白马滩的水比陈默想的深。渭水在这里分了两股，主流走东边河道，深得能过船；支流走西边滩涂，浅处只没马膝，但河底全是卵石，马蹄踩上去打滑，稍不留神就栽进水里。陈默和沈红妆牵马涉水，走了半个时辰才到南岸。上岸后两人没急着赶路，先在岸边的一片芦苇荡里把湿衣裳拧干。九月的渭水已经凉了，风从北边灌过来，裹着水汽，冻得人骨头缝里发酸。前面三里有个驿站。沈红妆把湿发束起来，先去歇一歇，换身干衣裳。好。陈默拧着衣裳上的水，目光扫过南岸的官道——官道很宽，能并排走四匹马，路面上有新近的车辙印，但不是禁军的——禁军的车辙深而窄，这些车辙浅而宽，是寻常驿车的轮距。没有伏兵。陈默说，韩昭没骗人。白马滩确实没有禁军。沈红妆说，但驿站里有什么，不好说。两人上马，往驿站去了。驿站不大，一进院子，五间正房，马厩里拴着两匹驿马。院子里只有一个人，穿着驿卒的灰布号衣，正蹲在井边打水。看见陈默和沈红妆策马进来，驿卒站起来，脸上没有惊慌，只是拱了拱手。二位客官，住店还是换马？住店。陈默翻身下马，要两间上房，再烧一桶热水。好嘞。驿卒应了一声，往正房走。陈默跟着他走进院子，目光却在扫四周。驿站看起来很普通，但有几处不对——院子角落里的柴垛码得太整齐，不像驿卒干的活；马厩里的两匹驿马，一匹的蹄铁是新的，另一匹的马鞍上挂着一只水囊，水囊的皮子极软，不是北境的粗皮，是中原的细软鹿皮。有人来过。而且不是普通人。沈红妆。陈默压低声音，驿站里有人。我知道。沈红妆的手已经按在刀柄上，马厩里那匹挂鹿皮水囊的马，是京城里养出来的。两人对视一眼，陈默推门进正房。正房里点着灯，桌上摆着一壶茶和两只茶碗。茶碗是官窑的青瓷，碗底刻着大胤御用四个字——这是宫里的东西。坐吧。一个声音从里间传出来。里间的门帘掀开，走出一个中年人。他穿着一身灰色儒衫，面容清瘦，两鬓微霜，但眼神极亮，亮得像两颗被打磨过的黑曜石。他的腰间没有刀，只挂着一块玉佩，玉佩上刻着字。大胤内廷，枢密院密使，姓方，方知远。他拱手，久仰陈会主。陈默没坐。你怎么知道我走白马滩？韩昭告诉我的。方知远说，韩昭是九千岁的人，也是我的人。他在你面前演了一出戏，把你引到白马滩来——因为我得在禁军的眼线之外见你。陈默的眼神冷了下来。韩昭是你的人？那他在我面前说的话——不全是假的。方知远说，铁铮和九千岁确实有旧交，这一点韩昭没有骗你。但铁铮和九千岁是盟友还是对手，韩昭说不准，我也不敢断言。你来做什么？送两样东西。方知远从袖中掏出一卷明黄色的绸缎和一封火漆封口的信，放在桌上，第一样，皇帝的密诏。第二样，我自己的信。陈默拿起密诏，展开——*北境刀马会主陈默：九千岁赵忠谋反在即，私取前朝遗物，勾结余孽，意图祸乱天下。朕欲除之，苦于禁军为其所控，力有未逮。闻卿守冰穹三十年，忠义素着，特召卿入京共商大计。持此诏者，如朕亲临。钦此。*落款是大胤承平帝，盖着传国玉玺的鲜红印泥。皇帝要我和他联手，灭九千岁。陈默说。方知远说，九千岁掌禁军三十年，皇帝早想动他，但一直找不到合适的时机。现在九千岁私取冰穹之心的碎片，私调碎叶城驻军，这些事皇帝都知道。他缺的不是一个理由——理由够了，他缺的是一把刀。