天没亮，陆远就收拾好了行李。临出门前，他给门市的小梅打了个电话，说自己和阿杰去省城办事，店里照常开，镇东的货按时发，有什么拿不准的，找老周拿主意。小梅在电话那头应得干脆，说远哥放心，镇上丢不了。
陆远把那张烫金请柬折成两半，塞进上衣内袋。车窗外的镇子一点点退远，阿杰抱着个旧背包，眼睛还黏在窗外不动。
远哥，咱们真去？阿杰压低了声音，怕前头司机听见。
陆远说，但不是去赴宴，是去踩点。
阿杰眨了眨眼：踩点？去人家地盘踩点？
周敬之请的不是我陆远这个人，是我背后那摊生意，还有我爹当年那笔旧债。陆远把车窗摇上去一点，外头的风小了，那请柬上写，令尊当年的老熟人想见见你。老熟人三个字，听着客气，其实是亮底牌。他们不但知道我是谁，还知道我爹早年间欠过周家的钱。
那贺成那回，不是已经被咱堵回去了吗？
贺成是省城资本派来借壳的，我没让他进门。陆远语气平平的，可你要想清楚，贺成背后站的是谁。上次贺成来镇上，是探路。这回请柬直接递到我手里，是正式来收网了。
阿杰吸了口凉气：那咱们这趟去，不是往人家网里钻？
网是他们的，路是我自己踩出来的。陆远转头看他一眼，你记牢三句话。这回去，不签任何字，不认任何旧账，不接任何合作框架。咱们只干一件事，摸清周敬之到底图什么，他手里又捏着咱们什么把柄。
明白。
到了省城，你别粘着我进会场里头。陆远说，你年轻，面生，没人盯你。白天你就在外头转，记酒店方位，记进出的车和人。夜里你去网吧，用联网电脑查周敬之的底。
查哪方面？
查敬之系名下挂了哪些公司，查周敬之早年怎么发家，查他近五年吞了哪些县城的龙头。陆远顿了顿，重中之重，查他借钱给人家时，条款里是不是都夹一句好项目先知会之类的钉子。要是有，那钉子，八成当初也钉进我爹的借条里了。
阿杰点头，把这几条在手机便签上一一记下，又念了一遍，确认没漏。
车开到省界服务区，两人下来透风。阿杰买了两份盒饭，陆远接过来，边吃边说：你记住，远川现在摊子铺得开，镇东小商品城、家电门市、手机柜、网上商店、鉴定台、服务队，资产破了两千万。周敬之看上的，不是这点买卖，是镇东那片地。那地挨着新修的公路口，他要是拿到手，能起物流园，能压住周边三县的货流。
所以他是冲着地来的？
地是一头，另一头，是壳。陆远把空盒丢进垃圾筒，他想借远川这个壳，把敬之系的货往下县铺。贺成那回没成，这回他亲自下场。请柬，就是请君入瓮。
阿杰咽了口饭，半天才说：远哥，那咱还去？
去。不去，他换别的法子来。去了，至少把网看清楚。陆远拍了拍他肩膀，怕什么，咱们清清白白，欠的早还清了，他捏不住硬把柄，只能拿旧条款说事。旧条款，我爹当年签字，我可没签字。
阿杰忽然想起什么，问：远哥，要是周敬之明天当面要你签字，你真不签？
陆远笑：签字的笔，得握在自己手里。他递过来的笔，我接了，也是写别人的名。阿杰似懂非懂，但记住了远哥那句，笔不在手，字不落纸。
车又开了两个钟头，阿杰又问：远哥，到时候周敬之要你当场表态，你咋办？
陆远说，能拖就拖，拖不过就装糊涂。我十七岁，资产是不少，可论场面，我是个毛头小子。他若逼我，我就说要跟家里老人商量。他若要挟，我就笑，笑完了，当没听见。
要是他拿爹的旧账压你呢？
陆远眼神沉了沉：旧账我爹还清了，白纸黑字的收条在镇上。他拿旧账压我，我就把收条拍桌上。欠的钱，一文不少，早就清了。清了，就别想再拿捏我。
阿杰嘿了一声：远哥，你这是早想好退路了。
不是退路，是地基。陆远望向窗外，人站着，得底下干净。底下干净，任他风怎么吹，吹不倒。
阿杰若有所思。陆远又道：远川现在看着红火，可底子薄。镇东小商品城刚起，家电门市压着货款，手机柜的货靠走量。周敬之要是掐了咱的货源，或者服务队的口碑，远川撑不了几个月。所以这次去省城，不是去争面子，是去探他底线，看他能拿出什么，又想拿走什么。
阿杰不再问，靠窗睡着了。陆远却醒着。他想起爹先前支支吾吾的样子，想起那笔八万的旧债，根子上绕不开周敬之。八年了，债还清了，可拴人的绳子没解。如今周敬之亲自下帖，要见的不只是他陆远，更是想把他手里的远川、镇东那片地，一并收进自家盘里。
