徐承礼独自移步安素院。内室静谧无声，满目萧条。姚姝独坐椅上，双眸红肿酸涩，素面未施半点脂粉，鬓发松散凌乱，整个人呆滞失神，宛如丢了魂魄一般，全无往日主母仪态。
徐承礼缓步落座她身侧，抬手挥退左右伺候的丫鬟。
待屋中只剩二人，一室寂然，他才敛去所有温情，语气冷淡平静，将寿宁堂最终的处置结果，一字不落地告知姚姝。
姚姝静静听完全部惩处，良久，才缓缓抬起酸涩无神的眼眸，望向身侧的夫君，嗓音沙哑干涩，带着积攒许久的郁结道：“夫君，我心底始终有一事不明。你为何偏偏这般看重钱氏？”
徐承礼素来知晓，自家妻子本性不算恶毒，不过是久困深宅、眼界狭隘，终日囿于内宅情爱纠葛，心思敏感自卑，凭空生出无数猜忌怨怼。
他神色平和，淡淡解惑：“你误会已久。钱氏并非仅靠女工榕绣得我看重，她更通晓些许南洋人母语。府中绣坊产出的上等棉缎绣品，大多专供南洋客商交易，唯有她能对接沟通一二，处理诸多琐事。这便是我时常让她出入绣坊、悉心任用她的缘由，从来无关偏爱。”
一语道破多年误会。
徐承礼起身，垂眸看着颓然憔悴的妻子，语气添了几分沉谆劝诫：“此番禁足家庵自省，你便静心礼佛、忏悔思过，好好为环儿祈福赎罪，才算不负许嬷嬷舍身护主的一片忠心。往后摒除杂念，安心相夫教子，踏实度日，莫再生无端妒念与纷争。”
言罢，他不再多留，转身便要去往汀兰阁处置后续事宜。
姚姝僵坐原地，方才夫君寥寥数语，如惊雷贯耳，瞬间点醒了她。
原来这么多年的耿耿于怀、无端猜忌，全是自己的狭隘自卑、妄自揣测酿成的大祸。
是她被妒念蒙蔽心智，最终不仅害得庶子环儿夭折惨死，更连累誓死护主、陪伴自己数十年的许嬷嬷落得流离收场。
无尽的悔恨与自责瞬间席卷全身，她呆呆独坐屋中，满心的懊悔，却早已万事成空、追悔莫及。
存德院内室，气氛沉冷凝滞。
徐承怀面无波澜，眼底藏着掩不住的厌弃寒意，出声命春杏、春芷两个丫鬟退下。待殿内无人，独留夫妻二人时，他才字字清冷，将寿宁堂议定的所有惩处，一五一十告知李氏。
李氏屏息听完全程，紧绷数日的心骤然一松，悬在半空的巨石终于落地。
不过是禁足抄书、削减份例，未曾送家庵、也未曾逐出家门，更未曾累及子女、斩断她二房主母名分，已是徐家顾全颜面、善待她的结果。
她心头暗侥幸，正欲敛容低头，故作恭顺认错，开口求饶服软。
未等她吐出一字，徐承怀骤然抬眸，眸光冰寒刺骨，毫无半分夫妻温情，陡然抛出一句惊雷之语：“除此之外，你独占二房权柄、肆意妄为，扰的府中内宅不宁，我决意再纳一房良妾，好平衡二房内宅。”
徐承怀暗自压下了母亲这番提议，不愿让李氏因此记恨、迁怒于年迈的母亲。
李氏脸上的庆幸笑意瞬间僵住，心头猛地一沉。
不等她回神，徐承怀薄唇轻启，字字诛心，彻底碾碎她所有算计：“此女，便是你李家三房庶妹，李文惠。”
轰然一瞬，李氏彻底呆愣当场，浑身血液近乎冻结，怔怔立在原地！
她机关算尽、步步筹谋！
最初，她打算借庶妹李文惠的容貌姿色，送入大房贴近徐承骁，借机拉扯大房后腿、扰乱长房安稳；此计未成，她又改了主意，费尽心机筹谋铺路，一心要将庶妹送进东宫，攀附储君权势，为自己、为李家搏一场泼天富贵！
她步步算计布局，赌尽脸面与人心，到头来千算万算，万万没有料到，最后竟会落入自己夫君房中，成为制衡自己、分走她恩宠权柄的枕边人！
一场算计，沦为笑话。
看着她骤然失魂落魄、惨白呆滞、方寸尽失的模样，徐承怀心底积压多日的郁气、怒火与屈辱，才稍稍纾解了几分。
他再无一言半语，懒得看她狼狈凄惨之态，满目冷厌，转身拂袖，决然踏出内室。
夜色静谧，宣徽堂内暖意融融。