什么刀？你。方知远说，禁军三万，一半是九千岁的死忠，一半是墙头草。皇帝手里只有两千御林军，硬碰硬打不赢。但如果你带着刀马会的三千人进京，加上御林军，五千对一万五，再加上那一半墙头草临阵倒戈——胜算至少六成。六成？沈红妆冷笑，拿三千兄弟的命赌六成？不是赌。方知远说，皇帝还有后手。什么后手？不能说。方知远摇头，到了京城你就知道了。陈默放下密诏，拿起方知远自己的信，拆开火漆。信很短，只有一行字——*铁铮在京城。*陈默的手停在半空。你说什么？铁铮不在碎叶城，他在京城。方知远说，三天前他离开黑风隘，走的不是北门，是南门。他带着两只酒囊，骑一匹快马，两天一夜赶到京城，现在就住在九千岁府的隔壁巷子里。他去京城做什么？不知道。方知远说，但他到京城的第二天，九千岁就派人来碎叶城取碎片。你觉得这是巧合？陈默闭上眼睛。不是巧合。铁铮去京城，不是去找九千岁谈判，是去给九千岁开路。他到了京城，九千岁才动手取碎片——这说明铁铮给九千岁发了信号：碎片的位置、守卫的布置、取碎片的方法，全都是铁铮提供的。铁铮把韩昭守了三十年的碎片，亲手交给了九千岁。他在下棋。陈默睁开眼睛，声音冷得像铁，铁铮把碎叶城的碎片喂给九千岁，让九千岁以为自己赢了。然后他再——再什么？方知远问。陈默摇头。我不知道他下一步要做什么。但我知道一件事——他不会让九千岁集齐三块碎片。为什么？因为如果九千岁集齐三块，冰穹之心复活，天下就是九千岁的天下。铁铮争了三十年，不会在最后关头把天下让给九千岁。那铁铮要什么？他要冰穹之心。陈默说，他自己要。方知远沉默了一息，然后说：皇帝可以给他别的。别的？陈默冷笑，铁铮藏了三十年，教了两个徒弟，守了三块碎片，杀了不知道多少人——你觉得他图的是金银财宝？他图的是——天下。陈默说，铁铮图的是天下。和九千岁一样。方知远看着他，眼神复杂。那你呢？我？陈默说，我图的是天下太平。天下太平和天下，有什么区别？天下是谁的天下。陈默说，九千岁的天下，是暴政。铁铮的天下，是寡治。皇帝的天下，至少还有法度。方知远忽然笑了。陈会主，你比我想的明白。我不明白。陈默说，我只是一个铁匠的儿子，我不懂朝堂。但我知道一件事——九千岁必须死。那皇帝的密诏，你接不接？陈默看着桌上的密诏，沉默了很久。他说，但我有一个条件。什么条件？铁铮的事，我自己处理。陈默说，皇帝的人不插手。可以。方知远说，皇帝对铁铮没有兴趣。皇帝只想要九千岁的命。陈默把密诏折好，放进怀里。金牌和密诏贴在一起，一金一黄，像两块烧不尽的铁。走吧。他对沈红妆说，去京城。---黑风隘没有等来陈默。等来的是一支马队。马队从碎叶城方向开来，三十骑，清一色的黑底金边号衣——九千岁府的亲卫服制。马队没有走互市的北门，绕到镇子东面的杏花林外，停了下来。领头的是一个四十来岁的中年人，面容白净，身材微胖，不像武人，倒像个文官。他骑在马上，手里捧着一只红漆木匣，木匣约一尺见方，盖子上贴着封条，封条上盖着九千岁府的印。柳青衣站在铁匠铺门口，看见了马队。她的手按在琴弦上，碎片就在琴肚里，冷意隔着木板渗出来，让她的指尖微微发麻。柳姑娘。