漆黑虚空裂隙像一道被蛮力撕开的伤口，横亘在镇魔城上空。阿星立在飞舟舷边，看见那道裂隙先是细如发丝，继而疯狂扩张，边缘涌动着银紫色的空间乱流，发出宛若远古巨兽撕咬骨肉的嘎吱声响。裂隙内部是无尽的暗，但暗的中央渐渐泛起一点微光，光点膨胀成旋涡，旋涡中一艘又一艘飞舟鱼贯而出。
第一艘是混沌学院的“玄冥舟”，通体漆黑，舟首雕着一只盘踞的混沌兽，兽目嵌着两枚幽蓝晶石，在漫天雷光映照下闪烁不定。接着是神武学院的“金乌舰”，舰身遍布赤金符文，舰尾拖曳着长长的火焰尾迹，像一颗坠落的小太阳。玄天学院与帝天学院的飞舟紧随其后，一共三百五十余艘，铺满半边天空，舟身上的防御阵法同时亮起，交织成一片光幕，把空中不断劈落的紫色雷蛇挡在外面。
阿星身旁，月玲珑轻轻吸了一口气。她穿着混沌学院制式的暗银色长袍，腰间悬着一枚玉佩，玉佩上刻着“混沌”二字，此刻正微微发热。她低声道：“这里的雷霆，比传说中还要烈。”
阿星没有答话。他的目光越过飞舟群，落在下方那座巨城上。
镇魔城，人族在仙魔战场上最后的大本营。城墙高达三百丈，通体由黑曜石垒成，石缝间嵌着密密麻麻的阵纹，有些阵纹还在发光，有些早已暗淡，像垂死之人的脉搏。城墙上暗红的血迹层层叠叠，旧的血被新的血覆盖，新的血又干涸成暗褐色，最底下那层几乎变成黑色，与黑曜石融为一体。阿星能闻到风中飘来的铁锈味，混着海水腥咸，还有一丝若有若无的腐臭。
那味道从城墙根下漫上来，从城外无尽荒原漫上来，从远方的死亡之海漫上来。他看见城墙上每隔百丈便有一座箭塔，塔顶架着巨型床弩，弩箭的箭头泛着幽绿光芒，显然淬了剧毒。箭塔之间站着密密麻麻的黑甲军士，甲胄上满是刀砍斧凿的痕迹，有的头盔缺了半边，露出里面的白发或秃顶。这些军士抬头望向飞舟群，目光里没有欢迎的炽热，只有一种麻木的警惕——他们见过太多飞舟来，也见过太多飞舟再也没能回去。
“五百万人。”南宫飞燕不知何时走到阿星另一侧，“听说这里常年保持五百万守军，外面还有十几座城池，每座百万左右。修为都在金仙之上。”
她顿了顿，补了一句：“我爹说，每年阵亡至少三成。”
阿星点头。他看见城墙内侧有连绵的营帐，营帐之间升起炊烟，炊烟被狂风吹得四散，像无数灰色的叹息。更远处，城中央一座高塔刺破雷云，塔顶悬着一面巨大的镜子，镜面不断旋转，扫射着四面八方。那镜子照过飞舟群时，阿星感觉一股微凉的气息拂过身体，像是被什么存在轻轻捏了一下骨骼。
“照妖镜。”苍龙玉抱着双臂走过来，他身材魁梧，站在飞舟边缘像半截铁塔，“能照出魔族化形、灵族附体、还有各种隐匿之术。据说从建城第一天就立在塔顶，没熄过。”
赵书成在后面翻着一本泛黄的古籍，头也不抬地说：“镇魔城建城九十万四千七百年。最初只是一座土垒，三千人族修士在此抵御第一次魔族潮。九十万年间扩建四十七次，城墙从最初的十丈加到现在三百丈。城下埋着七位仙帝的尸骨，其中三位尸骨不腐，至今还在用残魂维持护城大阵。”
他说完合上书，推了推鼻梁上的玳瑁镜架：“书中记载，最近一次魔族潮在三年前，折了十八万金仙，十二位仙尊陨落。城外三十里处的白骨原上，至今还能捡到仙器碎片。”
飞舟开始下降。穿过第一层雷云时，阿星看见云层中有无数银蛇攒动，每条都有水桶粗细，它们似乎感应到飞舟群的气息，疯狂向舟体扑来。玄冥舟舟首的混沌兽双眼骤然亮起，一道幽蓝光幕撑开，雷霆撞在光幕上爆出漫天火花，响声震得人耳膜发疼。阿星感觉到脚下甲板在震颤，舟体发出沉闷的嗡鸣，像一头疲惫的老兽在低吼。
“高空罡风太烈。”月玲珑抓住舷边扶手，指节发白，“低于百丈才能平稳飞行。仙皇境以下若贸然闯入高空，会被空间乱流撕碎。”
