夜色如墨，泼洒在清风镇的青石板路上。方才东厂番子的血迹还未干涸，空气中弥漫的血腥气尚未散尽，更凛冽的杀机已如潮水般从四面八方涌来。陈默、柳青衣、沈红妆三人背靠背立于客栈中央，寒铁刀、柳叶匕、银枪各自紧握，三双眼睛如寒星般扫视着门窗缝隙透入的道道黑影，气氛紧绷得如同拉满的弓弦。
“是血影堂的人。”沈红妆压低声音，银枪横于胸前，甲胄上的尘土在昏暗灯光下泛着冷光，“九千岁麾下最精锐的杀手，个个都是死士，出手狠辣，不留活口。”
陈默微微颔首，胸口的伤口因方才激战隐隐作痛，却被他强行压下。他目光扫过窗外晃动的黑影，那些人身形飘忽，落地无声，显然都是轻功卓绝之辈。“他们在等信号，想一网打尽。”他的声音低沉沙哑，却带着不容置疑的坚定，“青衣，你守后门，小心暗器；红妆，你守前门，别让他们冲进来；我守中间，随时支援。”
“你伤未愈，不可硬拼。”柳青衣伸手轻轻按住他的手臂，指尖传来他肌肤的滚烫，眼中满是心疼，帷帽下的脸颊微微泛白，却语气坚定，“我与你一同守中间，你的刀快，我的匕巧，正好互补。”
指尖相触的瞬间，一丝暖意从陈默心底泛起。他转头看向柳青衣，月光透过窗棂洒在她的眉眼间，柔婉中藏着决绝。他没有拒绝，只是反手轻轻握住她的手，掌心的温度传递着无声的承诺：“好，我们一起。但记住，一旦遇险，立刻退到我身后——刀在人在，我不会让你受半点伤。”
一旁的沈红妆看着两人交握的手，银枪握得更紧，心头莫名一涩，却很快被战意覆盖。她冷哼一声，转向大门：“少卿卿我我，敌人来了！”
话音未落，“砰”的一声巨响，客栈木门被硬生生震碎，十几道黑衣身影如鬼魅般窜入，手中鬼头刀泛着幽蓝寒光，直扑三人而来。为首一人面戴青铜鬼面，身形高大，手中一柄锯齿刀横扫而出，刀风凌厉，竟将桌案劈得木屑纷飞。
“血影堂主，鬼见愁！”沈红妆目光一厉，银枪挺出，“毒蛇吐信”直刺鬼面人心口，枪尖破空有声，“当年你血洗铁血盟分舵，今日正好算账！”
鬼见愁桀桀怪笑，锯齿刀格挡银枪，金铁交鸣之声刺耳：“小丫头片子，当年没杀你，今日一并了结！”他刀势突变，如狂风骤雨般劈向沈红妆，刀刀致命，显然是要先解决战力最强的沈红妆。
另一边，四名血影杀手合围陈默与柳青衣。两人背贴背，陈默寒铁刀出鞘，刀光如练，“刀马诀”运转，每一刀都带着刚猛无俦的气势，劈砍之间逼得杀手连连后退；柳青衣则身形灵动，柳叶匕在刀光缝隙中穿梭，专挑关节、眼目等要害刺击，匕尖淬着淡淡的青芒，显然喂了剧毒。两人一刚一柔，配合得天衣无缝，杀手一时竟无法近身。
“好一对璧人，可惜今日要做同命鸳鸯！”一名杀手狞笑，双刀齐出，直劈陈默后脑。陈默不闪不避，反手一刀“横断千山”，刀身与双刀相撞，杀手虎口震裂，兵器脱手。柳青衣趁机上前，匕尖精准刺入他咽喉，鲜血喷溅，杀手倒地气绝。
“青衣，小心左侧！”陈默突然低喝，一把将柳青衣揽入怀中，转身用后背硬接左侧杀手的一刀。“嗤”的一声，刀刃划破他的长衫，在后背留下一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间浸透衣衫。
“陈默！”柳青衣惊呼，伸手按住他的伤口，泪水瞬间涌出，“你傻不傻！”
“没事。”陈默咬着牙，脸上却露出一抹浅笑，反手一刀刺穿那杀手的胸膛，将尸体推开，“我说过，护你周全。这点伤，死不了。”他将柳青衣护在身后，寒铁刀斜指地面，鲜血顺着刀身滴落，眼神却愈发锐利，“江湖路远，生死与共——今日我们要么一起活，要么一起死。”
