朱颖睁开眼睛。
帐篷帘子被掀开，月光在地上投出的影子拉得很长。站在门口的是李明，他手里提着一个食盒，脸上带着复杂的神色。
“朱二。”李明走进帐篷，将食盒放在旁边的小桌上，“给你带了点吃的。”
“多谢李执事。”朱颖站起身，动作缓慢而谨慎。经脉的疼痛像无数根细针在体内游走，每一次移动都带来尖锐的刺痛。
李明看着他，沉默了片刻：“你脸色很差。”
“调息时出了点岔子。”朱颖轻描淡写地说道，走到桌边坐下。食盒里是简单的饭菜——一碗米饭，一碟青菜，还有几片肉。食物的香气飘进鼻腔，但他没什么胃口。
“明天就是第三轮测试了。”李明在他对面坐下，“实战对决。抽签决定对手，一对一在擂台上比试。规则很简单——一方认输、掉下擂台或失去战斗能力，比赛结束。不得故意杀人，但刀剑无眼，受伤在所难免。”
朱颖拿起筷子，夹起一片青菜放进嘴里。青菜炒得有些老了，带着淡淡的苦味。
“你的对手会很强。”李明继续说道，“能通过前两轮的，都不是庸手。而且……赵天雄一定会安排人盯着你。如果你表现不佳，他就有理由在测试结束后立刻抓人。”
“我明白。”
“你真的明白吗？”李明盯着他的眼睛，“朱二，我不知道你到底是谁，也不知道你和赵天雄之间有什么恩怨。但我看得出来，柳仙子愿意保你一天，是因为你的天赋。如果明天你不能展现出足够的价值，她不会继续插手。”
朱颖放下筷子，抬头看向李明：“李执事为何帮我？”
李明愣了一下，随即苦笑：“我也不知道。也许是看你年纪轻轻，却要面对这么多事。也许是……不想看到一个有天赋的人就这么毁了。”
帐篷外传来脚步声，有人经过。李明站起身：“你好好休息。明天辰时，演武场擂台区集合。”
他走到门口，又停下脚步，回头说道：“对了，抽签的时候，小心点。有些人，可能会被安排特殊的对手。”
说完，他掀开帘子离开了。
朱颖坐在原地，看着桌上的饭菜。月光从帐篷缝隙漏进来，在地上投出斑驳的光影。他深吸一口气，重新闭上眼睛，开始运转灵气。疼痛依旧，但按照李明给的小册子上的方法，灵气在经脉中流动时，确实带走了一些杂质。很慢，很细微，像溪水冲刷石缝。
一夜无话。
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辰时，演武场擂台区。
阳光照在青石铺就的擂台上，反射出刺眼的光芒。擂台长宽各十丈，四周用粗大的木桩围成护栏。空气中弥漫着尘土和汗水混合的气味，还有淡淡的血腥味——昨天的测试中，有人受伤了。
朱颖站在人群中，看着前方的抽签台。那里摆着一个木箱，里面装着所有通过者的名牌。主持抽签的是青云宗的一名执事，身穿青色道袍，面容严肃。
“第三轮测试，实战对决。”执事的声音在灵气的加持下传遍全场，“抽签决定对手，胜者晋级，败者淘汰。比赛开始后，一方认输、掉下擂台或失去战斗能力，比赛结束。不得故意杀人，违者取消资格，并交由宗门处置。”
他的目光扫过众人，最后在朱颖身上停留了一瞬。
“现在，开始抽签。”
参赛者依次上前，从木箱中抽取名牌。朱颖排在中间位置，他能感觉到周围投来的目光——好奇的，怀疑的，敌意的。赵天雄昨天的话已经传开了，所有人都知道，这个叫朱二的散修，被城主之子盯上了。
轮到朱颖时，他走上前，将手伸进木箱。箱子里有几十个木牌，触感冰凉。他随意抓了一个，拿出来一看——
木牌上刻着两个字：王猛。
“王猛，鬼州城王家子弟，炼气期五层。”旁边有人低声说道，“这下朱二完了。王猛可是王家这一代的天才，据说已经掌握了王家的家传功法《烈阳掌》。”
“炼气期五层对二层，这还用打吗？”
“赵公子安排的吧？肯定是。”
