谢怀瑾攥紧了腰间的匕首，指腹在冰冷的鞘上反复摩挲。
他看着床上裹着锦被的人，月光落在她半垂的眼睫上，投下浅浅的阴影，倒显出几分不设防的柔和。
“公主殿下为什么帮我？”他又问了一遍，声音里带着不易察觉的紧绷，“到底想要得到什么？若是想让我放过那些人——”他顿了顿，目光骤然冷厉，“殿下只当我今日从未来过。”
那些曾将他踩在泥里的人，那些笑着看他流血的人，他一个都不会放过。
姜时愿沉默了片刻，才轻轻摇头：“等我想好了再告诉你吧。”
她拢了拢锦被，将下巴埋进柔软的布料里，声音闷闷的，“事成之后，我想要的，不会让你太为难。”
谢怀瑾没再追问。
如果失败了呢？
这个念头在脑海里一闪而过，他却没问出口。
他太清楚这位公主的骄傲，若是事败，以她的性子，绝不会让他独自承担后果——或许会亲手了结他，或许会将他再次推入更深的泥沼，总之，绝不会让他好过。
而他自己，怕是再没有机会从那泥沼里爬出来了。
他不敢再往下想，也猜不透姜时愿的心思。
这些年，他从来都是被动地承受，像风中的残烛，不知何时会被吹灭。
可这一次，是他自己叩响了这扇门，主动握住了那点看似虚妄的光。
谢怀瑾最后看了一眼床榻上的身影，她似乎又要睡着了，呼吸轻得像羽毛。
夜风吹起他的衣袍，带着寒意灌入领口。
这些年明里暗里吃过的脏东西还少吗？区区七月半，倒是显得小公主心存善念了。
姜时愿困倦不已，正要皱眉催促之时，手中的玉瓶被谢怀瑾抽走，见他仰头服下，终于心满意足的赶人。
一阵微风，屋内伫立的身影消失在夜色里，剩下淡淡的血腥味不多会儿就被熏香遮掩。
次日一早，上官皇后身边的掌事宫女令月传话，姜时愿梳洗一番出现在关宓宫。
“儿臣给母后请安。”重生回来，还不曾见过上官皇后，忆起旧梦，姜时愿眸中闪过泪花。
上官皇后以为她是起的太早困倦了，拉起姜时愿的手，轻拍了拍，问道：“昨日可是睡得迟了？怎的这般没精神？”
姜时愿被问得莫名的心虚，她娇嗔地挽着上官皇后的手臂，嬉笑着说道：“是太想念母后宫里的糖蒸酥酪了，想得儿臣辗转反侧，难以入眠。”
上官皇后微微摇头，眼中满是宠溺和无奈：“你这孩子啊，都已经长成个亭亭玉立的大姑娘了，怎么还是整日里就只惦记着那点子吃食呢？”她轻轻叹息一声。
“今日不光有糖蒸酥酪，还有殿下爱吃的百花酿藕。”令月笑意盈盈地迎上来，声音温柔。她是上官皇后的掌事宫女，亦是从娘家带来的陪嫁侍女，与皇后一同历经风雨，感情深厚。
姜时愿自幼顽皮捣蛋，常常惹出不少麻烦，但每次犯错受罚后，都是令月拿着各种美味点心前来哄她开心。
因此，对于姜时愿的口味喜好，令月可谓了如指掌。
“你也惯会宠着她。”上官皇后佯怒。用过早膳，姜时愿便缠着上官皇后多留了片刻，谈及七日后选皇子妃之事，陪着上官皇后拟定名册，姜时愿并无甚深印象，只依稀记得当时自己因感染风寒未曾露面，还因此错过了场热闹。
姜国皇室，上官皇后膝下仅有姜时愿一女，两位皇子则分别为舒妃和宜嫔所出，三人年龄相仿，前后相差不过两岁，幼时关系还算融洽，姜国皇帝年近四十，子嗣颇为稀少，故而成年后两位皇子总是暗地里较量。
