第二日，桥边的空地上支起两张木案，拼在一处，铺了块粗布，算作议事的地方。
县吏来得最早，怀里抱着新拟好的章程，摊开来，先呈给刘琅过目。
刘琅只扫了一眼，就看到头一行：“朝廷拨料，乡里出夫。”
他没急着说话，先问了一句：“出夫，出的是什么？”
“回陛下，修桥铺路，历来是乡里出夫。”县吏答，“按户派丁，每丁自带口粮，由里正督工。朝廷出料，地方出力，这是旧例，也是省钱的干法。”
“省谁的钱？”
县吏一愣：“自然是……省国库的钱。”
刘琅把章程放回桌上：“朕问你，乡民若不出夫，会怎样？”
他把目光转向里正。里正站在人群后头，被他这么一看，身子先缩了一下，吭哧半晌，才低声道：“回陛下……不出夫的，记欠役。下回再有工，补上；再不然，折钱粮。”
“谁定的？”
“乡里定的。”里正的声音越来越低，“历来如此。”
“历来如此。”刘琅重复了一遍，忽然笑了，“朕算是听明白了。说得好听是乡里出夫，其实不去，就欠了账。朕要是批了这份章程，那这一笔一笔的‘自愿’，不就成朝廷拿料、乡民拿命填？”
县吏的汗一下子就下来了：“陛下明鉴，臣绝无此意……”
“朕知道你没有此意，你只是习惯了。”刘琅说，“你写这份章程，替朝廷省了钱，替县里省了事，可你有没有算过，一个乡民丢下自家田里的活，自带口粮来修路，他这十日，家里少收多少粮？牛谁喂？孩子谁看？”
县吏答不上来。
刘琅也不等他答，转头问里正：“你们村里的人，愿意出夫修路吗？”
里正想了想，老实说：“有人愿意，有人不愿。愿意的，是因为路修好了自家也走；不愿的，是因为正赶上农忙，脱不开身。陛下，往年俺们硬拉人，拉到地里也出工不出力，路照样坏。要说真金白银地干，还是得让大伙儿自己算得过账来才肯下力气。”
“那就不硬拉。”刘琅说，“改成招募，按日付工钱，干一日领一日的钱。”
人群里嗡的一声。里正瞪大了眼：“陛下，这……这工钱谁出？”
几个原本准备被点名的乡民也愣住了。有人小声算起来，一日工钱够买多少粗粮；也有人转身就走，说自家麦地正在除草，多给十钱也不能来。里正下意识想叫住他，手抬到一半又放下——既说是招募，那人走了便不能在名册后头添一笔。
“先记着，一会儿算。”刘琅没接这个话头，又看向人群里那几个商户——昨日跟着送炭人来看热闹的，今日也来了，站在远处探头探脑，“你们几家的货也走这条路。朕听说，有人担心修好了路，就要按车收过路钱，收成永久的关卡？”
几个商户互相看了看，一个胆子大些的站出来：“陛下，小人斗胆说一句。路修好了，俺们交些钱修路是应当的。可就怕今日修路收一茬，明日养护收一茬，后日再多设个卡子，层层加码，俺们这生意就没法做了。”
“朕不要你的钱进朕的私库。”刘琅说，“这路修好以后，维护的钱从哪儿来，账要摆在明面上。陈默——”
陈默应声上前。
“拟一条规矩：受益商户的维护钱，按实际在东来交付的货次记账，不走拦路设卡。账目每月公布，谁交了多少、花到哪儿，都能查。这笔钱只干一件事：雨后巡查、小修和清沟，不许挪作他用。”
商户们互相看了看，没再说话，但神色明显松了一些。
刘琅这才把三笔账摆到桌上。
“修桥边这三里，连工带料，工匠估四万钱。”他竖起一指，“第一笔，东来先垫。垫了不是白垫，按货次从受益商户的账上慢慢回。”
“第二笔，县里出地界协调和监工，管段的人、查看的人，由县里定。”
“第三笔，乡民做工，按日付钱，工期错开农忙。”
他说完，看着桌边众人：“谁还有话？”
县吏张了张嘴：“那监工出了差错……”
“找你。”
县吏闭嘴了。
“既然都没话，那就这么定。”刘琅说，“陈默，把章程写下来，一式三份，县里一份、东来一份、乡里一份。”
陈默正要落笔，一直站在人群边上的田庄主事忽然开了口：“陛下，小人有一桩事，得先说在前头。”
“说。”
“修这三里，桥那头好办，都是公地。”田庄主事走到桌前，手指在粗布上比划，“可桥这边要扩绕行口，拓宽的那截田埂，贴着俺们庄的田，还有一段水渠要改。这地，不是公家的。”
刘琅看着他：“你的意思是，地不让？”
“钱能谈，地不能让。”田庄主事从怀里摸出一张泛黄的契纸，平平整整压在桌上，“这是俺们庄的地契。陛下，小人也想给陛下面子，可这地是庄上几十户的命根子。今日让一截，明日再让一截，庄田就没了。陛下要修路，小人认；要钱，小人凑；要地，小人得替庄上几十户人做主，不敢松这个口。”
他这话说得硬，头却低着，两只手攥着地契边角，指节发白。
刘琅没有发火。他看着那张地契，看了片刻，忽然问了一句：“你的地，在桥这边的田埂，占了多大？”
“绕行口加宽，约莫要占两丈见方，还有一段水渠，三丈来长。”
“两丈见方。”刘琅点点头，“朕不逼你让。绕开你家庄田，另找一条路，不是不能。只是要多走多少、添多少工料，今日谁也说不准。朕先让人踏勘，等数出来，你再回来说地。”
田庄主事张了张嘴，没接上话。
“多出来的路和工料，最后还是要摊到所有走路的车头上，包括你们庄收粮、送租的车。”刘琅说，“你要保地，朕不拦。等绕行的账算清楚了，你再回来说地。”
他把那张地契轻轻推回去：“地契收好。朕没有要你的地，朕只是要你明白，这条路不是朕一个人的路。”
田庄主事攥着地契，站了许久，最终把契纸重新收进怀里，没再说话。
散会时，吕强低声问：“陛下，庄上真不让地，真另找路？”
“先不绕。”刘琅看着田庄主事走远的背影，“他方才把话说得那么硬，是因为他觉得朕拿他没办法。等他算明白绕路的账，他自己会回来。人不怕花钱，怕的是白花。”
“那要是他真不回来呢？”
刘琅笑了一下：“那不正好，朕就看看绕开这片地，究竟要多走多远、花多少钱。”