赵天雄骑在马上，居高临下地看着朱颖。阳光照在他锦衣上的金线刺绣，反射出刺眼的光芒。他身后的护卫已经散开，呈半圆形包围了这片区域。演武场上的其他参赛者和工作人员都退到远处，不敢靠近。空气中弥漫着紧张的气息，混合着马蹄扬起的尘土味。柳如烟站在朱颖身侧三步外，白衣在风中微微飘动。她没有后退，也没有上前，只是静静地看着赵天雄，眼神平静得像一潭深水。朱颖能听到自己的心跳声，咚咚，咚咚，像擂鼓一样。他强迫自己站直身体，迎上赵天雄的目光。前世灭门的仇恨在胸中翻涌，但他知道，现在不是发作的时候。他必须冷静，必须找到脱身的方法。赵天雄嘴角的冷笑加深了。
“朱二？”赵天雄的声音带着戏谑，“这名字倒是简单。”
“晚辈朱二，见过赵公子。”朱颖行礼，声音平稳得连他自己都惊讶。
“不必多礼。”赵天雄翻身下马，马靴踩在青石地面上发出清脆的响声。他走到朱颖面前，距离只有两步。这个距离太近了，近到朱颖能闻到他身上淡淡的熏香味，混合着马匹的汗味。赵天雄比朱颖高半个头，目光像刀子一样刮过他的脸，“我听说，你在法术展示中得了第一？”
“侥幸而已。”
“侥幸？”赵天雄笑了，笑声里没有温度，“一个炼气期二层的散修，能施展出意火相融的技巧，这叫侥幸？”
朱颖心中一凛。
赵天雄知道意火相融。这说明，他身边有懂行的人。或者说，他本人对法术的理解远超寻常炼气期修士。前世朱颖只知道赵天雄是城主之子，仗势欺人，却从未真正了解过他的实力。现在看来，此人能成为一方势力首领，绝非仅靠家世。
“晚辈确实不知仙子说的意火相融是什么。”朱颖低下头，做出惶恐状，“晚辈只是按照感觉施展法术，若有不当之处，还请公子指教。”
“感觉？”赵天雄伸手，指尖几乎要碰到朱颖的下巴。
柳如烟突然开口：“赵公子。”
声音不大，却让赵天雄的动作停住了。
他收回手，转头看向柳如烟，脸上重新挂起笑容：“柳仙子有何指教？”
“这里是青云宗选拔大会的场地。”柳如烟说道，“赵公子带人闯入，所为何事？”
“抓捕逃犯。”赵天雄说得理所当然，“城主府接到线报，有一名重犯潜入选拔大会，意图混入宗门躲避追捕。我身为城主之子，自然要亲自前来捉拿。”
“逃犯？”柳如烟微微皱眉，“何人？”
“此人名叫朱颖。”赵天雄一字一顿地说道，“鬼州刘家村人士，年约十六，身高五尺七寸，面容清秀。三个月前，他因盗窃城主府宝物，打伤护卫，畏罪潜逃。城主府已发布通缉令，悬赏白银百两。”
朱颖的心脏几乎要跳出胸腔。
朱颖。他说的是朱颖。不是朱二。
但赵天雄的目光一直盯着他，像猎鹰盯着猎物。那眼神里有戏谑，有残忍，还有一丝不易察觉的兴奋。朱颖突然明白了——赵天雄根本不在乎他叫什么名字。他要的，是这个人。是那个拥有变异灵根，能在法术展示中夺得第一的人。
“朱颖？”柳如烟重复这个名字，目光在朱颖脸上扫过，“赵公子说的逃犯，与眼前这位朱二，有何关联？”
“关联？”赵天雄笑了，“柳仙子觉得呢？”
“我觉得不像。”柳如烟说道，“朱二虽然年轻，但气质沉稳，法术精湛，不像盗窃之人。况且，若真是逃犯，怎敢在选拔大会上如此张扬？”
“这正是他的狡猾之处。”赵天雄说道，“最危险的地方，就是最安全的地方。他以为混入宗门，就能逃脱追捕。可惜，天网恢恢。”
“证据呢？”一个声音从旁边传来。
李明从人群中走出，脸色铁青。他刚才一直在远处观察，此刻终于忍不住了。作为城主府的执事，他负责选拔大会的秩序，赵天雄带人闯入，等于打了他的脸。