这一幕落在沈红妆眼中，她枪法陡然一厉，银枪如蛟龙出海，一枪刺穿一名偷袭杀手的胸膛，怒喝出声：“无耻鼠辈，只会偷袭！”可心头那股酸涩却更浓，她知道，自己与陈默是战友，是生死之交，可柳青衣在他心中的位置，早已根深蒂固。
激战愈烈，血影堂杀手源源不断涌入，客栈内桌椅碎裂，墙壁布满刀痕，鲜血染红了地面。陈默后背伤口不断渗血，力气渐渐流失，刀法渐缓；柳青衣看着他苍白的脸色，心急如焚，却只能强作镇定，拼命护在他身侧；沈红妆以一敌众，手臂被锯齿刀划开一道口子，鲜血直流，却依旧死战不退。
“这样下去不是办法，我们会被耗死！”沈红妆一枪逼退鬼见愁，高声说道，“陈默，你带青衣从后门走，我来断后！”
“要走一起走！”陈默摇头，寒铁刀劈翻两名杀手，“我不会丢下你——兄弟是手足，女人如衣服，可我这人，偏偏不爱穿衣服，更不会丢了手足。”
就在三人渐落下风、险象环生之际，客栈外突然传来一阵急促的马蹄声与喊杀声，紧接着，箭矢如雨般射入，几名血影杀手中箭倒地。一道洪亮的声音响起：“陈公子莫慌，李将军麾下亲卫来援！”
陈默心中一松，以为是援军赶到，可柳青衣却突然脸色一变：“不对！这不是李将军的旗号！”
只见数十名身着黑甲、面无表情的军士冲入客栈，他们既不帮血影堂，也不立刻救陈默三人，只是迅速占据客栈各处，将所有人团团围住。为首一将身披银甲，面容冷峻，正是李将军的心腹副将张承。
鬼见愁见状，鬼面下的声音冰冷：“张承，你敢坏九千岁的事？”
“九千岁？”张承冷笑一声，目光落在陈默身上，“我奉李将军之命，保护陈公子安全——至于你等乱党，格杀勿论！”
局势陡然反转！血影堂杀手与黑甲军士瞬间战作一团，客栈内更加混乱。陈默三人愣在原地，一时竟分不清敌友。沈红妆皱眉道：“李将军到底想干什么？柳苍梧说他心思难测，果然不假！”
陈默握紧寒铁刀，眼神凝重：“静观其变。无论他想做什么，我们先自保。”
张承武艺高强，银枪直逼鬼见愁，两人激战数十回合，鬼见愁渐落下风，被张承一枪刺穿肩膀，锯齿刀脱手。“撤！”鬼见愁忍痛嘶吼，血影堂残部立刻且战且退，从窗户跃出，消失在夜色中。
客栈内瞬间安静下来，只剩下众人的喘息声与鲜血滴落的声音。张承走到陈默面前，单膝跪地：“末将张承，奉李将军之命，保护陈公子前往京城。李将军已在前方十里长亭等候，有要事与公子商议。”
“要事？”陈默看着他，又看了看满地尸体，“李将军既然要护我，为何不早来？为何刚才按兵不动？”
张承垂首：“将军有令，末将只知执行。公子伤势颇重，还是尽快与将军汇合为好，将军备有疗伤圣药。”
陈默与柳青衣、沈红妆对视一眼，三人都看出彼此眼中的疑虑。柳苍梧的警告犹在耳边，李将军这一系列举动太过诡异，可如今他们别无选择，只能跟着张承走——要么查明真相，要么坠入更深的陷阱。
“好，我们跟你走。”陈默沉声道。
张承立刻安排军士清理现场，找来马车让三人歇息。陈默躺在马车内，柳青衣小心翼翼为他处理后背与胸口的伤口，泪水滴落在他的肌肤上，滚烫而酸涩。“都怪我，若不是我，你也不会伤得这么重。”
“傻瓜，与你无关。”陈默伸手，轻轻擦去她的泪水，指尖抚过她的眉眼，“是我自愿的。在这乱世里，能护着自己在乎的人，就算挨几刀，也值。”
沈红妆坐在马车角落，背对着两人，默默包扎手臂的伤口，一言不发。可她紧握的拳头，却泄露了心中的波澜。
