天光微亮时，陈默一行人已抵达京郊。
巍峨的京城城墙横亘眼前，青砖厚重，城楼高耸，旌旗猎猎，一派大胤王朝最后的虚假繁华。城门处禁军严密盘查，行人车马络绎不绝，可空气中却透着一股压抑——街头巷尾随处可见东厂番子与锦衣卫，眼神阴鸷地扫过每一张面孔，稍有可疑便上前扣押，连辩解的机会都不给。
按照李将军事先安排的身份，陈默化名“陈三”，扮作从边关来京采买军资的商行掌柜；柳青衣一身素布衣裙，头戴帷帽，扮作他的妻室；沈红妆则换了一身劲装，扮作随行护卫，腰上长枪裹了布套，不显锋芒。张承率领十名精锐亲卫扮作镖师，一路护送，借着李将军提前打通的关节，一行人顺利入城，并未引起过多注意。
一进京城，气氛便与关外截然不同。
街道宽阔，店铺林立，酒肆茶楼人声鼎沸，可往来之人大多神色匆匆，少有谈笑。不少茶楼角落都坐着看似闲散的食客，指尖无意识敲击桌面，眼神却时刻留意四周，一看便是九千岁安插的眼线。柳青衣轻轻拉了拉陈默的衣袖，低声道：“这里比我想象中更森严，到处都是耳目。”
陈默微微颔首，声音压得极低：“朝堂之上，他只手遮天；江湖之中，他养了血影堂与半数暗河旧部。这京城，早已是他的一言堂。”
沈红妆环顾四周，眉头紧锁：“铁血盟在京城的分舵，三个月前就被查封了，舵主被抓进东厂，至今生死不明。我们现在连个落脚的稳妥地方都没有。”
“李将军早已安排妥当。”随行的张承低声回道，“城西有一处僻静宅院，是将军早年购置的私产，无人知晓，可暂时安身。疗伤、商议计划，都在那里。”
一行人不再多言，低调穿行于街巷，绕开热闹主道，半个时辰后，终于抵达城西那座不起眼的小院。小院门庭简陋，院墙不高，内里却干净整洁，三间正房带一处偏院，隐蔽又安全。
进入屋内，陈默才松了口气，连日赶路加上伤势未愈，脸色愈发苍白。柳青衣连忙扶他坐下，拆开绷带重新换药。伤口虽已止血，可刀痕狰狞，稍一用力便牵扯剧痛。陈默咬着牙一声不吭，只是目光落在怀中暗河令与长老令上，神色凝重。
“李将军说，九千岁私造龙袍、私囤军械、勾结藩王，所有谋反证据，都藏在他府邸的密室之中。”沈红妆站在桌旁，指尖敲着桌面，“可九千岁府戒备森严，五步一岗，十步一哨，机关密布，血影堂高手常驻，别说进密室，靠近内院都难。”
“越是危险，越要去。”陈默抬起头，眼神坚定，“没有证据，我们便无法联合朝中忠臣，无法定他的罪。光靠江湖势力，永远掀翻不了他。”
柳青衣为他缠好绷带，轻声道：“我与你一同去。我熟悉宫廷格局与权贵府邸构造，或许能帮上忙。”
“不行，太危险。”陈默立刻拒绝，“你身份敏感，一旦被认出来，不仅你自身难保，还会暴露我们所有计划。你留在小院，与张承一起守在这里，接应我们。”
沈红妆挑眉：“那我跟你去。我身手比她好，战场厮杀、潜行探院，我比她合适。”
陈默看向她，点了点头。沈红妆常年征战，擅长潜伏、突袭、破阵，确实是夜探府邸的最佳人选。
计划很快定下：
入夜之后，陈默与沈红妆换装夜行衣，潜入九千岁府邸，寻找密室与谋反证据；
柳青衣与张承留守小院，随时准备接应，同时留意京城动静，防止被人围堵；
若三更之前未归，便视为遇险，柳青衣持李将军令牌，前往京营求援。