议论声传入耳中，朱颖面不改色，将木牌交给执事登记。执事看了他一眼，在名册上记下：“朱二，对阵王猛，第三场。”
朱颖回到人群中，找了个角落站定。他能感觉到，有几道目光一直盯着他——来自擂台对面的观战席。那里坐着青云宗的代表，柳如烟也在其中。她今天换了一身淡青色的衣裙，坐在主位左侧，目光平静地看着擂台。
还有一道目光，来自观战席后方。那里站着几个身穿黑衣的人，为首的是一个中年男子，面容阴鸷，正是赵天雄的心腹。他们站在阴影中，像等待猎物的秃鹫。
“第一场，张山对阵李四！”
执事宣布比赛开始。
两名参赛者跳上擂台，互相行礼，然后战在一起。刀剑碰撞的声音清脆刺耳，灵气爆发的光芒在擂台上闪烁。观众席上传来喝彩声和惊呼声，气氛逐渐热烈。
朱颖没有看比赛，他闭上眼睛，调整呼吸。经脉的疼痛在清晨最为剧烈，像有火在烧。他必须保存体力，必须控制灵气的消耗。面对炼气期五层的对手，他唯一的优势，就是前世的战斗经验。
前世，他虽然没有修炼到高深境界，但在鬼煞宗的那些年，经历了无数次生死搏杀。他见过各种各样的对手，学过各种各样的战斗技巧。那些记忆，是他现在最宝贵的财富。
“第二场，王五对阵赵六！”
又一场比赛开始。
朱颖睁开眼睛，看向擂台。王五是个身材魁梧的汉子，使一把重刀，每一刀都势大力沉。赵六则身形灵活，使一柄长剑，剑法刁钻。两人战了十几个回合，最终王五一刀劈飞了赵六的长剑，赢得了比赛。
执事宣布结果后，王五跳下擂台，脸上带着得意的笑容。
“第三场，朱二对阵王猛！”
声音落下，全场安静了一瞬。
所有人的目光都集中在朱颖身上。他深吸一口气，迈步走向擂台。每一步都踏得很稳，但只有他自己知道，经脉的疼痛让他的脚步有些发飘。
擂台上，王猛已经站在那里。
他看起来二十岁左右，身材高大，穿着一身红色劲装，胸口绣着一个金色的“王”字。他的面容英俊，但眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。看到朱颖上台，他嘴角勾起一抹冷笑。
“你就是朱二？”王猛的声音带着嘲讽，“炼气期二层？也敢来参加选拔？”
朱颖没有说话，只是拱手行礼。
执事看了两人一眼，宣布：“比赛开始！”
话音未落，王猛已经动了。
他的身形快如闪电，瞬间冲到朱颖面前，一掌拍出。掌风炽热，带着灼人的气息——《烈阳掌》！这一掌直取朱颖胸口，若是击中，以朱颖炼气期二层的修为，至少也是重伤。
但朱颖没有硬接。
在前世记忆中，他见过类似的掌法。烈阳掌刚猛霸道，但有一个弱点——出掌时，灵气会集中在掌心，导致身体其他部位的防御减弱。尤其是腋下三寸的位置，是这套掌法的气门所在。
朱颖侧身避开这一掌，同时右手食指中指并拢，朝着王猛腋下三寸的位置点去。
这一指没有用多少灵气，但时机和角度都恰到好处。
王猛脸色一变，急忙收掌后退。他没想到，朱颖竟然能看穿烈阳掌的破绽。这一指虽然没点中，却让他心中一惊。
“有点意思。”王猛冷笑，“看来你不是普通的炼气期二层。”
他不再轻敌，双手一翻，掌心泛起赤红色的光芒。周围的温度骤然升高，空气都开始扭曲。烈阳掌第二式——烈焰焚天！
双掌齐出，两道炽热的掌风呼啸而来，封锁了朱颖左右两侧的退路。
朱颖眼神一凝。
这一招，他避不开。以他现在的修为和身体状态，硬接必败。但他不能退，退就是掉下擂台。
电光石火间，朱颖做出了决定。
他没有退，反而向前踏出一步。这一步踏得很诡异，不是直线前进，而是斜着踏出，刚好从两道掌风的缝隙中穿过。同时，他左手掐诀，施展引火术。
不是攻击王猛，而是攻击地面。
