刘琅到镜子工坊时，苏远已经等了小半个时辰。
案上摆着三张图，旁边各压一块小木牌。木牌上不光写了租金，还写着每日大概有多少车马经过、附近住的是什么人、前一家铺子为什么关门。
刘琅先拿起最便宜的那块。
城西，月租三百钱，带后院和小仓房。
“地方不小，怎么这么便宜？”
苏远道：“离主街远，门前那条巷子只能过一辆牛车。原来是卖麻布的，撑了两年，客少，搬走了。”
刘琅把木牌放回去。
第二处在北市口，月租六百五十钱，人不少，门脸却窄。客人一多，进出都堵在门口，仓房还隔着一条街。
第三处就在朱雀大街南段，离宫城不远。前头两间门面，后头一座小院，院里能卸货，也能存两车货。月租八百钱。
“就第三处？”刘琅问。
苏远点头，又没有立刻说好：“地方是最好。可昨日去谈，房主把条件改了。”
“怎么改的？”
“原先说押两个月，昨日忽然要押一年，还要一次付清三年租钱。”
刘琅抬眼看他：“知道是谁递的话吗？”
“没拿到证据。”苏远答得很谨慎，“只听中人说，那房主前日去过赵常侍一个门生家里。草民不敢说一定有关。”
“带朕去看看。”
苏远一愣：“陛下亲自去？”
“图上又听不见人声，也闻不见臭沟。朕不去，怎么知道你写的客流是真是假？”
刘琅没有摆仪仗，只带吕强和几个换了常服的侍从。三处地方按先远后近走了一遍。
城西那间铺子比图上还大，院里甚至有口井。可四个人站在门口说了半天话，经过的只有一辆送柴牛车。对面卖饼的老汉听说有人想租，先劝他们别犯傻：“早市过后，这巷子连狗都懒得来。上家卖麻布，一匹布挂半年，颜色都晒没了。”
北市口人确实多，问题也比图上明显。两边摊贩把路占去大半，挑担、牛车、买菜的人挤成一团。刘琅才站一会儿，便看见一辆独轮车擦着小孩过去。若在这里卖玻璃镜，光是搬货进仓就够提心吊胆。
到了朱雀大街，情况完全不同。
车马不断，却不拥堵。附近有绸庄、香料铺和两家珠宝行，买得起精品镜的人本就会来。再往南走几百步，又是普通百姓采买日用物的街口。贵客和日常客都能接住。
刘琅进第三处铺子，从前门一直走到后院。东边墙根有一片水渍，抬头能看见瓦缝漏光；后门门槛被车轮碾裂，卸重货时容易绊脚；旧货架看着结实，抽开底层一看，木头已经被虫蛀空。
苏远的方案里写了漏雨，却没写门槛和货架。
“你来过几次？”刘琅问。
“白日两次，傍晚一次。”
“后院看过没有？”
苏远脸上有些挂不住：“看过，没掀货架底板。”
“记着。铺子最容易骗人的地方，不在门脸，在客人看不见的地方。”
房主就在旁边听着，原先还想把漏雨说成小毛病。这会儿见刘琅把虫眼、门槛和瓦缝全挑出来，只能答应修瓦由自己出钱，坏货架不算在租物内，门槛也在交铺前补好。
苏远重新记了一遍。他没有因为被当面挑错而辩解，反倒在图上把后院单独画了一格，又添上“雨天复看”四个字。
刘琅把第三块木牌翻过来。三年租钱二万八千八百，再加修整、货架、首批杂货和人手工钱，五万钱装不下。
“铺子多大？”
“两间门面并起来，前后足有十二丈。”
“用不着。”刘琅把图推回去，“只租东边一间，后院和仓房共用。租钱按月付，可以押三个月，不能押一年。房主不肯，就选北市口那间。”
苏远有些舍不得：“陛下，东边一间摆不开多少货。镜子、麻布、陶器、灯油一放，客人转身都难。”
“那就少放。”
刘琅拿起笔，在图上划出前柜、货架和收钱的位置。
“第一家店不是拿来摆气派的。货少些，先把一间铺子跑通。真做成了，再租隔壁。”
苏远看着那条线，慢慢点头。
“还有一件事。”刘琅从旁边拿过账本，“总预算封顶五万。铺租、修整、首批货、两个月工钱、退换损耗，都从里面出。哪一项超了，先缩店，不能去碰那十八万。”
苏远下意识看了一眼中藏府的方向。
“草民明白。那是朝廷欠草民的债。”
“你明白就好。”
苏远把三张图收起来，当天下午又去见房主。
房主听说只租一间，当场就黑了脸，说一间不租，要租必须两间一起。苏远也不跟他争，只把北市口那张租契摆在案上，说三句话说不拢，他转身就走。
走到门口，房主追了出来。
一间可以租，押三个月，租金仍是八百，但后院卸货时辰要提前说好。
房主还有个条件：铺子挂皇帝的名可以，但若因卖镜招来权贵争执，砸坏门窗得由东来赔。
苏远没有一口应下：“客人砸坏，自然由客人赔；东来看管不当，东来赔。不能不问缘由，全算在租客头上。”
两人围着一扇门磨了半个时辰，最后在契尾添了一条：每日开关门由双方共同验看，原有损坏先画图存证，新损坏再查责任。
房主按手印时直摇头，说自己租了半辈子房，没见过这么难缠的租客。
苏远把契书吹干：“总比退租时各说各话强。”
傍晚，租契送到刘琅手里。
总共先付三千二百钱，店面拿下。
这笔钱付出去，首店五万额度里只剩四万六千八百。苏远在余数旁重重画了个圈。
刘琅看完，给苏远记了一功，却没给赏钱，只让陈默把实际花费记进筹备账。
苏远也不失望。他拿回盖了印的契书，准备第二天去找货源。
可天刚亮，先前谈好的三家商户便先后派人上门。
说辞各不相同，意思却是一个意思。
货有，不能按原价卖给东来。
三张回话单里，连推辞的句式都像是同一个人教的。
苏远把自己送去的名帖也夹在里面。几日前还与他称兄道弟的人，如今连句实话都不肯写。