马车行驶了约莫一个时辰，终于抵达十里长亭。亭内灯火通明，李将军一身便服，端坐于石桌旁，桌上摆着酒菜与一个精致的药盒。他看到陈默三人到来，立刻起身相迎，脸上带着关切：“陈公子，你受苦了！快坐下，让军医为你疗伤！”
两名军医立刻上前，为陈默处理伤口，上好金疮药，包扎妥当。陈默只觉伤口清凉，疼痛大减，心中却没有半分放松。他看着李将军，开门见山：“将军，今日之事，还有你之前的种种举动，可否给我一个解释？柳苍梧说你心思难测，我想知道，你到底是敌是友？”
李将军挥手让军医与张承退下，长亭内只剩下四人。他叹了口气，给自己倒了一杯酒，一饮而尽，神色复杂：“陈公子，你可知我为何要帮你？为何又要暗中布局？”
不等陈默回答，他继续说道：“我与你父亲陈无敌，是过命的兄弟。二十年前，他假死脱身，将你托付于我，让我暗中保护你，等待时机。他说，暗河令与刀神归来的秘密，关系到大胤的存亡，绝不能落入奸人之手。”
陈默猛地起身，伤口剧痛也不顾：“你认识我父亲？他现在在哪里？”
“我认识他，可他在哪里，我也不知道。”李将军摇头，眼中满是愧疚，“当年他与我约定，待他修炼《刀神诀》大成，便会与我联系。可这二十年，他音讯全无。我只能暗中布局，一边假意投靠九千岁，获取他的信任，一边寻找你父亲的下落，保护你的安全。”
“假意投靠？”沈红妆皱眉，“那你之前帮我们，又让张承晚来一步，是何用意？”
“我是在试探你们。”李将军坦然道，“试探你们的战力，试探你们的情谊，更试探你陈默是否有资格继承你父亲的遗志，扛起暗河令与刀神的重担。清风镇的血影堂，是我故意引来的——只有在生死关头，才能看清一个人的本心。”
“你拿我们的命当试探？”柳青衣怒声说道，将陈默护在身后，“你知不知道，刚才我们差点就死了！”
“我知道。”李将军眼中闪过一丝歉意，“可我没有别的办法。九千岁多疑，若我表现得太过明显帮你，他定会立刻对你们下死手。我只能在暗中周旋，一边让九千岁以为我在帮他对付你，一边在关键时刻救你。”
他顿了顿，语气变得凝重：“今日我与你们坦诚相见，是因为时机到了。九千岁的终极阴谋，已经浮出水面——他不是想简单谋反，他是想打开玄门，释放被封印的魔功，修炼邪术，以血祭天下，成就不死之身！而打开玄门，除了暗河令，还需要你父亲陈无敌的精血，以及前朝皇室的血脉——也就是青衣姑娘你的血！”
惊天秘闻，如惊雷般炸响！陈默三人脸色骤变，浑身冰冷。
“你说什么？”柳青衣浑身颤抖，“用我的血？”
“没错。”李将军点头，“当年你父亲柳长风，不仅是暗河盟主，更是守护玄门封印的守护者。九千岁知道，只有暗河令、刀神精血、前朝皇室之血三者合一，才能打开玄门，解除封印。他杀萧惊寒，是因为萧惊寒知道得太多；他追杀你们，是为了暗河令与青衣姑娘；他布局多年，就是为了这一天！”
“那我父亲呢？他是不是也被九千岁盯上了？”陈默沉声问道，紧握的双手青筋暴起。
“是。”李将军神色沉重，“九千岁一直在寻找你父亲的下落。我得到消息，他已经查到你父亲在天山玄冰洞闭关，不日便会派高手前去围剿。我让张承带你们来，就是想与你们商议——我们必须赶在九千岁之前，找到你父亲，阻止九千岁的阴谋！”
“可我们如何相信你？”沈红妆依旧警惕，“柳苍梧让我们小心你，你说的话，又有几分是真？”
李将军从怀中掏出一块玉佩，递给陈默。玉佩呈刀形，上面刻着一个“默”字，正是陈默幼年时，父亲为他打造的贴身之物，后来父亲“死”时，玉佩便失踪了。
陈默接过玉佩，指尖颤抖，这玉佩的温度与纹路，与记忆中一模一样。“这是我父亲的玉佩……你真的认识他……”
