第二日，断桥边聚了四拨人。
县吏来得最早，怀里抱着一卷发黄的图册，见了刘琅先跪，起来便抢着把图册摊开：“陛下请看，此路在官道册上无有记载，不在本县应修之列。臣查了旧档，自光武帝修过一回，再无人动过。”
“光武帝时修的？”刘琅低头看了看那卷图，“那是百余年前的事了。百余年没修，这路怎么还在？”
“靠乡民自修。”县吏答得干脆，“乡里出人出力，历年都有补土填坑的旧例。”
“那今年补了没有？”
县吏迟疑了一下，还没答，人群外头一个花白头发的老者挤进来，手里攥着一截麻绳：“陛下，小人胡里正，管这桥头四里地界。今年补了，补了三回。”
他把麻绳往前一递：“头一回，春汛冲了桥头，俺们村十六户人，扛了两天土，填平了。第二回，收麦前下了场暴雨，又冲了，俺们又填。第三回，就是前些日子，俺们刚填完，一场雨，又秃了。”
“填了三次，钱和工谁出的？”
“村里轮流摊，一家出一丁，自带干粮。”里正说，“头两回大家还认，第三回就有人不干了——填一回冲一回，桥那头天天过的是运炭的商车，俺们自家的牛车一个月也走不了几趟，凭什么回回都是俺们村出人？”
他话音刚落，一个穿细麻短褐的中年人从人群里走出来，拱手道：“陛下，小人刘庄主事，管着桥东边那片庄田。里正这话，小人不敢全认。”
“你认什么？”
“认这桥一头确实挨着公地。”田庄主事指着塌口，“可另一头，就贴着俺们庄的田。过去两年，凡修桥，俺们庄也出过人和料，没少过一回。桥修好了，是大家走，俺们庄从没收过谁一文过路钱。”
“你们庄的车走不走这桥？”
田庄主事顿了顿：“走。庄上收粮、送租、运木炭，都从这儿过。”
“那你们庄一年从这桥上过多少车？”
“……”田庄主事没数出来，改口道，“陛下，小人不是不肯出。是这路修起来，若朝廷不出面，单靠县里、庄上、村里三头出钱，谁出多少、出到什么时候，没有个章程，修了也是白修。”
县吏立刻接话：“正是这个理。乡路归乡，官道归县，这路两头不靠，县里出了钱，上头核查官道账目时认不得这笔开销，臣就要担一个擅动公帑的名声。”
里正哼了一声：“县里怕担名声，俺们村就不怕出白工？”
田庄主事也道：“庄上出地出料，若日后有人拿此路做文章，说是庄子占公地修私路，小人担不起。”
刘琅听他们争了半个时辰，忽然抬手，止住话头。
“朕换几个问法，你们各自答。”他说，“头一问：谁家从这条路上运货？”
送炭人、田庄主事、县吏都点了头。里正迟疑了一下，也点头：“俺们村收的粮，也走这条路出去。”
“第二问：谁的田被车压过？”
田庄主事脸色变了一下，没否认：“压过。田埂窄，车一偏就下沟，沟边半亩地被车轱辘碾了几回，苗都补过两茬。”
“第三问：谁靠这条路挣钱？”
送炭人举手：“小人靠运炭吃饭。”那几个昨天在沟边抬车的乡民互相看了看，有人小声说：“俺们……俺们偶尔抬个车。”里正瞪了他们一眼，没说话。
“第四问：谁因为这条路断了，少交了税？”
这回没人说话了。
县吏的额头冒了汗。他盘算了片刻，才低声道：“回陛下，运炭的车少了，市税、车船税都跟着少。这个……臣有数，但此前没敢写进呈报里。”
“为何不敢写？”
县吏低下头：“路不在官道册上。若把少收写成道路所致，上官便要问本县为何不修；可县里真拨了钱，又要问钱为何花在册外。臣索性只报市中货少，不报货为何少。”
县吏低头不语。田庄主事和里正也各自往后退了半步。
吕强这时从桥头绕了一圈回来，鞋上又沾了泥，凑到刘琅耳边低声说：“陛下，臣查了桥头那片土，底下全是旧泥，一层压一层，都是填了又被水泡的。最底下那层，看着还是去年的。”
“填了不排水，光往上堆土，一场雨就全泡了。”刘琅点点头，又问，“谁管雨后查看？”
吕强摇头：“没人管。臣问过桥头那几家农户，说雨停了，顶多有人去看一眼，没人说该谁去修。”
刘琅转向县吏：“你回去，把这三十里按里分段，每一段哪年修的、谁修的、修完多久又坏的，都写清楚。别再写‘道路大体可行’这种话，朕要看的是每一里的底账。”
县吏连忙应下。
送炭人这时又往前站了一步：“陛下，小人有个主意，不知当讲不当讲。”
田庄主事先盯了他一眼。里正也跟着开口，要求沿途抬车、垫板的钱一并记清，不能只记商人的货。
陈默把两句话都添进空簿。账还没走第一里，几方已经开始争哪一种损失算数。这争执不坏，至少比修完以后才有人说自己吃亏来得早。
“讲。”
“小人的车，愿意再走一趟。”送炭人说，“从城门口到西园，一路上哪个时辰到哪儿、哪段陷车、哪段好走，都有人记下来。只要陛下派人跟着，走一遍，这四天丢在哪一里，不就清楚了？”
刘琅看着他，忽然笑了笑：“你倒不怕再跑废一趟车。”
“小人怕。”送炭人老实说，“可小人更怕下月真得涨价，涨了价又没人买，那才真没了活路。”
“好。”刘琅说，“你回去歇一日，后日开走。朕让陈默跟你一起上车，把簿子带够。”
他顿了顿，又补了一句：“调查归调查，路没修好之前，谁也不许借着查路的名义，先向乡民派差征工。朕要看的账，是路自己走出来的。”
这话说得很平，在场的人却都听出了分量。里正攥着那截麻绳的手松了松，田庄主事也没再说话。
散场时，刘琅把吕强叫住：“传话给陈默，叫他备十本空白簿册，封面写上‘分段运输账’。”
“十本？”吕强一愣。
“三十里不长。”刘琅看着那截被水泡烂的田埂，“朕要看看，四天到底丢在哪一里。”