飞舟穿过第二层雷云时，景象骤变。阿星看见下方出现一片灰白色的海洋，浪头高耸如小山，浪尖上泛着诡异的磷光。海面上空笼罩着一层灰雾，雾中隐约可见巨大的骨架——不知是什么生物的残骸，半截肋骨露出水面，高过城墙。更远处，海天相接的地方一片混沌，分不清哪里是海哪里是天，只有永不停歇的狂风卷起水幕，把天地搅成一片灰蒙蒙的浆糊。
“死亡之海。”赵书成又翻了一页书，“海域方圆百万里，对面是各族聚居之地。但无人敢横渡。仙帝入海，尸骨无存。曾有七位仙帝联袂试图横渡，最终只回来一位，回来时已神志不清，口中只反复念叨‘海底有东西’。”
飞舟终于降到百丈以下。阿星感到那种来自高空的撕扯感骤然消失，取而代之的是一种沉闷的压迫——仿佛整片天空压下来，压在每个人肩膀上。百丈以下的气流虽然依旧狂乱，但至少飞舟能稳住身形。玄冥舟领头，带着三百多艘飞舟缓缓掠过城墙上方。
阿星看见城墙上那些黑甲军士抬起头，这一次他们的目光有了变化。有些年轻的面孔露出好奇，有些老兵则面无表情地转开视线——他们见过太多年轻的脸，满怀热血地来，变成冰冷的尸骨被抬回去，或者连尸骨都找不回来。阿星注意到城墙内侧有一片空地，空地上矗立着密密麻麻的石碑，石碑上刻着名字。有些名字被风雨侵蚀得模糊不清，有些还崭新，刻痕里甚至能看见没来得及干透的朱砂。
“英烈碑。”苍龙玉低声说，“新战死的人会先葬在城外，等确认尸身不腐、魂魄不散，才移入碑林。碑林里的名字，每一个都曾至少斩杀过一头魔王级魔族。”
飞舟群在广场上空悬停。广场宽阔如一片平原，地面铺着青灰色的巨石，石面上布满刀痕与焦痕。广场中央矗立着一座巨大的传送阵，阵纹繁复如蛛网，阵眼处嵌着一枚人头大小的晶石，晶石内部流转着七彩光芒。传送阵旁边站着数十名身着白袍的阵法师，他们正仰头观察飞舟群，手中的罗盘飞速旋转。
就在这时，一队黑甲军士从广场上飞起。他们甲胄上的黑色在雷光中泛着冷硬的光泽，头盔遮住大半张脸，只露出下颌和紧抿的嘴唇。为首一人约莫仙尊境修为，背后负着一杆黑旗，旗面绣着一个金色的“令”字。他飞到玄冥舟前方百丈处停下，朗声道：
“混沌学院、神武学院人马，即刻支援三江城！玄天学院、帝天学院人马，即刻支援四方城！”
声音被狂风撕扯得断断续续，但每个字都清晰灌入所有人耳中。阿星看见那人手中多了一枚玉简，玉简升空炸开，化作两幅巨大的光图。一幅是镇魔城周边地形图，图上标注着十几座城池的位置；另一幅是兵力调配图，红蓝两色箭头交错，红色箭头密密麻麻指向两座城池——三江城与四方城。
“参加秘境名额争夺战者，可随队前往，亦可留镇魔城待命。一月之后，争夺战开启！”
那人顿了顿，目光扫过所有飞舟：“其余门派，原地待命。统领大人自有安排。”
话音刚落，后方几十艘较为朴素的飞舟上传来一阵骚动。那些是其他中小门派派来的援兵，约莫两三万人，修为参差不齐，有些甚至只有天仙境。他们面面相觑，有人面露不甘，有人松了口气。阿星注意到其中一艘飞舟上站着几个年轻人，穿着青布道袍，袍角打着补丁，正伸长脖子往镇魔城里面张望，眼神里既有敬畏也有隐隐的失落——他们千里迢迢赶来，却只能原地待命。
黑甲军士分成四队，每队十人，分别飞向四大学院的领头飞舟。混沌学院这队由那名仙尊境军士亲自带领，他落在玄冥舟甲板上时，脚下竟没发出半点声响。阿星近距离看见他甲胄上的痕迹——左胸一处凹陷，像是被巨锤砸过；右臂护腕上有一道深深的爪痕，爪痕边缘泛着淡淡黑气，显然至今未能完全祛除魔族腐蚀。
“诸位。”那军士抱拳，声音沙哑，“三江城危在旦夕，请随我来。”
