当夜，刘琅回南宫时，何贵人让人留的莲子羹已经温过第二回。
宫人端上来时，他先摸了摸碗沿，温的，不凉，也不烫。
“今日总算没吃冷的。”
何贵人坐在灯下，听见这句便笑：“陛下这些日子嘴上说要歇，白日不是守窑，就是看账。臣妾倒想知道，什么样才算陛下真歇下来。”
“别人把事办完，朕只听结果。”刘琅舀了一勺羹，“最好结果也别太长，三句话说完。”
“那镜坊如今办成了吗？”
刘琅想了想：“能连续交货，出了裂纹也敢停，算成了一半。另一半得看朕不去的时候，它会不会又变回老样子。”
何贵人没听懂“一半”的算法，却听懂了镜子真的能稳定做出来。她让宫女取来一面三寸小镜，是白日刚从西园送来的普通品。镜面右下角有一个小泡，不碍照人。
“臣妾听说，这面比最好的便宜许多。”
“是。瑕疵写在货单上，价也低一档。”
何贵人把镜子往灯前转了转：“若把有泡的地方压进框里，谁还看得见？”
“王掌柜也这么说。”刘琅笑了一声，“所以朕让货单跟着镜子走。眼下看不见瑕疵，裂纹也可能早就埋在里头。”
何贵人低头照了照。镜中眉眼清楚，比铜镜亮得多。她看了一会儿，叫宫女拿钱来。
“臣妾买了。”
“朕送你一面，还要钱？”
“陛下若送，臣妾自然收。”何贵人把一小串钱放到案边，“可这面是从工坊账上拿来的。臣妾今日白拿，明日旁人也来求赏，陛下那本账还怎么对？”
刘琅看了她一眼。
“钱让人送去，照普通小镜记。”刘琅说，“朕另送你一只镜框，不走工坊账。”
“谢陛下。”
话说到这里，何贵人没有立刻提何进。她陪刘琅吃完半碗羹，等宫人把碗撤下，才慢慢道：“兄长前日又让人递话。他如今在宫门外做些差事，总觉得没有着落。”
“想要什么着落？”
“他没敢直说。”何贵人顿了顿，“总归是想有个正式名分。陛下身边如今用的，吕强、毕岚、陈默，还有苏远，各有一摊。何家若一直只在宫门外看着，臣妾心里也不安。”
里间传来孩子翻身的动静。刘辩已经睡下，乳母轻轻拍了两下，屋里又安静下来。
何贵人朝那边看了一眼，才道：“臣妾不是非要兄长今日做多大的官。可陛下有了自己的工坊、自己的店、自己的账，往后用的人越来越多。刘辩是陛下的儿子，何家却连这些人是谁、钱往哪儿走都不知道。臣妾怕的是有一日宫里出了事，外头的人都比何家先知道。”
“朕不会让东来变成谁家的私库。”刘琅道，“也不会为了让何家安心，就先塞一个人进去占位。何进真进来，得有看得见的差事，也得有人能查他的账。换成吕强、苏远，一样。”
何贵人听到最后一句，捏着帕子的手松了些。
刘琅放下勺子：“差事可以找，官不能闭着眼给。何进会什么？”
何贵人被问住了。
她知道兄长勇健，也知道他同宫门吏卒、市井屠户都能搭上话。可真要说能管什么账、办什么货，她一时说不出来。
“陛下是嫌他无能？”
“朕是怕给错地方。”刘琅道，“会带人守门，和会管一仓货，不是一回事；敢拔刀是一回事，会不会查账又是另一回事。朕让尚书台把眼下缺人的实差列出来，然后让他自己说能做哪一件。做得成，给名分；做不成，换一件学。哪怕他是你的兄长，也不能让别人替他担错。”
何贵人沉默了一会儿：“那陛下会给他机会？”
“会。但不是给官，回头再找事塞进去。”
她慢慢点了头。
“那臣妾回头问他。”何贵人说，“问清他到底会做什么，别只会说愿为陛下效死。”
“效死先免了。”刘琅道，“朕眼下缺的是能把活干完、第二日还活着来交账的人。”
何贵人没笑。她把何进近几年做过的事在心里过了一遍，越想，眉头皱得越紧。
“若先给他一件小差，他办砸了呢？”她问。
“照办砸的缘由处置。不会便换人，偷懒便罚，借你的名头压人，罚得更重。”
“若办成了，也不能只说是陛下照顾何家。”何贵人道。
“所以得留账、留经手、留结果。办成是谁办的，不能靠朕在殿上夸一句。”
何贵人这才把镜匣合上。
她又追问了一句：“查他的账，臣妾也不能先替他说情？”
“你可以问，可以替他找凭据，不能叫查账的人闭嘴。”
何贵人应下，手仍按在镜匣上，没有立刻松开。
窗外风吹过竹叶，灯影在墙上轻轻晃。
何贵人又问：“陛下做这些，真只是为了以后少操心？”
“不然呢？”刘琅靠在凭几上，“朕上辈子——”
话到嘴边，他改了口：“朕以前最烦一件事。一个人说货到了，另一个人说没收到；一个说炉能烧，另一个说出了事不归他。最后所有人都来找最上头那个。朕若不把谁办、谁记、谁担写清，这皇帝就得从早忙到晚。”
何贵人笑了：“天下事都要来找皇帝。陛下想躲，也未必躲得掉。”
“所以先从一间店开始躲。”
两个人都笑了。
这一夜，何贵人没再为何进讨官。她只让人把那面小镜收好，又把何进会什么、能做什么记在心里。
第二日早朝前，苏远已经在偏殿外等着。
他怀里抱着三张店面图。每张图旁边都压着一块小木牌，不只写租金，还写门前过多少车、附近住什么人、前一家铺子为什么关门。
刘琅远远看见那三张图，先叹了口气。
昨夜才说从一间店开始少操心。
店还没开，三处铺面已经先来让他挑了。
这一回，他也只能先选一处。