天色渐暗，华灯初上。
京城被一层朦胧夜色笼罩，权贵府邸灯火辉煌，与街头冷清的气氛形成诡异对比。陈默与沈红妆一身黑衣蒙面，束紧衣袖，趁着夜色翻出小院，在屋脊之上飞速穿行，身形如夜枭，悄无声息。
半个时辰后，两人抵达九千岁府邸外墙。
高墙三丈，墙头布满铜刺与响铃，墙内巡逻卫士来回穿梭，灯笼连成一串，几乎没有死角。府内楼阁连绵，重檐叠翠，气派远超皇宫偏殿，一看便知逾制僭越。
“戒备果然严密。”沈红妆伏在屋脊，低声道，“正门与侧门都不可能进，只能从后园假山处潜入，那里草木茂密，视线遮挡多。”
陈默点头，两人借着树影掩护，纵身跃过高墙，落入后园竹林之中。刚一落地，陈默便眉头一蹙——空气中弥漫着一股淡淡的腥甜气息，不像花香，也不像血腥，带着一种诡异的异香。
“小心，这里有机关，还有……别的东西。”陈默压低声音。他自幼在边陲长大，对毒物、陷阱有着天生的敏锐。
话音刚落，沈红妆脚下突然一沉，竟是踩中了翻板机关！
脚下石板瞬间翻转，下方漆黑深洞显露，尖刺林立，一旦坠落，必定浑身洞穿。沈红妆反应极快，腰腹用力，身形猛地向上拔起，可腰间还是被尖刺划开一道血口。
就在她腾空的瞬间，四周竹林突然射出无数细如牛毛的毒针，破空而至！
“小心！”陈默猛地将沈红妆拽入怀中，转身用后背挡住毒针。细密的针刺入衣衫，虽未伤及要害，却带着一阵麻痒，显然淬有剧毒。
“陈默！”沈红妆惊呼出声。
两人落地翻滚，躲入一块太湖石后。陈默只觉得后背阵阵发麻，头晕目眩，毒性正在快速蔓延。沈红妆连忙查看他的伤势，急声道：“是迷魂针，毒性不强，却能让人迅速乏力，再待下去，我们都要栽在这里！”
陈默咬紧牙关，运转刀马诀内力压制毒性，可药效来得极快，视线已经开始模糊。就在两人陷入绝境、进退两难之际，那股诡异的异香突然变得浓郁。
下一刻，竹林阴影之中，缓缓走出一个身着彩衣、梳着苗疆发式的少女。
她看起来不过十六七岁年纪，肌肤白皙，眼眸灵动，脖颈间挂着银饰，腰间系着蛊囊，一双眼睛弯弯，带着几分天真，又藏着几分狠戾。
“你们两个，胆子倒是不小，敢闯九千岁的地盘。”少女声音清脆，带着一丝异域腔调，目光落在陈默身上时，突然亮了起来，“是你！边陲救过我的那个铁匠儿子！”
陈默一怔，随即想起——数月前他初入中原，曾在苗疆边境救下过一个被马贼围困的苗疆少女，当时并未多问姓名，没想到竟在此处重逢。
“你是……阿宁？”
阿宁笑着点头，指尖轻轻一弹，几只通体碧绿的小飞虫从蛊囊中飞出，盘旋一圈，将四周残留的毒针尽数吸附，落在地上化为黑水。“这些破机关，还是我帮九千岁布下的呢，想困得住你们？”
沈红妆瞬间握紧武器，警惕道：“你是九千岁的人？”
“以前是，现在不是了。”阿宁撇了撇嘴，眼底闪过一丝狠辣，“那老阉狗利用我帮他炼蛊、布毒，事成之后想杀我灭口，亏我逃得快。他害我苗疆族人，我早就想找他算账了。”
她走到陈默面前，指尖轻点他后背穴位，取出一枚淡红色蛊虫，贴在他伤口处。蛊虫微微蠕动，将体内毒素尽数吸走，麻痒与眩晕瞬间消散。“好了，毒解了。看在你当年救过我的份上，我帮你们一次。”
陈默心中一松，抱拳道：“多谢姑娘出手相救。”