他没有多余的话，转身便走。玄冥舟尾部喷出青色光焰，跟着他向前飞去。其他三艘学院主舰紧随其后，神武学院的“金乌舰”与玄冥舟并排而行，两舰相距不过百丈，阿星能清楚看见对面甲板上站着的人——神武学院的圣子是个高瘦青年，一头银发在风中飞舞，腰间挎着一柄宽阔的重剑。他察觉到阿星的目光，微微颔首，算是打过招呼。
四艘主舰后方跟着各自的附属飞舟，浩浩荡荡三百余艘，排成整齐的雁行阵，向镇魔城东北方向飞去。下方的镇魔城渐渐变小，城墙上的暗红血迹在雷光中一闪一闪，像是无数闭着的眼睛。阿星回头望了一眼那座巨城，看见城中央的高塔上，照妖镜依旧在缓缓旋转，镜面映出漫天雷云，也映出离去的飞舟群，像一只沉默的眼，目送一代又一代人奔赴战场。
风越来越烈。离开镇魔城百里之后，景象彻底变了。
原本还算平缓的荒原骤然变得狰狞起来。地面上沟壑纵横，有些深达百丈，沟底流淌着暗红色的液体，不知是血还是某种矿物。荒原上寸草不生，只有嶙峋的黑色怪石，有的像利剑倒插，有的像巨兽獠牙。阿星看见一处山谷中堆积着如山般的骸骨，骨殖早已风化，轻轻一触便会化为灰烬。月玲珑皱眉道：“那是三年前魔族潮留下的。”
飞舟继续前行。空气越来越潮湿，风中开始夹杂水汽，不是普通的水，带着一股刺鼻的硫磺味和淡淡的腥甜。阿星伸出手，接住一滴飞溅而来的水珠，水珠落在掌心竟冒起一缕白烟——有轻微的腐蚀性。
“快到了。”那名黑甲军士站在舟首，指着前方，“三江汇流之地，战略要冲。三江城若失守，魔族便可沿江而下，直逼镇魔城。”
阿星顺着他手指的方向望去，只见远方天际出现三条灰白色的线。那是三条大河，从三个不同的方向奔涌而来，在三江城外汇合。但他很快发现不对——那三条河的水势完全不同。左边那条河波浪滔天，浪头掀起足有数百丈高，浪与浪之间几乎没有间隙，整条河像一条疯狂翻滚的白色巨龙。右边那条河更加凶险，河面上布满旋涡，最大的旋涡直径不下千丈，旋涡中心黑洞洞的，仿佛通往地心深处。中间那条河却出奇地平静，水面平滑如镜，流速缓慢，河面宽约千丈，像一条安静的灰白色绸带铺在大地上。
但阿星注意到了细节——那条平静的河，水面上没有任何倒影。飞舟从它上方掠过时，舟身的影子投在水面上，却像被什么东西吃掉了一样，瞬间消失得无影无踪。河水本身也是诡异的，它看似静止，但阿星盯着看久了，竟觉得那条河在往某个方向牵引他的视线，仿佛水面之下有某种无形的力量在召唤。
“三江。”黑甲军士的声音低沉下来，“左为怒江，常年惊涛骇浪；右为涡江，遍布死亡旋涡；中为寂江，看似平静，实则最凶。三江汇流处产生特殊力场，魔族大军必须从三江交汇的隘口通过，否则无论走哪一条江，都会被江水吞噬。”
飞舟再次降低高度。阿星感觉那股沉闷的压迫感越来越强，他抬头望去，只见天空中的雷云比镇魔城上空更加浓厚，密密麻麻的雷蛇交织成一张巨网，把整片天空封得严严实实。偶尔有雷蛇脱离云层向下劈落，劈在远处的山峰上，山峰瞬间炸裂成碎石。但那些雷蛇似乎有某种规律，绝不劈落百丈以下的空间——仿佛百丈之下是一道无形的屏障，连雷霆都不敢逾越。
“高空禁制。”赵书成翻着书，额头沁出细密的汗珠，“仙魔战场特有。百丈以上空间乱流与罡风交织，仙皇境以下瞬间粉身碎骨。即便是仙帝，也不敢在百丈以上长时间停留。据说这禁制是上古大战时某位大能布下的，目的是限制空中作战，迫使双方在地面决胜负。”
阿星点头。他看见前方地平线上，一座城池渐渐浮现。