“李执事。”赵天雄瞥了他一眼，语气轻蔑，“你也敢质疑我？”
“不敢质疑公子。”李明硬着头皮说道，“但选拔大会是各大宗门共同举办的盛事，规矩森严。公子要在此地抓人，必须拿出确凿证据。否则，传出去，城主府颜面何存？各大宗门如何看待？”
“证据？”赵天雄从怀中掏出一卷画轴，“这就是证据。”
他展开画轴。
那是一幅人物画像，画工精细，色彩鲜明。画中是个少年，穿着粗布衣衫，面容确实清秀，眉眼间有几分英气。朱颖只看了一眼，心中就松了口气。
不像。
画中的人，和他有三分相似，但细节处差异明显。鼻梁的弧度不同，嘴唇的厚度不同，眼神的气质更是天差地别。朱颖前世在刘家村长大，风吹日晒，皮肤黝黑粗糙。而画中的人，皮肤白皙，更像富贵人家的子弟。
更重要的是，朱颖现在易容了。
易容术并不高明，只是用草药改变了肤色，用胶质调整了面部轮廓。但在光线和距离的掩护下，足以骗过不熟悉的人。而画像上的少年，是原本的朱颖。两者之间的差异，足够他辩解。
“诸位请看。”赵天雄举起画像，让周围人都能看到，“这就是逃犯朱颖的画像。通缉令已张贴三月，鬼州城内无人不知。”
人群开始窃窃私语。
有人仔细对比画像和朱颖，摇头：“不像啊。”
“确实不像，画中的人更白些。”
“眉眼也不太一样。”
朱颖深吸一口气，上前一步：“赵公子，晚辈可否仔细看看这幅画像？”
赵天雄眯起眼睛：“你想看？”
“是。”朱颖说道，“若晚辈真是逃犯，见到自己的通缉画像，必然惊慌失措。晚辈想证明自己的清白。”
“好。”赵天雄将画像递过去，“你看仔细了。”
朱颖接过画像，双手微微颤抖——这是故意的。他必须表现出适当的紧张，但不能太过。画像的纸张质地细腻，墨迹清晰，确实是官府所用的材质。他仔细看着画中的人，眉头越皱越紧。
“如何？”赵天雄问道。
“晚辈……”朱颖抬起头，脸上露出困惑的表情，“晚辈确实与画中人有几分相似，但仔细看，差异很大。公子请看，画中人的鼻梁更挺，嘴唇更薄，耳垂的形状也不同。而且，画中人左眼角有一颗小痣，晚辈没有。”
他指着自己的左眼角。
那里干干净净，什么都没有。
赵天雄的脸色沉了下来。
朱颖继续说道：“公子说逃犯名叫朱颖，是刘家村人士。晚辈确实姓朱，但名二，家住鬼州城西三十里的朱家镇。这一点，报名时登记的资料可以证明。”
“资料可以伪造。”赵天雄冷冷说道。
“那晚辈的易容呢？”朱颖突然问道。
场上一静。
所有人都愣住了。
赵天雄的瞳孔微微收缩：“你说什么？”
“晚辈说，易容。”朱颖坦然说道，“不瞒公子，晚辈确实易容了。但不是为了躲避追捕，而是为了自保。”
他伸手，从怀中掏出一个小布包，打开。里面是几样简单的草药和胶质，还有一面小铜镜。朱颖拿起铜镜，对着自己的脸，开始慢慢撕下贴在脸颊两侧的胶质。动作很慢，很仔细，让所有人都能看清过程。
胶质撕下后，他的脸颊轮廓确实发生了一些变化。原本略显圆润的脸型，变得稍微瘦削一些。接着，他用布巾蘸了点水，擦拭额头和下巴。草药染上的深色慢慢褪去，露出原本偏黄的肤色。
整个过程持续了约半盏茶时间。
当朱颖放下铜镜时，他的容貌已经变了。不再是那个肤色偏深、脸颊圆润的少年，而是一个面容清瘦、肤色正常的年轻人。变化不大，但足够让人看出差异。