“我不仅认识他，我还是当年与他、柳长风、柳苍梧一同守护暗河令的四人之一。”李将军眼中闪过追忆，“我本名赵山河，当年为了隐藏身份，才改名换姓，从军入伍，一步步走到今天。柳苍梧知道我的身份，他让你们小心我，是为了掩护我，让九千岁不起疑心——我们是在演一场戏，一场瞒过天下人的戏。”
原来柳苍梧的警告、李将军的诡异举动，全是为了迷惑九千岁的布局。陈默心中百感交集，既有得知父亲消息的激动，也有知晓阴谋的震惊，更有对未来的担忧。
“那我们现在该怎么做？”陈默收起玉佩，眼神坚定，“无论前路多险，我都要找到我父亲，阻止九千岁！”
“好！”李将军眼中露出赞许，“事不宜迟，我们立刻兵分两路。我带张承与亲卫，前往天山玄冰洞，保护你父亲；你带青衣姑娘、沈姑娘，立刻前往京城——京城内有我安插的人手，还有暗河组织的旧部，你持长老令与暗河令，可号令他们。我们要在京城收集九千岁谋反的证据，联合朝中忠臣，同时牵制九千岁的兵力，让他无法分身去天山！”
“京城？九千岁的老巢？”沈红妆皱眉，“太危险了！”
“危险也要去。”陈默看向柳青衣与沈红妆，目光坚定，“这江湖，本就是刀光剑影；这朝堂，本就是尔虞我诈。我们没有退路——刀在人在，刀亡人亡，这一次，我们不仅为自己而战，更为天下苍生！”
柳青衣握住他的手，眼中再无畏惧：“我与你一起，无论京城是龙潭还是虎穴。”
沈红妆也挺直身躯，银枪一震：“算我一个！铁血盟上下，愿与陈公子共进退！”
李将军看着三人，眼中满是欣慰，举起酒杯：“好！有诸位相助，大事可成！此酒，敬我们的兄弟情义，敬我们的家国大义！愿我们此番，能拨开云雾，重见天日！”
四人举杯，一饮而尽。酒液辛辣，却烧得人心头滚烫，战意昂扬。
长亭外，夜色依旧深沉，可东方已泛起一丝鱼肚白。陈默望着京城的方向，握紧了怀中的暗河令与长老令。他知道，前方等待他的，是更凶险的权谋博弈，更惨烈的生死厮杀，还有关于父亲、关于暗河、关于天下的所有谜底。
而他们不知道的是，在十里长亭外的密林深处，一道黑影静静伫立，正是之前消失的鬼见愁。他摘下青铜鬼面，露出一张阴鸷的脸，正是柳苍梧的旧部、早已投靠九千岁的暗河叛徒——血手判官。他手中握着一枚传讯玉佩，上面刻着一朵黑色莲花，正是九千岁的标记。
“李山河，陈默，你们以为瞒得过九千岁？”血手判官冷笑，低声道，“天山玄冰洞，不过是九千岁设下的另一个陷阱。你们的一举一动，都在九千岁的掌控之中——这盘棋，你们才刚入局，而九千岁，早已是执棋人！”
他将传讯玉佩捏碎，一道黑色信号升入夜空，在黎明前的夜色中，显得格外诡异。
长亭内，陈默突然心头一紧，一股强烈的不安涌上心头。他看向密林方向，却什么也没有发现。
“怎么了？”柳青衣关切地问道。
“没什么。”陈默摇头，压下心头的不安，“或许是太累了。我们出发吧，去京城——这一次，我们要主动出击，让九千岁知道，什么叫螳螂捕蝉，黄雀在后！”
马车启程，朝着京城的方向疾驰而去。车轮滚滚，碾碎一路夜色，也驶向更深的迷雾与杀机。陈默坐在车内，一手握着暗河令，一手牵着柳青衣，身旁是英姿飒爽的沈红妆。
刀已出鞘，血将沸腾。
江湖路远，前路漫漫。
可他不再孤单——有红颜相伴，有兄弟同心，有大义在肩。
这刀马江湖，终究要由他来主宰；这乱世风云，终究要由他来平定。
只是他还不知道，李将军口中的“真相”，不过是另一层伪装；九千岁的阴谋，远比他想象的更恐怖；而他父亲陈无敌的身上，还藏着一个足以颠覆所有认知的秘密。