领头的中年人策马上前，拱了拱手，在下九千岁府管事，刘安。奉九千岁之命，送一样东西给陈会主。陈默不在。我知道。刘安说，九千岁也知道。这东西留在这里，等陈会主回来也一样。他把木匣递过来。柳青衣没接。里面是什么？九千岁说，陈会主看了就知道。刘安的语气恭敬，但眼神里有一丝不易察觉的得意，柳姑娘若不放心，可以当面开匣。柳青衣看了他一息，伸手接过木匣。匣子不重，但捧在手里有一种说不出的不祥之感，像捧着一只刚死掉的小兽。她撕开封条，掀开匣盖。然后她尖叫了一声。木匣里装的是一只人手。从腕部齐齐斩断，断面平整得像被极锋利的刀一挥而就。手掌摊开，掌心朝上，五指微蜷——这是一只常年握锤的手，掌心的老茧厚得像另一层皮肤，指缝里嵌着洗不掉的铁锈。小指上套着一枚铁戒指，戒指上刻着一个字。柳青衣的手开始剧烈发抖，木匣差点掉在地上。她咬住嘴唇，强迫自己再看一眼——那只手的虎口处，有一道极深的旧伤疤，是被铁锤崩出来的口子，三十年前就有的。铁铮的手。她见过无数次。铁铮打铁的时候，那双手稳得像山，锤锤落在同一个点上，从不出偏差。那双手教过她弹琴的指法，替她调过琴弦的松紧，在她小时候还抱过她——如今只剩一只了。九千岁说——刘安的声音从远处传来，像隔了一层水，铁铮先生在京城做客，一切安好。这只手，是见面礼。如果陈会主愿意合作，铁铮先生完璧归赵。如果不愿意——他顿了一下。下次送来的，就不只是手了。柳青衣攥紧木匣，指节发白。她说。刘安没有动怒，只是又拱了拱手，调转马头。三十骑扬起一片尘土，往碎叶城方向去了。柳青衣抱着木匣站在铁匠铺门口，浑身发抖。炉膛里的火烧得正旺，铁砧上映着她的影子，影子在火光中摇摇晃晃，像一棵快要倒下的树。她不知道该怎么办。陈默不在，铁铮被擒，沈红妆不在，薛铭带刀马会的人去了北门巡逻——身边一个人都没有。只有琴。她抱着琴走进铺子，把木匣放在铁砧上，坐在炉膛前，手指搭在弦上。碎片在琴肚里发出一声极轻的嗡鸣，像是在回应她的恐惧。别怕。她对自己说，陈默会回来的。但她知道，陈默回不来。他在去京城的路上，而铁铮在九千岁手里。九千岁用铁铮的手做威胁，逼陈默交出碎片。如果陈默不交，铁铮就会死。可如果交了——冰穹之心复活，天下就是九千岁的天下。陈默会怎么选？柳青衣闭上眼睛，眼泪无声地流下来。她喃喃，你别回来。她宁可陈默不回来，也不要他为了救铁铮而交出碎片。炉火在风箱的拉动下轰地窜高了一截，映得铁砧上那只木匣的红漆鲜亮如血。木匣里那只断手安静地躺着，掌心朝上，像在等什么人来握。---渭水南岸，陈默已经策马走出了三里。沈红妆忽然说：陈默，有件事我一直没告诉你。什么事？铁铮拿走的那两只酒囊——怎么了？沈家那只，囊底的铁钉是我放的。沈红妆说，那枚铁钉不是普通的信物，它是沈家祖传的开锁钉，能开天下所有的锁。陈默勒住马。你是说——铁铮拿走酒囊，不是为了当筹码。沈红妆说，他是用那枚开锁钉，去开九千岁府的某一把锁。什么锁？我不知道。沈红妆说，但如果铁铮在京城，那他要开的锁，一定在九千岁府里。陈默闭上眼睛。铁铮去京城，不是为了和九千岁谈判，也不是为了投降——他是去开锁的。开九千岁府里的某一把锁。那把锁里，藏着什么？