三江城远不如镇魔城宏伟，城墙只有百丈高，但墙壁上同样满是暗红血迹。城池坐落在三江交汇处的一处高地上，三面环水，只有一面连接着陆地。那唯一一面陆地方向，此刻正烟尘滚滚，隐约可见黑压压的大军正在城外列阵。城中飞起密密麻麻的传讯符，像受惊的麻雀群四散而去。
飞舟群开始减速。玄冥舟舟首的混沌兽双眼再次亮起，幽蓝光幕变得更加凝实。阿星看见三江城的城墙上站满了守军，他们甲胄残破，许多人身上缠着渗血的绷带，但所有人的目光都死死盯着城外那片黑压压的魔军。城墙上架着数百架床弩，弩箭已然上弦；城垛间有阵法师在拼命催动阵法，阵纹光芒忽明忽灭，仿佛随时会熄灭。
“魔族前锋已在城外百里处扎营。”黑甲军士的语速陡然加快，“据斥候回报，至少有五头魔王级魔将坐镇，魔兵超过两百万。三江城现有守军不足八十万，已经苦战七日。”
他转向四大学院飞舟上的所有人：“诸位，没有休整时间了。飞舟将在城内广场降落，降落后即刻按照编制领取防区。混沌学院负责东城墙，神武学院负责西城墙。其余学院附属人马补充城内预备队。”
他说这话时，阿星注意到远处魔军阵营中升起一道黑烟，黑烟凝聚成一只巨大的手掌形状，向三江城遥遥一拍。那一瞬间，城墙上空的防御阵法剧烈颤抖，几十名阵法师同时口喷鲜血倒地。城墙上传来沉闷的撞击声，仿佛有巨锤砸在无形的墙壁上。
“魔族在试探。”月玲珑握紧了腰间的剑柄。
飞舟开始急降。三江城越来越近，阿星能看清城墙上的每一道裂痕，看清守军们疲惫却依旧挺直的脊梁。城中广场上已经清出一大片空地，地面上画着临时标记，指引飞舟降落。三百多艘飞舟同时下降的景象极为壮观，空中满是各色光焰，像一场逆向的流星雨。
阿星站在玄冥舟边缘，狂风扑面，吹得他衣袍猎猎作响。他的目光越过城墙，望向远方那片魔军大营——黑压压一眼望不到头，营帐间穿梭着各种奇形怪状的身影，有些身高三丈以上，浑身覆盖黑鳞；有些矮小如侏儒，但背上生着骨刺；还有些根本没有固定形态，只是一团蠕动的黑影。
魔军大营中央矗立着一座巨大的黑色尖塔，塔顶悬着一枚暗红色的珠子，珠子内部有火焰在跳动。那珠子转动时，阿星感到一阵心悸，仿佛有什么东西在呼唤他体内的力量。
“魔珠。”苍龙玉沉声道，“魔王级魔将的魂器。那东西在探查城内强者的位置。”
飞舟终于降落。甲板触地时发出一声沉闷的巨响，阿星感到脚下一震。广场上已经站着两排接引军官，他们手持名册，面色焦灼，看见飞舟舱门打开便快步迎上来。
“混沌学院！东城墙！快！魔族随时可能总攻！”
阿星从飞舟上跃下，双脚落在青石地面上。三江城的风比镇魔城更加狂躁，带着江水特有的腥咸和腐蚀气息。他抬头望向东城墙方向，看见城头上一面残破的旗帜在狂风中猎猎翻卷，旗面上绣着一个模糊的“镇”字，字迹被血污覆盖了大半。
远处，魔军大营中响起一声悠长的号角。那号角声低沉而凄厉，仿佛从地底深处传来，震得人心脏发紧。紧接着，整个魔军大营开始涌动，像一锅沸腾的黑水。
阿星握紧腰间的剑柄。他身后，混沌学院的两千名弟子正鱼贯而下，甲胄碰撞声响成一片。更远处，神武学院的飞舟也在降落，银发圣子已经跃上城头，重剑出鞘，剑刃上流转着金色的火焰光芒。
三江交汇处，三条大河奔腾不息。怒江依旧咆哮，涡江依旧旋涡翻涌，寂江依旧沉默如镜。三条江在三江城外汇合成一片更大的水域，水域中央有一个巨大的旋涡，旋涡旋转时发出低沉的嗡鸣，仿佛大地深处的心脏在跳动。
魔族总攻的号角再次响起，这一次更加急促。黑压压的魔军开始向前推进，像一片移动的暗潮，带着腥臭与杀意，向三江城涌来。
阿星踏上东城墙的那一刻，城砖上残留的血迹粘在他靴底，温热而黏稠。他拔出长剑，剑身上映出满天雷光，也映出远方那片奔涌而来的黑暗。
三江城之战，即将开始。