荣国府花厅的红绸是昨夜连赶着挂上的。
绸子是库房里压了两年的陈货，边角泛了黄，凤姐让人剪掉毛边重新缝了一圈金线，远看还算体面，近看就露了底。
凤姐站在门廊下，手里捏着库存清单，目光从红绸上滑过去，落在清单末尾那个数字上。
两万两不到。
花厅里今天摆的果碟用的是去年中秋剩的干果，茶叶是凤姐从自己私房里匀出来的。
撑一场议亲的排面，已经是她能拼凑的极限。
巳时刚过，角门上的婆子跑进来报信。
“薛姨太太的轿子到了！”
凤姐把清单塞进袖子里，脸上的笑立刻挂了上去，迎到二门口。
薛姨妈的轿子落在影壁前，帘子一掀，先出来的是莺儿，扶着轿框站到一边。
然后薛姨妈扶着莺儿的手臂下来，一身枣红色的团花锦袍，头上簪了赤金累丝的凤头钗，面上脂粉匀称，笑得满脸褶子都舒展了。
宝钗跟在后面，穿了一件藕荷色的对襟褙子，发髻上只插了一根白玉簪。
衣领微敞，金锁的链子从领口露出半截，在日光下晃了一下。
凤姐迎上去，挽住薛姨妈的手臂，嘴上就没停过。
“姨妈今儿这身打扮，年轻了十岁不止。宝妹妹更不用说了，这通身的气派，哪家的小姐比得了？”
薛姨妈拍了拍凤姐的手，笑着压低声音。
“凤丫头，今儿的事，你姨妈心里有数。老太太那边……点头了？”
凤姐嘴角的弧度没变，声音却轻了一截。
“点了。昨儿晚上点的。”
薛姨妈的笑意更深了，脚下的步子都快了几分。
宝钗走在后面，目光从花厅门楣上那条泛黄的红绸上扫过，微不可察地垂了垂眼帘。
花厅里，贾母坐在正位上。
银发梳得一丝不苟，身上穿了一件石青色的团寿纹褂子，拐杖横在膝前。
鸳鸯站在椅后打扇，扇子摇得不紧不慢。
王夫人坐在贾母右手边，佛珠捏在掌心没动，面上带着笑，但眼底的笑意浮在表面，像一层薄冰。
薛姨妈一进厅，笑声先到了。
“老太太大安！”
贾母抬了抬手，嘴角扯了扯，算是应了。
薛姨妈上前两步，拉住贾母的手，热络得像走亲戚而不是议亲。
“老太太看着气色真好，比上回见着又精神了。”
贾母嗯了一声，目光从薛姨妈脸上掠过，落在宝钗身上停了一瞬，又移开了。
“坐吧。”
薛姨妈落座，宝钗在她下首坐了，腰背挺得笔直，手搁在膝上，端庄得像一幅画。
金锁的链子垂在衣领外面，随着呼吸微微起伏。
凤姐张罗着上茶上果碟，嘴里不停地说着吉祥话，把厅里的气氛往热闹上撑。
王夫人开口了，声音比平时亮了半分。
“妹妹来得正好。宝玉这孩子这两天念书倒上心了些，我让他换了件新衣裳，一会儿就过来。”
薛姨妈连连点头，笑着应。
“宝玉那孩子，模样人品都是一等一的，我们宝丫头能配他，是薛家的福气。”
宝钗的睫毛垂了垂，没有接话。
过了一刻钟，廊外传来脚步声。
是王夫人身边的丫鬟金钏儿领着贾宝玉过来的。
宝玉穿了一身新做的月白色直裰，腰上系着碧玉佩，脸洗得干干净净。
但他的眼神是空的。
进了花厅，他站在门口，脚步顿了一下，像是不太确定自己该往哪儿走。
金钏儿在后面推了他一把。
宝玉往前走了几步，站到厅中间，朝贾母行了礼，又朝薛姨妈行了礼。
动作都对，步子都到，但从头到尾像一个被人提着线的木偶。
薛姨妈的笑意僵了一瞬，但马上接过来，拍着膝盖笑道。
“宝玉越发出息了，这身衣裳穿着真精神！”
宝玉应了一声，嘴唇动了动，吐出两个字。
“姨妈好。”
声音是平的，没有起伏，像一块石头丢进棉花堆里。
花厅里的热闹凝了一拍。
王夫人的太阳穴跳了一下，朝宝玉使了个眼色。
宝玉没接收到。
他站在那里，目光从宝钗脸上飘过去，落在窗外某个不确定的地方，焦距散着。
薛姨妈的笑声大了一些，试图把那层尴尬盖过去。
“年轻孩子脸皮薄，见了未来媳妇害臊呢！”
没有人接话。
宝钗坐在椅子上，手稳稳地搁在膝头，目光平静地看了宝玉一眼。
不到一息的功夫，她就把视线收了回去，睫毛微垂，唇线抿成一条淡淡的弧。
那一眼里没有期待，只有确认。
确认了她早就知道的事。
贾母的拐杖在椅脚边磕了一下，不重，但厅里的人都听见了。
老太君的目光落在宝玉身上，看了两息，移到王夫人脸上，又移开了。
她的手指在拐杖头上摩挲着，心思明显不在这张花厅里。
王夫人把茶盏搁下来，声音比方才又高了一分。
“母亲，趁着姨太太在，亲事咱们就定在下月吧。日子我已经请人看过了，初八和十六都好。”
贾母嗯了一声，没有点头也没有摇头。
王夫人没等她表态，接着往下说。
“另外，我想请宫里娘娘赐个旨意。娘娘赐了旨，这桩亲事就是天家认可的，谁也说不出什么闲话来。”
厅里安静了一瞬。
薛姨妈的笑容僵了半拍，目光飞快地在王夫人和贾母之间扫了一个来回。
贾母的拐杖磕在地上，比方才重了两分。
“宫里的事，不要轻易开口。娘娘有娘娘的难处。”
王夫人的佛珠转了一圈，声音不退。
“母亲，这不是轻易。宝玉的亲事拖了这么久，外头已经有闲话了。请娘娘赐个旨意，正正名分，谁还能说什么？”
贾母没有再接话。
她靠在椅背上，浑浊的目光越过厅里所有人的头顶，落在某个看不见的地方。
手指在拐杖头上按了又松，松了又按。
她想的不是金玉良缘。
她想的是秦修。
户部的限期还剩两天，那笔嫁妆的账交不出来，秦修下一步会做什么？
如果先把亲事定下来，能不能在秦修那边换一点转圜的余地？
老太君的算盘在心里哗哗地响，但每一颗珠子拨过去，得出的数都不对。
散席的时候，日头已经偏西了。
薛姨妈的笑维持到最后一刻，出了花厅才松了下来。
宝钗搀着她往外走，一路上没有说话。
回到梨香院，薛姨妈在正屋坐下歇气，宝钗径自进了自己的小间。
莺儿跟进来收拾茶具，手脚麻利地把残茶倒了，换了新水温壶。
宝钗坐在窗前的小杌子上，金锁的链子从领口垂下来，搭在她交叠的手背上。
莺儿收拾完了，端着茶盘要出去，走到门口被宝钗的声音叫住了。
“莺儿。”
莺儿转过身，端着茶盘站在那里。
宝钗的目光落在窗外，声音淡淡的，像在问一件无关紧要的小事。
“你说，嫁一个不想娶你的人，有意思吗？”
茶盘上的杯子轻轻晃了一下。
莺儿握着盘沿的手指收紧了，嘴唇动了动，一个字都没敢往外吐。