“晚辈易容，是因为身怀变异灵根。”朱颖说道，“在鬼州城，变异灵根是祸不是福。晚辈怕被人盯上，才出此下策。这一点，李执事可以作证。报名时，晚辈就说明了情况，李执事建议晚辈低调行事。”
所有人的目光都转向李明。
李明愣了一下，随即反应过来。他确实建议过朱颖低调，但那是出于好意，没想到此刻成了证据。他深吸一口气，点头：“确有此事。朱二报名时，我就看出他灵根特殊，提醒他小心。”
“所以，你不是朱颖？”赵天雄的声音冷得像冰。
“晚辈朱二，不是朱颖。”朱颖斩钉截铁地说道，“公子若不信，可以查验晚辈的身份证明。朱家镇的里正可以作证，晚辈自幼在镇上长大，从未去过刘家村。”
赵天雄盯着他，眼神像要把他刺穿。
朱颖毫不退缩地迎上目光。他知道，此刻不能有丝毫犹豫。一旦露出破绽，就是万劫不复。经脉的疼痛在加剧，汗水从额头滑落，滴进眼睛里，带来刺痛感。他眨眨眼，没有擦拭。
“好。”赵天雄突然笑了，“好一个朱二。你说得有理有据，我差点就信了。”
“公子……”
“但是。”赵天雄打断他，“我既然来了，就不能空手而归。你是不是朱颖，跟我回城主府一趟，自然水落石出。”
他挥手。
两名护卫上前，就要抓人。
“且慢！”
柳如烟的声音再次响起。
她走到朱颖身前，挡在他和护卫之间。白衣在风中飘动，像一道屏障。阳光照在她身上，仿佛镀了一层金边。她的表情依旧平静，但眼神里多了一丝坚定。
“柳仙子这是何意？”赵天雄问道。
“赵公子要带人走，可以。”柳如烟说道，“但必须按规矩来。选拔大会正在进行，朱二已通过前两轮测试，进入前五十名。按照大会规则，他有资格参加第三轮测试。公子要抓人，可以等测试结束。”
“等？”赵天雄笑了，“柳仙子说笑了。逃犯就在眼前，我为何要等？”
“因为规矩。”柳如烟一字一顿地说道，“青云宗选拔大会的规矩，是各大宗门共同制定的。任何人，包括城主府，都必须遵守。赵公子若强行抓人，等于打所有宗门的脸。这个后果，公子可承担得起？”
赵天雄的脸色变了。
柳如烟的话，戳中了他的软肋。城主府在鬼州势力庞大，但面对各大宗门，依然要低头。修仙界有修仙界的规矩，凡人官府不能随意干涉。这是万行大陆的铁律，数百年来无人敢破。
“柳仙子言重了。”赵天雄说道，“我只是抓捕逃犯，并非干涉选拔。”
“那为何不等测试结束？”柳如烟问道，“第三轮测试明日就开始，只需一天时间。若朱二真是逃犯，一天时间，他能逃到哪里去？若他不是，公子也不至于冤枉好人。”
“一天时间，足够发生很多事。”
“所以，青云宗愿意担保。”柳如烟说道。
场上一片哗然。
担保。这两个字的分量，太重了。青云宗是鬼州第一宗门，势力遍布整个州府。柳如烟作为宗门代表，说出“担保”二字，等于将青云宗的声誉押在了朱颖身上。若朱颖真是逃犯，青云宗将颜面扫地。
赵天雄的眼中闪过一丝阴狠。
他没想到柳如烟会做到这一步。为了一个素不相识的散修，值得吗？还是说，青云宗看中了朱颖的变异灵根，想要保他？
“柳仙子，你可想清楚了？”赵天雄缓缓说道，“担保一个可能是逃犯的人，后果很严重。”
“我想清楚了。”柳如烟说道，“我观朱二灵根特殊，法术运用独特，若是逃犯，怎会有如此天赋？盗窃城主府宝物，打伤护卫，这种行径与他的气质不符。我相信自己的判断。”
她转身，看向朱颖：“朱二，你可愿接受青云宗的担保？”
朱颖的心脏狂跳。