一道火焰从地面升起，正好在王猛脚下炸开。火焰不大，但突然出现，让王猛下意识地后退了一步。
就是这一步！
朱颖抓住机会，右手再次点出，还是腋下三寸的位置。
这一次，点中了。
王猛闷哼一声，感觉右臂一麻，掌心的赤红色光芒瞬间黯淡。烈阳掌的运转被打断了！
“你！”王猛又惊又怒，左手一掌拍向朱颖面门。
但朱颖已经料到了他的反应。点中气门后，他没有停留，身体一矮，从王猛腋下钻过，同时右脚向后一勾。
这一勾很巧妙，勾在了王猛的脚踝上。
王猛右臂发麻，重心不稳，被这一勾带得向前踉跄。他想稳住身形，但朱颖已经绕到他身后，一掌拍在他背上。
这一掌用了七成力。
王猛向前扑出三步，勉强站稳，但已经站在了擂台边缘。他回头看向朱颖，眼中满是难以置信。
“你……你怎么会知道烈阳掌的破绽？”
朱颖没有回答，只是静静地看着他。
观众席上鸦雀无声。
所有人都看呆了。炼气期二层对五层，本该是碾压的局面，但朱颖不仅没败，反而占了上风。那诡异的身法，精准的指法，还有对时机的把握，完全不像一个十六岁的散修。
观战席上，柳如烟坐直了身体，眼中闪过一丝异彩。
她原本以为，朱颖能通过前两轮，靠的是变异灵根和法术天赋。但现在看来，此人的战斗经验，远超同龄人。那种冷静，那种判断，那种对敌人弱点的把握，绝不是闭门苦修能练出来的。
“此子……不简单。”她低声说道。
旁边的一名青云宗长老点头：“确实。不过，王猛还没输。烈阳掌的第三式，他应该还没用。”
擂台上，王猛深吸一口气，压下心中的震惊。
他承认，自己小看了这个朱二。但比赛还没结束，他还有底牌。
“很好。”王猛缓缓说道，“你值得我用全力。”
他双手合十，然后缓缓分开。随着这个动作，他身上的气息开始暴涨。赤红色的灵气从体内涌出，在周身形成一层火焰般的光晕。擂台上的温度再次升高，青石板都被烤得发烫。
烈阳掌第三式——烈阳当空！
这一式，是王家的绝学。将全身灵气凝聚于双掌，爆发出远超自身修为的威力。但代价是，施展后会有短暂的虚弱期。
王猛原本不想用这一式，但朱颖的表现，逼得他不得不动用底牌。
“接招！”
王猛大喝一声，双掌推出。
两道赤红色的掌印脱手而出，在空中合二为一，化作一个巨大的火焰掌印，朝着朱颖压去。掌印所过之处，空气发出噼啪的爆鸣声，擂台的地面都被犁出一道焦黑的痕迹。
这一掌，避无可避。
观众席上传来惊呼声。这一掌的威力，已经接近炼气期六层了。朱颖一个炼气期二层，怎么可能接得住？
但朱颖没有接。
他做了一个让所有人都没想到的动作——他转身，朝着擂台边缘跑去。
“想逃？”王猛冷笑，“擂台就这么大，你能逃到哪里？”
掌印的速度极快，转眼就到了朱颖身后。
就在掌印即将击中他的瞬间，朱颖突然跃起，不是向前，而是向上。他跳得很高，几乎到了擂台上空三丈的位置。
掌印从他脚下掠过，轰在了擂台边缘的木桩上。
轰！
木桩炸裂，碎木四溅。但掌印的威力也消耗了大半，没有造成更大的破坏。
朱颖落回擂台，位置正好在王猛身后。
王猛施展烈阳当空后，有短暂的虚弱期。虽然只有一息时间，但对朱颖来说，足够了。
他右手并指如剑，点向王猛后心。
这一指，用了十成力。
王猛感觉到背后的劲风，想转身抵挡，但身体跟不上意识。那一指的力道透体而入，击散了他体内刚刚凝聚的灵气。
噗！
王猛喷出一口鲜血，向前扑倒在地。
他挣扎着想爬起来，但体内的灵气已经紊乱，一时半会儿提不起力气。
朱颖站在他身后，没有继续攻击。
执事愣了一下，随即宣布：“朱二胜！”
全场寂静。
然后，爆发出震天的喧哗。
“赢了？炼气期二层赢了五层？”
“那是什么身法？那是什么指法？”