“别客气。”阿宁晃了晃腰间蛊囊，“九千岁的密室，我知道在哪里。他所有见不得人的东西，都藏在‘听风阁’地下三层，那里不仅有谋反密信、私造龙袍的图纸，还有他与藩王、暗河叛徒的往来名单。”
沈红妆讶异：“你怎么知道得这么清楚？”
“我之前帮他炼守阁蛊，进出过密室。”阿宁冷哼一声，“不过那里比后园更凶险，有血影堂四大高手镇守，还有我炼的金鳞蛊，普通人靠近三步，就会被蛊虫啃噬成白骨。”
陈默眼神一厉：“即便凶险，也要去。阿宁姑娘，你若肯相助，日后我必保你苗疆平安，无人再敢欺辱。”
“我不要你保，我只要跟在你身边。”阿宁仰起脸，直白又坦荡，“第一眼见到你，我就喜欢你了。你去哪，我去哪，谁敢伤你，我就让蛊虫吃了他。”
这般直白热烈的心意，让陈默一时语塞。沈红妆在旁轻咳一声，打破尴尬：“先办正事，密室要紧。”
阿宁不再玩笑，在前引路。她对府内格局了如指掌，哪里有巡逻、哪里有机关、哪里有盲区，一一指点。三人借着夜色掩护，穿过花园、回廊、假山，一路避开卫士与眼线，顺利抵达听风阁下。
这座楼阁高耸华丽，灯火通明，却守卫稀少，看似松懈，实则杀机四伏。阿宁停下脚步，从蛊囊中取出三只淡青色小虫，分别放在陈默、沈红妆身上：“这是避蛊虫，戴上它，阁内蛊虫不会攻击你们。但守卫只能靠你们自己解决。”
三人潜入阁内，楼梯蜿蜒向下，越往深处空气越阴冷。走到地下二层时，四名蒙面黑衣人骤然现身，手持鬼头刀，气息凶悍，正是血影堂四大金刚。
“果然有贼人潜入！九千岁早料到有人来探密室，留下我们守株待兔！”
话音未落，四人挥刀齐上，刀风凌厉，招招致命。陈默寒铁刀出鞘，刀马诀全力运转，刀光如练，正面硬撼两人；沈红妆长枪出鞘，银芒闪烁，迎战另外两人；阿宁则退到一旁，指尖翻飞，操控蛊虫伺机偷袭。
激战瞬间爆发。
刀枪碰撞之声震彻地宫，火星四溅。陈默伤势未愈，却战意不减，每一刀都刚猛霸道，逼得对手连连后退；沈红妆枪法凌厉，征战沙场的狠劲尽显，一枪刺穿一名金刚肩头；阿宁趁机放出噬魂蛊，悄无声息钻入另一名金刚耳中，那人瞬间惨叫倒地，七窍流血而亡。
剩下三人见状又惊又怒，攻势更加疯狂。一名金刚绕至陈默身后，一刀劈向他后脑。沈红妆惊呼提醒，陈默回身格挡，却因力道不足踉跄后退。就在刀刃即将落在他身上之际，阿宁猛地甩出蛊线，缠住那金刚手腕，用力一扯，刀刃偏斜。
陈默抓住机会，寒铁刀直刺，一刀穿心！
剩余两名金刚见同伴接连毙命，心生惧意，想要退走报信。沈红妆岂会给他们机会，长枪横扫，腿影翻飞，将一人踹倒在地；陈默紧随其后，一刀封喉。
短短一炷香功夫，血影堂四大金刚尽数毙命。
阿宁拍了拍手：“好了，前面就是密室大门。石门是玄铁所铸，钥匙只有九千岁有，不过……我有办法。”
她走到石门旁，按下一块凸起的砖，石门侧面露出一个小孔。阿宁取出一只金色蛊虫，放入孔中。蛊虫在内部啃噬机关，片刻之后，玄铁石门缓缓开启。
密室内灯火长明，陈列一目了然。
一侧摆放着尚未完工的龙袍，金线刺绣，九龙盘踞，逾制之极；
一侧堆满军械图纸、火药配方；
正中一张长桌，摆满密信与印章，落款皆是各地藩王与军中将领；
墙角一个木盒，里面整齐摆放着名册，封皮上写着——“暗河归降者名录”“朝堂心腹名录”。