机会。这是绝处逢生的机会。柳如烟在帮他，虽然动机不明，但此刻，这是他唯一的生路。他深吸一口气，躬身行礼：“晚辈愿意。多谢仙子信任。”
“好。”柳如烟点头，重新看向赵天雄，“赵公子，如何？”
赵天雄沉默了。
他盯着柳如烟，又盯着朱颖，眼神变幻不定。周围的护卫握紧了兵刃，等待命令。演武场上鸦雀无声，所有人都屏住呼吸。风卷起地上的尘土，打着旋儿飘向远处。远处观礼台上，各大宗门的代表都在看着这一幕，没有人出声。
时间一点点流逝。
朱颖能听到自己的心跳，能感觉到经脉的疼痛，能闻到空气中越来越浓的火药味。他知道，赵天雄在权衡。权衡利弊，权衡得失。前世灭门的仇恨在胸中燃烧，但他必须压制。现在，他需要的是活着，是进入宗门，是变强。
终于，赵天雄笑了。
那笑容很冷，很假。
“既然柳仙子如此坚持，那我就给青云宗一个面子。”他说道，“一天时间。明日第三轮测试结束，若朱二不能证明自己的清白，我会亲自来抓人。到时候，希望柳仙子不要阻拦。”
“自然。”柳如烟说道。
“我们走。”赵天雄翻身上马。
护卫们收起兵刃，跟着他离开。马蹄声渐行渐远，最终消失在演武场外。直到这时，场上的众人才松了口气。有人擦汗，有人低语，有人用复杂的眼神看着朱颖。
李明走到朱颖面前，压低声音：“你惹上大麻烦了。”
“我知道。”朱颖说道。
“赵天雄不会善罢甘休。”李明说道，“他今天退让，是因为柳仙子出面。但明天，如果测试结束，他一定会再来。到时候，柳仙子也保不住你。”
“我明白。”
“你好自为之。”李明叹了口气，转身离开。
朱颖站在原地，看着李明的背影。他知道李明说的是实话。赵天雄今天退让，是迫于青云宗的压力。但明天，如果测试结束，青云宗的担保也就结束了。到时候，赵天雄可以名正言顺地抓人。
他必须想办法。
“朱二。”
柳如烟的声音从身后传来。
朱颖转身，躬身行礼：“多谢仙子救命之恩。”
“不必谢我。”柳如烟说道，“我担保你，是因为你的天赋。变异灵根，意火相融，这种人才，青云宗不想错过。但你要记住，我的担保只有一天时间。明天测试结束，如果你不能证明自己不是朱颖，我也无能为力。”
“晚辈明白。”
“你真的不是朱颖？”柳如烟突然问道。
朱颖抬起头，迎上她的目光。那双眼睛清澈见底，像能看穿人心。他深吸一口气，缓缓说道：“晚辈朱二，不是朱颖。”
“好。”柳如烟点头，“我信你一次。但你要记住，欺骗我的后果，比欺骗赵天雄更严重。”
她转身离开，白衣在阳光下渐行渐远。
朱颖站在原地，直到她的身影消失在视线之外。然后，他慢慢蹲下身，捡起地上的小布包和铜镜。手指在颤抖，不是因为害怕，而是因为疼痛。经脉的裂痕在刚才的紧张中扩大了，灵气运转时带来撕裂般的痛楚。
他必须找个地方调息。
但在此之前，他需要弄清楚一件事——赵天雄是怎么找到他的？通缉令是真的吗？画像又是从哪里来的？
还有，柳如烟。
她为什么要帮他？真的只是因为天赋吗？
朱颖握紧拳头，指甲陷进掌心。疼痛让他清醒。他知道，从这一刻起，他的每一步都必须小心翼翼。赵天雄在暗处盯着他，柳如烟在明处观察他。而他，必须在夹缝中求生，在绝境中变强。
明天，第三轮测试。
实战对决。
他必须赢。不仅要赢，还要赢得漂亮。只有展现出足够的价值，青云宗才会继续保他。只有变强，他才有机会复仇。
阳光照在演武场上，青石板反射着刺眼的光。远处传来钟声，午时到了。朱颖站起身，朝着休息区走去。每一步都踏得很稳，像踩在刀尖上。