马小海和郁达初结伴走出伏羲堂，脚步匆匆间，才赫然发觉隔壁那套闲置许久的大宅子，竟有人在搬着东西进进出出的。
回想上午，伏羲堂里热闹非凡，乡亲们感念毛小方守护一方安宁，纷纷提着礼品前来道谢，众人忙着招呼来客、寒暄叙话，竟半点没留意到隔壁的动静。
“看来是搬来新邻居了。”
马小海随口嘀咕了一句。
郁达初也瞥了眼，摆了摆手：
“管他什么新邻居，咱们还得赶紧去忙活抓蛇的事，哪有心思琢磨这个。”
两人对视一眼，都将隔壁的异样抛到了脑后，脚步未停，急匆匆地朝着郊外的方向赶去。
马小海和郁达初一前一后走在林间小路上，脚下的落叶被踩得沙沙作响。
两人皆是一身短打，揣了个装蛇的粗布布袋。
郁达初走在前面，心下怕蛇，又强装镇定，从路边的矮树上折了根粗长树枝，一路走一路胡乱拨打着路边的草丛。
树枝扫过草叶，发出哗啦哗啦的声响，惊得林间的小雀扑棱着翅膀乱飞。
马小海跟在后面，看得眉头直皱，终是忍不住开口：
“阿初，你没听过打草惊蛇啊？你用树枝这么乱拨，蛇早被你吓得躲起来了，还怎么抓？”
他说着，伸手拍开郁达初的树枝，语气里满是无奈。
郁达初立马把树枝往身前一横，振振有词地反驳：
“我不拨怎么知道它藏在哪？这林子里草这么深，到时候我看不见它，它冷不丁钻出来咬我一口，那我找谁喊冤去？”
他说着，眼神还警惕地扫着四周的草丛，脚步都下意识地顿了顿，显然是打心底里发怵。
马小海无奈地叹口气，弯腰拨开脚边的草叶看了看，沉声道：
“不管怎么样，今天这百花蛇必须抓到，而且要多捉几条，回去也好跟师父交差。”
郁达初撇撇嘴，斜睨着他：
“要骂也是骂我，师父向来偏你，又不会骂你，你怕什么？”
马小海闻言，忍不住笑了，伸手拍了下他的肩膀：
“你进门才多少年？我可是从小被师父骂到大的。
不过自打你来了之后，我倒落得个清净，师父好久没骂过我了。”
郁达初一听，立马用手肘怼了下马小海的胳膊，挑眉道：
“喂，这么说还是我替你挡了灾？那你该怎么报答我？”
语气里带着几分邀功的得意。
马小海笑着躲开，抬手揉了揉胳膊：
“行，那我就陪你一起抓蛇，抓不到的话，就陪你一起被师父骂，这样总行了吧？”
“这还差不多。”
郁达初刚点头，林子里突然传来一阵“哗啦哗啦”的响动，像是有什么东西在树枝间快速移动，动静不小，惊得枝叶乱晃。
郁达初瞬间停住脚步，举着树枝警惕地望向前方，嘴里嘀咕：
“哪来这么大只鸟啊，动静比野鸡还大。”
马小海拉着他往树后躲了躲，低声道：
“我们是来抓蛇的，又不是抓鸟，别多管闲事，小心耽误了正事。”
郁达初点点头，刚要抬脚继续走，那响动声却离两人越来越近，还夹杂着树枝断裂的脆响，不像是寻常鸟兽的动静。
马小海的脸色瞬间沉了下来，眼神警惕地扫视着四周，拉着郁达初的手紧了紧：
“不对，这声音不对劲，可能是妖怪。”
郁达初一听“妖怪”二字，立马来了精神，把怕蛇的心思抛到了脑后，握紧手中的树枝，梗着脖子道：
“怕什么！降魔伏妖，人人有责，我们去看看！”
说着，两人便循着响动的方向快步跑去。
郁达初一边跑一边问：
“那到底是什么东西啊？看着动静不小！”
“看着身形，莫不是人猿吧？”
马小海眯着眼睛看向前方晃动的黑影，猜测道。
郁达初摇摇头：
“也可能是人啊？哪有人猿会在林子里这么闹腾的。”
“那是人为什么不在地上走，偏要在树上跳？”
马小海话音刚落，就听见身前传来“哎呦”一声。
原来是郁达初只顾着和他说话，没注意脚下，被一根横生的树根绊了个正着，身子往前一趔趄，结结实实地摔在了地上，手掌擦过地面，都破皮了。
“你没事吧？跟你说过小心点，就是不听。”
马小海连忙快步上前，伸手想去扶他，顺手把拿在手上的粗布布袋放在了地上。