车到省城，已是傍晚。两人没去请柬上安排的酒店，另找了家离会场不远的小旅馆住下。陆远说，住人家安排的地方，进出都有人记着，不自在。
放下行李，陆远没急着歇。他跟阿杰说，你先歇着，我出去绕一圈。他打车到了会场那家酒店外头，隔着马路看。楼里亮着一片片光，门口泊着一排好车，穿制服的保安站成两排。他绕到侧门，看见有拉货的车进进出出，车上蒙着布，看不出装的什么。他记下车牌前几位，又看清了侧门守卫换岗的时辰，才打车回旅馆。
陆远靠在床头，望着天花板。省城的夜，比镇上亮，也比乙静。他想，周敬之挑这个时候下帖，不是偶然。远川刚站稳，镇东那片地刚批下来，正是价值要显的时候。这时候伸手，成本最低，胃口最大。可惜，他陆远不是那些被吓大的厂主。
回到旅馆，阿杰还没睡，正用手机整理白天记下的东西。陆远把侧门换岗的时辰、车牌前几位也说给他听。两人对着地图，把会场周边的路数捋了一遍。陆远说，明天你跟我进大堂，但主桌那边，你别凑，远远记人就行。阿杰点头，把远远记人四个字，又写进手机。
陆远靠在床上，把请柬又拿出来看了一遍。烫金的两个字，。底下盖着个红印，印文他认得，是周家商号的章。他把请柬收好，闭眼养神，脑子里把明天要见的人、要听的声，排了一遍又一遍。
他想，明天那张主桌，坐的无非是省城的头脸。周敬之要的，是当众把他陆远摆上桌，等于给远川贴上周家的标。贴了标，往后镇东那地、远川的货，就都成了周家的盘外菜。他得让周敬之明白，这桌上坐的，不是任人摆弄的棋子。
洗漱完，阿杰揣上身份证和零钱出了门。陆远没拦，只补一句，别用旅馆的机器，去正规网吧，联网的记录干净些，回头查什么也方便。
省城深夜的网吧里坐满了人。阿杰找了台靠里的机器，打开联网页面，先翻工商公开登记。
跳出来的名字不少。敬之系底下挂着的，有地产公司，有商贸公司，有物流公司，还掺着好几家名字普通、实控人却绕回周敬之的老牌厂子。阿杰把这些名字一条条抄进手机，心里有了个数。
他注意到，这几家公司你中有我，我中有你，法人代表换来换去，都绕不出周敬之三个字。阿杰在心里嘀咕，这哪是做生意，分明是一张网，网眼细得，连只苍蝇都飞不出去。
他又翻新闻报道。近五年，周边好几个县的龙头商家，都被敬之系收编过。手法出奇地像：先是周家的人找上门，说能借货款、能给渠道，厂主正缺钱，就接了。条款里往往夹一句，本地好项目要先知会周家。等厂子被喂大，敬之系就提控股，不肯就让断贷、断货、断渠道。大半厂主扛不住，签字让出股份，招牌换成了周家的。
他翻到一个具体案子。临河县的宏发粮油，原先是县里最大的油坊，三年前资金转不动，接了敬之系的借款。条款里那句好项目先知会，后来成了紧箍咒。宏发想自己开连锁，周家说这算好项目，得由敬之系入股。宏发不肯，第二天上游的油料供应就断了，下游超市的账期被拉长，撑了四个月，老板把股份让了出去。如今宏发门脸上的字，早换成了敬之系的标。
他还翻到清阳县的家具厂顺昌。顺昌老板性子硬，借了钱不肯让股份，周家就捏着他的还款期限，到期不续贷，还把顺昌的货挡在自家物流门外。顺昌的家具堆在仓库里发霉，老板急得卖了车，最后还是低头。如今顺昌的门市，挂的也是敬之系的标。
阿杰看得后背发凉。这路子，跟当年秦世昌压镇上商户，几乎是一个模子刻出来的。只是周敬之做得更干净，穿的是西装，坐的是大会场，话里话外都是帮扶二字。
他继续往下翻，翻到一条早年的旧闻，年份久远，字号很小，藏在版面最底下。说的是周敬之的第一桶金，来自一笔边贸借款，借出去的钱，翻了好几倍收回来。报道里写，牵线的人姓氏被隐去，只含糊带了一句，是省城大户牵的线。
阿杰盯着那行字，手指停在触摸板上，半天没动。
省城大户。
他截了图，存进手机，又换了好几个关键词反复搜，想抠出那个被隐去的姓氏。翻来翻去，找到的却是同样的含糊说法。那笔边贸借款的牵线人，像被一只手从所有记录里抹掉了，只剩省城大户四个字，孤零零悬在旧报纸的角落里。
阿杰合上电脑，走出网吧。夜风一吹，他忽然觉得，周敬之这人，根子比他们原先想的深得多。而那个藏在省城大户后面的姓氏，说不定，就跟远川、跟陆家，缠着同一根线。