陈默心脏猛地一缩，上前拿起名册翻开。第一页，便看到一个熟悉的名字：
暗河四长老，血手判官
紧随其后，是一连串朝中大臣、军中副将，甚至还有几位李将军麾下的将领。
“原来这么多人投靠了九千岁。”沈红妆看着名册，脸色冰冷，“难怪萧惊寒敢肆无忌惮，难怪暗河旧部四分五裂。”
陈默越看心越沉，翻到最后几页时，手指骤然一顿。
名册末尾，写着一个让他浑身发冷的名字：
镇北将军，李山河
“怎么可能？”沈红妆凑过一看，瞬间脸色大变，“李将军不是我们的人吗？他不是你父亲的旧友吗？怎么会在叛徒名录上？”
陈默只觉得脑中轰然一响，浑身冰冷。
李将军的关怀、安排、坦诚、玉佩……一幕幕在眼前闪过，如今看来，全都是精心编织的骗局。柳苍梧让他小心李将军，原来并非演戏，而是真的在提醒他！
“假的……一定是假的……”陈默喃喃自语，可名册字迹清晰，印章确凿，由不得他不信。
阿宁凑过来看了一眼，轻声道：“这名册是真的。我之前见过九千岁把玩，他说李将军是他埋得最深的一颗棋子，关键时刻能一口咬死你们所有人。”
惊天反转，如惊雷劈下！
陈默只觉得心口剧痛，比身上伤势更甚。他一直信任、依赖的人，竟然是九千岁的卧底。所谓前往天山保护他父亲，所谓联合忠臣，所谓兄弟情义，全都是圈套！
他们从一开始，就落入了更大的陷阱。
“不好！”沈红妆突然脸色剧变，“青衣还在小院！张承也是李将军的人，她们有危险！”
一句话惊醒陈默。
他猛地合上名册，将龙袍图纸、密信、叛徒名录一并收入怀中：“立刻回去！救青衣！”
阿宁连忙点头：“我带你们走密道，比原路快一倍！”
三人不再犹豫，顺着密室另一侧的密道飞速撤离。密道蜿蜒曲折，直通京城外一处废弃民宅。刚一出密道，便看到远方天空升起一道红色信号——那是柳青衣约定的遇险信号！
陈默心瞬间提到嗓子眼，身形一展，朝着小院方向狂奔而去。
沈红妆紧随其后，沉声道：“李将军从一开始就布了局，引我们来京城，让我们潜入九千岁府，就是为了让我们自投罗网！他要的，不仅是暗河令，还有青衣的前朝血脉，更要将我们一网打尽！”
陈默一言不发，只顾狂奔。夜风呼啸，刮在脸上生疼，可他心中更痛。
他以为自己接近真相，却不知只是踏入更深的阴谋；
他以为自己找到了盟友，却不知对方是最致命的毒蛇；
他以为父亲尚有生机，却不知天山玄冰洞，早已是死局。
小院方向，火光冲天，喊杀声阵阵。
陈默瞳孔骤缩，速度再提三分。他心中只有一个念头：
青衣不能死。
暗河令不能落。
这仇，这恨，这天下不公，他必以刀讨还！
而此刻的九千岁府邸深处，
一身蟒袍的九千岁端坐椅上，听着手下汇报，嘴角勾起一抹阴狠笑意。
“李山河做得很好。陈默那小子，果然上钩了。”
“接下来，只需等陈默回到小院，便将他们三人与柳青衣一并拿下。暗河令、前朝血、刀神之子，尽数到手。”
“玄门开启之日，便是本公登基之时。”
一旁，血手判官躬身而立，恭敬道：“主公英明。陈无敌那边，也已安排妥当，天山之上，他插翅难飞。”
夜色更浓，杀机弥漫。
陈默的刀，尚未真正出鞘；
而这盘牵扯江湖、朝堂、父子、红颜、家国的惊天棋局，才刚刚进入最残酷的阶段。