两具按同一规范重做的新犁，做了三天。
两组木匠、铁匠各掌一具，用的是同一套放样板、合格木料和铁件规格。谁也不服谁，比的是尺寸有没有走、装配有没有漏，不再各改一套。第三天傍晚，两具犁并排摆在西园外，围观的人比上回还多。
可真问到“谁愿意把自家田拿出来试”，人群往后缩了。
上回那畦短地翻得齐整，牛也不蹬蹄，大伙都看见了。可看见归看见，真要把自家的田、自家的牛交出去，没人急着应声。
一个老农蹲在田埂上，咂了咂嘴：“犁是好犁。可俺就问一句，这犁要是在俺地里断了，算谁的？”
“对，算谁的？”旁边立刻有人接上，“田翻坏了，耽误了下种，那一季口粮找谁要？”
“还有牛。”另一个声音，“上回那头牛四蹄蹬地，俺都看见了。新犁要是把牛肩磨烂了，俺拿什么耕地？”
木匠张了张嘴，想说“哪能呢”，话到嘴边又咽回去了。上回第一犁扎深的事就摆在那儿，他不敢拍这个胸脯。
铁匠闷声说：“犁是死的，人是活的，使对了就坏不了。”
“使对了？”那老农哼了一声，“你倒说得轻巧。坏了不是你的牛、你的地，你当然不心疼。”
铁匠脸发黑，偏又没法发作。牛是人家的，田也是人家的，他那句胸脯实在拍不下去。
田庄主事就是这时候站出来的。
他身后跟着一个四十来岁的汉子，粗手大脚，裤腿上全是泥，一看就是常年在黏地里刨食的佃户。田庄主事拍了拍那汉子的肩膀，笑着对刘琅说：“陛下，这是俺们庄上的老周，种了二十年黏地，是把好手。他自愿试新犁。”
那叫老周的佃户低着头，没说话。
刘琅看了他一眼，没问犁，先问：“你家里几口人？”
“五，五口。”老周没料到皇帝问这个，愣了一下。
“几亩地？”
“庄上八亩黏地，租着种。”
“牛呢？”
“跟人合养一头，老了。”
刘琅点点头，又问：“朕再问你。你要是不愿意试，会怎样？”
老周的肩膀缩了一下。他抬头看了田庄主事一眼，又赶紧低下去，嘴张了张，没出声。
田庄主事脸上的笑有点挂不住：“陛下，他真是自愿的，俺一个字没逼他。”
“朕没问你。”刘琅抬手止住他，继续等着老周。
老周攥着拳头，半晌才憋出一句：“俺，俺要是不试，庄上的差役，怕是头一个排俺。明年租佃的事，也不好说。”
田头一下安静了。
田庄主事的脸涨得通红：“你胡说！俺什么时候逼过你？”
“他没胡说。”刘琅打断他，“你站在这儿，把人推到前头，说他‘自愿’。可他要是说个不字，回头你有的是办法让他难受。这种自愿，不算数。”
他转向吕强：“记下来。试用的人，第一，家里的田不能是整季口粮田，只划相邻的一小块，坏了不耽误全年收成；第二，因样犁造成的返工、误时、能核实的损失，全由东来承担，不叫农户掏一个子儿；第三，试的人随时可以叫停，叫停了不许给人脸子看；第四，试完没有买的义务，不买也不能给人穿小鞋。”
吕强一条一条记了，又大声念了一遍，问围观的人：“都听清了？”
人群嗡嗡地议论开了。还有人追着问：“牛要是真伤了，只赔草料？”
“该请兽医请兽医，该误几日活就赔几日。”刘琅说，“东来要的是一份真结果。”
吕强又把这一条补上，按上东来的印。田头的人立刻挤过去，认不得字的便抓着认字的问。
桥东那个自耕户就是这时候挤到前头来的。他叫吴小七，三十出头，瘦，左手缺了半截小指，前年割麦时伤的。他家里少一个壮劳力，牛也偏老，上回看新犁翻地，眼睛就一直亮着。
“陛下，”他搓着手，“俺家桥东那两亩沙砾地，能划出半亩试。俺那头牛老了，旧犁拉一天得歇三回。俺就想问一句，要是新犁真省牛，俺试完了，买不买得起？”
“买不买得起，是后话。”刘琅说，“你先试，试完了觉得不好，不买就是。”
吴小七咬了咬牙：“中。俺试。”
另一户还得是黏地。刘琅没让田庄主事再带人，他看向人群：“种黏地的，自己愿意试的，站出来。前头说的四条，一样不少。”
没人动。
过了一会儿，老周忽然抬起头：“陛下，俺试。”
挨着他站的两个人停了嘀咕，田庄主事也猛地扭过脸来。
田庄主事急了：“老周，你想清楚！”
“俺自己愿意的。”老周看着刘琅，“俺就一个条件：俺试了，不管好坏，庄上不能给俺加役，不能夺俺的佃。”
刘琅看向田庄主事。
田庄主事脸上青一阵白一阵，最后咬着牙说：“不加役，不夺佃。”
“你说的。”刘琅说，“吕强，记下。”
人选定了，吕强又拉着老把式和木匠商量怎么个比法。最后定下来：每户各划相邻等量的两小块田，一块用旧犁，一块用新犁；同一头牛、同一名扶犁人，旧犁、新犁各走一遍，随后对调顺序，中间给牛留一样的歇脚工夫；用时、歇了几气、牛喘成什么样、翻土深浅、田头转向费不费劲、哪个件松了裂了，全记在木片上。
“沙地跟沙地比，黏地跟黏地比。”老把式磕了磕烟袋，“两样土不是一个脾气，搁一块儿比不出名堂。”
先试的是桥东沙砾地。
吴小七家的地确实薄，土里混着石子，犁过去嘎嘎响。旧犁走得慢，犁头浅，牛走十几步就得歇；新犁入土稳，活楔调到最浅一档，翻起的土虽然不深，却匀，田头掉头时扶犁人只把犁轻轻一带就转过来了，不用整架抬。
一畦走完，吴小七蹲下去摸那道垄，又摸了摸牛肩，没说好，也没说不好，只嘟囔了一句：“牛没咋喘。”
第二天转到老周的田。
黏地的土是真黏，刚下过一场小雨，土色发黑，踩上去拔脚。老把式亲自扶犁，先赶旧犁走了一趟，犁头让泥糊住半截，牛走得费劲，扶犁人也得使劲压。
换新犁。活楔调到最深一档。
牛往前走，犁头吃进黏土，翻起一大片黑亮的土。头几步比旧犁顺，老把式“嗯”了一声。可走到第十几步上，犁身忽然往旁边一歪，活楔“咔”地响了一声。
木匠手里的尺子停了，铁匠也闭上了嘴。
老把式是老手，立刻喊“吁”，牛停了。他没动犁，蹲下去看，只见连接犁头和后辕的榫头处裂了一道口子，活楔歪在一边，犁头已经往深里扎了半寸。
田头所有人都围了上来。
老周的脸白了，先看牛，又看田，最后看那道裂口，声音发紧：“这，这算谁的？”