说起选皇子妃，上官皇后看向一旁伏在桌案边躲懒欲睡的姜时愿，淡粉色的宫装裙角金丝绣的团花，内衬着洁白的轻纱裙，墨色秀发上轻挽着一支蝴蝶戏花簪，粉腮红润，细肤如脂，眉目稚嫩却俨然一副美人样貌。
“也不知日后是哪家的郎君能入得了殿下的眼。”令月一边研墨一边与上官皇后聊天解闷。
“这事儿啊，急也急不得，本宫先前觉得礼部尚书的次子贺思程，又或者骠骑大将军裴言的嫡长子裴行舟都是不错的人选，可结果呢？白给怡宁送了两个狗腿子。”上官皇后提起此事胸口一阵闷气，明明这样好的姻缘，硬是让姜时愿收成了小跟班，常混在一起胡作非为，着实令人头疼。
“可您总得为以后打算不是？”令月轻笑着。
姜时愿刚刚及笄，对于婚事来说还不算太过急切。
当前的朝堂局势却异常复杂多变，让人难以预测未来的走向。因此，上官皇后越发不会轻易做出决策。
毕竟，在这样一个动荡不安的时期，任何选择都可能带来预料不到的后果。
“罢了，再多护她些时日吧，只希望这能让她多一分安全和快乐。”上官皇后无奈地摇摇头，轻轻地叹了一口气，眼中流露出一丝忧虑和迷茫。
“我将她养得骄纵些，也不知道是好事还是坏事。”上官皇后轻声自语着，心中充满了矛盾和担忧。她深知，一个人的性格往往决定了他们的命运，她的宠溺决然培养不了姜时愿坚韧意志，但与此同时，她又觉得，只有这样才能让姜时愿感受到温暖和幸福。
身为女子她是希望自己的孩儿能够平安幸福的。
“娘娘，奴婢虽不明白什么大道理，但晓得人降生于世，其命运之路、所遇之人，皆已为上天所定。娘娘无需过度自责，殿下福泽深厚，日后定然不会受苦。”令月赶忙宽慰道。
“但愿如此。”上官皇后放下笔，揉了揉手腕，起身走到姜时愿面前，轻捏了捏她的肉脸。
美梦被惊扰，姜时愿嘟着嘴睁开眼，撞上那温柔慈爱的目光，姜时愿一下子就像被捋顺了毛的猫，变得乖巧又黏人。
“母后忙完了吗？”姜时愿嘟囔。
“忙完了，怡宁要快些醒醒，再睡下去，夜里可又要难眠了。”上官皇后轻拍着姜时愿后背，一下一下安抚着。
姜时愿转头望向窗外，阳光穿过窗棂的缝隙，直直地照了进来，暖洋洋的，亮堂堂的。
“唔，儿臣晨起出门的时候看到二皇兄在御花园搭秋千呢，约么着这时辰该弄好了。”
姜时愿活动了下僵硬的胳膊，上官皇后帮她整理额前的碎发，令月端来漱口茶伺候姜时愿重新漱洗，上官皇后念叨着：“别急着跑，喝盏金玉羹再走。”
姜时愿无奈被压着喝了半碗金玉羹。
姜时愿起身告辞时，指尖在袖摆下悄悄蜷了蜷，终究还是没按捺住那份藏了一路的心思。她垂着眼，声音轻得像飘落的柳絮：“母后，儿臣……有句话不知当问不当问。”
上官皇后正端详着窗台上那盆初绽的秋菊，闻言回过头，眼底带着几分纵容：“但说无妨。”
“您觉得……大皇兄和二皇兄，谁更好些？”话一出口，姜时愿就觉得脸颊发烫，慌忙低下头，用指尖绞着裙角。
上官皇后显然没料到她会问这个，挑了挑眉梢，眼中闪过一丝讶异：“怎么突然想起问这个？”皇家子嗣的优劣，从来不是能随口议论的事，尤其她还是个尚未及笄的公主。