没留意布袋的口没扎紧，一道细影从里面悄无声息地爬了出来，溜进了旁边的草丛里。
郁达初撑着地面站起来，揉着摔疼的膝盖，嘟囔道：
“哪能怪我，是那树根突然冒出来的，谁能注意到。”
就在这时，一声清脆的口哨声从头顶传来。
紧接着，一道身影从树上轻盈跃下，稳稳地落在两人面前，带起一阵微风。
马小海和郁达初皆是一愣，抬头看去，只见眼前站着个少女。
她约莫十七八岁，麦色的皮肤在阳光下泛着健康的光泽，一头长发随意地披散着，用一根皮绳草草束在脑后，露出光洁的额头和一双清澈却带着几分野性的眼睛。
衣着也与甘田镇上那些穿着素色布衫、举止文雅的姑娘截然不同，短衣的袖口和下摆都磨出了毛边，短裤只到膝盖上方，露出两条结实匀称的小腿，脚上踩着一双磨得发亮的皮靴。
少女抬眼扫过两人，目光最终落在地上的空布袋上，语气冷硬：
“放了它们。”
马小海看着她这副打扮，又想起方才树上的动静，脱口而出：
“你是人猿？”
少女眉头一皱，懒得跟他废话，加重了语气：
“把蛇放掉。”
郁达初见少女生得清秀，心里的警惕少了几分，反倒起了些调侃的心思。
他脸上堆起笑，语气轻佻道：
“姑娘，你想要蛇是吧？
那太简单了，这附近的蛇多的是，你要多少，我帮你捉就是。
这女孩子家的，细皮嫩肉的，被蛇咬到可就不好了，是吧？”
说着，他便抬脚朝着少女走近，想凑得近些说话。
谁知少女根本不吃他这一套。见他靠近，身形一晃，抬手便朝着他的手腕扣去。
郁达初下意识格挡，两人瞬间交手几招。少女的动作干脆利落，带着一股子野路子的狠劲，郁达初竟一时落了下风。
不过几招，少女便抬脚一扫，精准地踢起地上的粗布布袋，伸手稳稳接住，攥在手里。
马小海见状，连忙上前一步，急声喊道：
“哎哎哎，姑娘，小心点！这布袋里的蛇有毒，别被它们咬到了！”
少女低头看了眼手中的布袋，抬眼扫过两人，嘴角勾起一抹冷笑，反问道：
“它们咬着你们了吗？”
话音未落，她抬手便对着马小海的脸颊甩了一巴掌，“啪”的一声清脆响亮。
马小海被打得偏过头，捂着脸疼得龇牙咧嘴：
“哎呦喂！”
郁达初也瞬间恼了，上前一步怒道：
“你干嘛打人？我们招你惹你了！”
少女却根本不跟他们纠缠，抬手抓住身旁的树干，身形一纵，便轻盈地爬上了树。
居高临下地看着两人，质问道：
“蛇又没得罪你们，你们为什么要捉它们？”
郁达初揉着胳膊，没好气道：
“喂，我们捉蛇是有用处的，何必为了几条蛇伤了和气呢？”
少女瞥了他一眼，没再说话。身形一晃，便从树上跃下，落在了离两人数丈远的地方，与他们拉开距离。
她低头看着手中的布袋，脸上露出一抹柔和的笑意，轻轻喊了一声：
“小白。”
说着，她便打开布袋，伸手往里面探去。
可摸索了半晌，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一抹疑惑。
她皱着眉，又喊了几声：
“小白？小白去哪了？”
显然，布袋里的蛇，根本不是她要找的那只。
这边，马小海和郁达初见少女只顾着翻看布袋，也没再和他们纠缠的意思，对视一眼，也没了上前的心思。
毕竟方才交手，两人都看出来这少女身手不错，硬拼怕是讨不到好处。
“算了，别追了，先赶紧再抓几条百花蛇吧，不然回去肯定要被师父骂了。”
马小海拉了拉郁达初的胳膊，转身便要往林子深处走。
郁达初也点点头，揉着摔疼的膝盖，跟在他身后，继续小心翼翼地寻找百花蛇的踪迹。
只是这回，郁达初再也不敢胡乱拨草了，只紧紧跟在马小海身后，眼神警惕地扫着四周。
少女捧着空布袋站在原地，四下张望了一番，抬手放在唇边，吹出一声清越的口哨。
哨音在林间回荡，她侧耳倾听片刻，却没有任何回应。
她皱了皱眉，将空布袋随手丢在一旁，朝着另一个方向走去，边走边喊：
“小白——小白——”