“王猛用了烈阳当空都没赢？这朱二到底是什么来头？”
议论声此起彼伏，所有人的目光都集中在朱颖身上。有震惊，有好奇，有嫉妒，也有警惕。
观战席上，柳如烟缓缓站起身。
她看着擂台上的朱颖，眼神复杂。这个少年，一次又一次地出乎她的意料。变异灵根，意火相融，现在又展现出如此精湛的战斗技巧。他真的是散修吗？还是说，他背后有什么不为人知的秘密？
赵天雄的心腹脸色阴沉，转身离开了观战席。他必须立刻向赵公子汇报。
擂台上，朱颖扶起王猛。
王猛看着他，眼神复杂：“你……你怎么会烈阳掌的破绽？”
“猜的。”朱颖说道。
王猛不信，但也没再问。他拱手：“我输了，心服口服。”
说完，他跳下擂台，在王家人的搀扶下离开了。
朱颖站在擂台上，感受着全场的目光。经脉的疼痛在刚才的战斗中加剧了，像有无数根针在体内搅动。但他脸上没有表现出来，只是平静地走下擂台。
执事看了他一眼，在名册上记下：“朱二，晋级。”
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比赛结束后，朱颖回到休息区。
他找了个没人的角落坐下，从怀中掏出一个小瓷瓶。里面是李明昨天给的疗伤丹药，他倒出一颗吞下。丹药入腹，化作一股温热的药力，缓缓滋养着受损的经脉。疼痛稍微减轻了一些，但还是很明显。
他闭上眼睛，开始调息。
周围传来脚步声和说话声，其他参赛者陆续回来。有人赢了，兴高采烈；有人输了，垂头丧气。但无论输赢，经过刚才的战斗，所有人都消耗不小，需要休息。
朱颖没有理会这些，专心运转灵气。
不知过了多久，一个声音在耳边响起。
“朱颖。”
声音很低，几乎听不见。
朱颖睁开眼睛，看到一个黑衣人站在他面前。黑衣人身材瘦削，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼睛很熟悉，朱颖在记忆中搜索，突然浑身一震。
“你是……”他低声说道。
“主上想见你一面。”黑衣人说道，“关于你父亲的事情。”
朱颖的呼吸停了一瞬。
父亲。
前世，父亲在他十岁那年就死了。据说是进山采药时遇到妖兽，尸骨无存。但后来朱颖才知道，那根本不是意外。父亲是被人害死的，凶手就是赵天雄。
而现在，这个黑衣人，这个前世父亲的老友，这个据说早已死去多年的人，竟然站在他面前。
“你……”朱颖的声音有些发颤，“你不是死了吗？”
黑衣人眼中闪过一丝苦涩：“假死逃生。这些年，我一直藏在暗处，调查当年的真相。朱颖，你父亲不是意外死的，他是被人害死的。而害死他的人，背后有更大的势力。”
朱颖握紧拳头，指甲陷进掌心。
疼痛让他清醒。
“主上是谁？”他问道。
“一个能帮你的人。”黑衣人说道，“今晚子时，城外十里亭。主上会在那里等你。记住，一个人来，不要告诉任何人。”
说完，黑衣人转身离开，很快消失在人群中。
朱颖坐在原地，心跳如擂鼓。
父亲的老友，假死逃生，调查真相，更大的势力……
这些信息在他脑海中翻涌，像一团乱麻。但他知道，这是一个机会。一个了解父亲死因的机会，一个复仇的机会。
但同时，这也是一个陷阱。
黑衣人真的是父亲的老友吗？主上真的是能帮他的人吗？还是说，这是赵天雄设下的圈套？
朱颖深吸一口气，压下心中的纷乱。
无论是不是陷阱，他都必须去。
因为，这是关于父亲的事情。
他站起身，看向窗外。天色渐暗，夕阳的余晖将天空染成一片血红。远处，青云山的轮廓在暮色中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
今晚子时，城外十里亭。
他会去的。