第一垄，翻歪了。
犁头扎进土里就不肯出来，牛拼了命往前拉，才把犁头从深土里拖出来，可这一拖，犁身一歪，垄线立刻偏到了一边。老把式把着扶手，连扶带拽，勉强走完一趟，垄深一处浅一处，像一条喝醉了酒的蛇。
田头一片安静。
有人蹲下去摸那道歪歪扭扭的垄，没说话；有人退了两步，跟旁边的人嘀咕了两句。没有人笑，也没有人喊“果然不成”，就是那么安安静静地，看着那架新犁立在田头，像看一个说了大话的人当众漏了馅。
木匠先沉不住气：“犁头入土太猛，怕是铁件打重了！”
“先对图！”铁匠把放样板拖过来，“铁件按样重。倒是牵引孔和榫眼，谁量过？”
“你懂木头还是懂铁？”
“你倒是懂，你倒是让它走直啊！”
毕岚站在一边，急得直搓手，忽然说：“要不，多套一头牛？两头牛拉，劲儿大，就能压住犁头——”
“压住？”老把式抬起头，看了毕岚一眼，又看了看那两头喘粗气的牛，“牛劲儿再大，犁头自己往下钻，你套四头牛也是白搭。犁是要顺着牛走。”
刘琅一直没说话。他等木匠和铁匠吵完了，才走到田里，蹲在那架犁旁边，对老把式说：“老丈，朕问你一句。刚才扶犁的时候，哪只手最吃力？”
老把式愣了愣，抬起右手：“右手。扶手太高，俺得往上托着，托着托着，手就酸了，一酸，垄就偏。”
“什么时候开始偏的？”
“犁头扎深那一下。”老把式指了指犁头和后辕连接的榫头，“这儿。犁头一吃土，劲儿全顺着这个榫头往下走，犁头就自动往土里钻。俺想往上提，扶手又高，提不住。越提不住，犁头钻得越深。”
他这一说，那个刚才替老把式扶过犁的年轻后生小声道：“榫头比图上靠前。犁头一吃土，就压着往下钻。俺扶的时候，手得一直往上顶着。”
尺一上去，榫眼果然前错了一寸多。木匠为迁就一块旧木料上的暗结，放样时把孔位挪了，却没有在装配记录上写。扶手也比图定高了两寸，是照他自己用惯的旧犁留的。
木匠脸上挂不住，先说那根木料贵，暗结避开便还能用，若整根丢掉，东来的料账又要多一笔。陈默翻开领料页，指出他领的是按样犁规格挑过的直纹木，眼前这根却是旧料架上拿来的。合格木料没有丢，是被他留在铺里，准备拿去做一件更好卖的车辕。
“俺只是想着，试犁未必一次成。”木匠声音低下去，“好料先留着，省得试坏了都糟践。”
老把式听得火起：“所以拿俺们的牛替你试坏料？”
木匠被老把式问得抬不起头。
刘琅让人把木铺里的直纹木取来，与旧料并排放在田头。领料、换料、开孔的人各自把名字补进装配记录；被私自挪走的好料和这一轮返工，记在木匠名下。
先前扶过犁的年轻后生在人群后头嘟囔了一句：“扶手也高了，不光是榫眼。”
他说完，见众人都看他，又缩了回去。
“让他说。”刘琅对老把式说，“他扶过犁，他知道手累不累。”
年轻后生这才大了点胆子：“还有扶手。扶手太高，俺们个子矮，够着费劲。要是放低两寸，手不用往上托，劲儿全使在往前推上，犁就稳了。”
老农们听着，有人点头，有人摇头。那个黑瘦的老把式蹲在田边，磕了磕烟袋：“他说得在理。不同土质，犁头该扎多深，也不该是一个死数。俺们村的沙地，犁头深了翻出石子；黏地，浅了又翻不动。这犁要能调，深浅能变，才算能用的犁。”
木匠和铁匠互相看了一眼，都没再吵。
刘琅站起来，把活楔拔出来：“照原图返工。木料有暗结便换料，孔位错了便重开。谁再觉得差一寸不碍事，先把名字写在样犁上。”
“但有一条。”他补了一句，“改完，就在这半亩地里试。试好了，别的以后再谈。朕不催。”
工匠们重新围了上去。
这一回没人再争谁的活儿好。暗结木件被整根换掉，榫眼按放样板重开，扶手降回图定位置；铁匠复核犁铧重量与角度，确认没有走样。活楔仍照三档刻痕装配，没再让工匠凭手感改尺寸。
改完，已是午后。
老把式重新套上牛，这回他没犁长垄，只挑了一畦短畦，大约十几步长。他赶着牛，犁头入土，这回没有猛扎——犁头顺着牛的力道，稳稳吃进土里，翻起一道黑亮的垄。
牛走得比刚才顺了。老把式的手也不再死死托着扶手，而是扶着，带着，垄线虽然还不算笔直，可一畦走完，深浅齐整，没有偏到一边。
到了田头，他单手把犁一提——犁身轻，没费什么劲就提起来了——掉了个头，又稳稳放下，犁了回来。
牛回到田头，只喷了两声鼻息，没有像第一回那样四蹄蹬地。老把式先摸了摸牛肩，又蹲下看翻开的土，这才松开犁把手。
田头又安静了一瞬。
然后那个黑瘦的老把式松开犁把手，回头看了看那道垄，又看了看牛，忽然转头对刘琅说：“陛下，能不能让俺，再试一小块？”
刘琅还没答，老农们已经轰地围上去了。
“让俺也试试！”
“俺家地是黏土，让俺试试深浅能不能调！”
“这犁，得多少钱一把？”
刘琅站在人群外头，看着这一幕，心里那股高兴劲儿还没起来，就听见老农们围着木匠和铁匠，问的全是同一个问题：“这犁多少钱？坏了谁修？找谁修？”
一个老农摸着那架犁的辕，问得最实在：“陛下，这犁要是卖，俺买一把。可俺怕的是——今儿修好用了，明儿断了，找不着人修，那不白花钱？”
刘琅低头看了看地头那架断辕旧犁，又想起东来卖出的第一批镜子。
“做出来，只算一半。”刘琅心里刚冒头的喜气又被压了回去，“卖出去以后没人管，就是把麻烦扔给农户。”
他回头看了一眼地头那架改了样的犁，日头照在犁辕上，木楔的影子落在地上，短短的。
“传话给陈默，”他说，“把这架犁的料钱、工钱都记清楚，算一把犁要多少钱。再让木匠和铁匠各做一架，交给两户不同土质的农家去试，试一个农时。”
吕强问：“那……多少钱卖？”
刘琅笑了笑：“先别急着定卖价。等试农时的人家回来，告诉朕，这犁到底给地里省了多少牛、多少工。省出来的，才值它该卖的价。”