沈丽君与长女徐云初静坐内室闲话，徐云初心底始终压着昨夜投毒一案的重重疑云。她心知今日寿宁堂必会定下最终处置，便安坐屋中，静静等候父亲归来解惑。
未过许久，徐承骁缓步踏入内室。目光一瞥见女儿端坐未去，心中已经了然。
徐云初连忙起身，乖巧退开席位，亲手为父亲斟上一杯温热清茶。沈丽君上前替他卸下沾染夜风的外袍，眉眼间带着心疼与关切，轻声问道：“这两日你日夜操劳、费心审案，必定累坏了。府中诸事，可都处置妥当了？”
妻女温柔体贴，一室温情暖意，稍稍抚平了徐承骁连日审案的疲惫沉郁。他端起热茶抿了一口，暖意入腹，语气温和舒缓：“都尘埃落定了。明日便将涉事下人尽数遣送出府。初儿迟迟未歇，可是特意在等为父？心中有何疑惑，只管直言。”
说罢，他含笑转头，看向身侧聪慧懂事的女儿。
徐云初搬来小圆凳，乖乖坐在父亲身侧，眉眼间满是审慎思索，缓缓道出心中连日疑虑：“父亲，女儿始终有几处想不通。许嬷嬷不过是府中老仆，何来二百两巨资私自购毒？再者中秋家宴前后，厨房人来人往、仆从繁杂，看守最是严密，她一介外院仆妇，根本没有近身动手的机会。这般铤而走险、极易被当场抓包的险事，她素来沉稳谨慎，断不会独自冒险，这般行事未免太过蹊跷。”
一旁的沈丽君闻言，亦是深以为然，眉宇凝着疑惑，抬眸望向徐承骁，静待分晓。
徐承骁看着妻女二人清明的眼神，心中颇为欣慰。自家女儿年岁渐长，已然褪去稚气，懂得静心观事、细查疑点、剖析利弊，不再是懵懂孩童。
他沉吟片刻，便将姚姝与李氏妯娌二人暗中合谋、李氏出策授毒、教唆挑唆，以及李氏妄图送庶妹攀附东宫全部内情，连同寿宁堂最终的惩处决断，尽数娓娓道来。
只是他心底还藏着一重未说破的最深揣测——李氏此番毒计，真正的目标，从来不止三房幼子徐环，而是他大房嫡子徐璟。
此事无半分实证，一旦道出，只会让沈丽君对二房恨之入骨，往后妯娌彻底势同水火、府中永无宁日。为保全阖府安稳，这份凶险歹毒的揣测，他只能暗自压在心底，半句不敢外露。
沈丽君听罢所有隐情，瞬间怒意翻涌，胸中火气直冲头顶，骤然起身，眉宇间满是凛然愠怒：“好一对蛇鼠一窝的妯娌！前番便为了李氏兄长前程，暗中算计，拿我们大房的人情体面去做交易；如今更是胆大包天，祸及稚子，连我璟儿的性命都敢觊觎！这般心肠阴毒、贪得无厌之人，真是无可救药！”
徐云初亦是心头愤懑难平。
她恪守礼教，不敢肆意非议叔母长辈，可心中怒火压抑不住。璟弟是父母中年所得的嫡子，是大房上下捧在手心的命根子，此番险些惨遭毒手，细思便让人遍体生寒。
她指尖用力，将手中丝帕死死揉捏褶皱，眼底满是后怕与愤慨。
徐承骁看着妻女愤慨难平的模样，心中怜惜不已，连忙伸手轻轻按住沈丽君肩头，温声安抚，将她扶回椅中坐定：“父母已然从重处置，绝不姑息。李氏机关算尽终是自食恶果，不仅被禁足罚过，二房还将纳入她的庶妹为良妾，往后内宅再难一手遮天、肆意妄为。姚姝入家庵清修一年赎罪，静心思过。
经此一事，府中奸邪肃清，往后许久都能安宁度日，你主持中馈，也能省心不少。只是二弟、三弟满心愧疚自责，自觉连累阖府、祸及大房，心中已然煎熬万分。往后相处，你万万不可心存芥蒂、给他们脸色，免得兄弟生隙、家宅不睦。”
沈丽君深吸一口气，压下心底翻涌的怨怼，她素来爱恨分明、明事理，颔首应声：“我晓得轻重。两位小叔品性端正、为人正直，此事皆是其妻妄为，与他们无关，我自然不会迁怒无辜。”
一旁的徐云初稍稍平复心绪，想起尚且年幼受惊的小弟，忧心忡忡开口：“父亲、母亲，璟弟年纪尚幼，此番历经毒祸，依女儿之见，不如寻一位懂些医术的，稳妥品性可靠的人专职照料，日日看护调理，女儿实在放心不下。”
夫妻二人闻言，对视一眼，皆是沉吟深思，暗自颔首，深觉女儿顾虑周全。