新窑开工第三日，毕岚就来要第二笔钱。
“耐火泥不够，炉门的铁件也得重打。”他把料单压在案上，“若还照旧窑的尺寸做，倒是能省三千多钱。”
刘琅先问：“省下以后呢？”
“以后……”毕岚顿了顿，“以后一次只能烧八块坯料。”
“那还建它做什么？”
刘琅没批，先把张丑和泥瓦匠叫来，把炉底、炉壁、烟道、添炭口一处处拆开算。炉身放大多少，烟道怎么走，哪处必须用好铁，哪处能沿用旧支架，全摊在案上说。
原先为了好看准备贴在外头的齐整砖面，先砍了。最后仍要多花两千一百钱，好处是每炉能多装四块坯料，添炭和退火也不必挤在一处。
“这钱可以出。”刘琅在料单上画了押，“多出来的两千一，记在新窑，不许摊进工匠工钱。”
泥瓦匠们开始砌炉。
第一车炉砖送来时，最上头码得齐整，下面却混着十几块旧砖。送砖的说旧砖也能砌外墙，价钱已经算便宜。毕岚急着开工，原想把旧砖挑到不受火的地方用。
张丑拿起一块往地上一磕，砖角掉下一大片白灰。
“外墙也得托着里墙。它今日掉角，过几回冷热就会松。”
送砖人还想说旧窑用了许多年也没事，陈默已经把到货样砖搬来。样砖颜色深、敲起来发脆，和车底那些不是一批。
陈默把到货单翻给送砖人看。货样不合，整车退。
第二日，新砖才重新送进院。泥瓦匠白等了一日，工钱照结一半，想回去接别的活也不拦。几个人没走，围着旧窑看了一圈，找出两处松掉的灰缝。
“补不补？”泥瓦匠问。
“补，另算钱。”陈默道。
张丑几乎日日守着。他是第一批奖金刚到手，订单又压在外头，人人看那座窑都像看一只还没下蛋的母鸡。墙砌高一层，便有人问能不能早一日点火；烟道刚合上，又有人拿手去摸，说外头已经干了。
刘琅第三次听见“能不能早烧”，把负责新窑的工匠全叫到跟前。
“谁最想早烧？”
几个人互相推，最后还是一个年轻帮工举了手：“小人想。多烧一炉，月底分得多。”
“若窑里还潮，点火裂了呢？”
“补。”
“伤了人呢？”
年轻帮工不说话了。
张丑替他圆场：“陛下，大伙只是心急。”
“朕知道。”刘琅说，“可窑一旦点起来，守炉的人就没法靠一句心急退出来。今日把话写清：砌完以后至少晾足十五日，泥瓦匠、张丑两边都说能点，才准先烘窑。谁催都不算。”
木牌随即挂到炉门旁。上头写了砌完日、最早烘窑日、查验人。认不得字的，也能看见下面画着十五道横线，每过一日才划掉一道。
李和趁这段日子试小磨盘。第一副磨盘边沿过重，转起来发抖，磨坏了两片小镜；第二副把边沿削薄，又容易打滑。到第三副，他让脚踏的帮工空转，回头再压一片废玻璃试，确认不偏，才拿合格坯料上去。
毕岚做的风口闸板也没一次成功。第一块卡得太紧，炉火一热便拉不动；第二块留缝太大，关了也漏风。张丑嫌他做器械的只会看木头，不会看火，两个人在炉边吵了半个时辰，最后叫守炉最久的工匠自己推拉。那工匠只说一句：“手上戴着厚布，还得一只手能开。”
第三块闸板便照这句话改了。试好那天，守炉工戴着厚布手套，单手连推了三回，张丑才肯把它装上。
第十二日，窑墙外头已经发白。有人拿指关节敲了两下，声音发脆，又来找张丑。
张丑没有点头。他让人把两座窑要用的炭、石英砂和助熔料先称出来，又把炉门边预留的查验泥掰开。外头发白，里层还是深的。
催工最急的泥瓦匠也来问尾款。陈默照契留下验窑钱，其余当天结清。泥瓦匠拿了钱，又蹲到炉底查了一圈，拿刀削掉一处抹得太厚的护泥。
“这块不碍烧，碍散潮。”
张丑把那块里层发深的查验泥摆在木牌下。
“还差三日。”他说，“谁想拿自家手伸进去替它干，谁就点火。”
众人笑了一阵，再没人催。
到了第十五日，泥瓦匠里外查过，仍说炉底角落带潮。最早烘窑日又往后推了三日。订单在外头排着，珠宝商已经派人催过两次，张丑嘴上说不急，夜里还是去摸了两回炉墙。
陈默把交货日往后改了三日，当日送去两家订货商户。两家都没退订，只把取货车晚排了时辰。
第十八日清晨，最后一块查验泥也干透了。
这回无人再催。
连张丑也只守着木牌等时辰。
刘琅到工坊时，张丑已经把第一抱柴放在炉口，却没有点。
“等陛下这句话。”
“先烘，不上料。”刘琅道，“火从小到大，一日一夜。新窑不是新锅，烧热了就能下米。”
小火慢慢舔上炉膛。张丑守在风口边，手放在新闸板上，一点点试进风。炉顶起初只冒淡烟，到了午后，火才渐渐稳住。
刘琅等到傍晚才走。
出院门前，他回头看了一眼。火光从炉门里透出来，新窑外墙没有冒汽，也没有炸响。木牌上的十五道横线已经全被划去，后头又添了三道。
第二日，炉温升到试烧所需的火候。
第一批料没有装满，只放了八块。哪块靠门，哪块靠后墙，张丑逐一刻在炉边的木牌上。
炉门合上以后，那八块坯料便看不见了。院里等了十八日的人，这回谁也没再催。