莺儿没有回答那个问题。
宝钗也没有等她回答。
窗外的日头落下去，梨香院里安静得像一口干了水的井。
而荣国府另一头，王夫人已经等不及了。
花厅议亲的第二天，王夫人就让陪房周瑞家的出了一趟府。
去的不是别处，是城西赵太监的私宅。
周瑞家的带了两只匣子，一只装银票，一只装话。
银票是一千两，话是四个字——请娘娘赐旨。
赵太监收了匣子，第三天就把话递进了宫里。
然后就是等。
等了五天。
这五天里，王夫人每天早上都让金钏儿去角门上守着，看有没有宫里的人来传信。
金钏儿从卯时站到午时，站了五天，腿都站肿了，什么也没等到。
第六天傍晚，赵太监的义子赵全带了一个小黄门，从角门进了荣国府。
小黄门手里捧着一只漆金匣子，匣子上没有盖御印，只系了一条明黄色的绸带。
赵全在二门外把匣子交给了周瑞家的，压低声音说了一句。
“娘娘的手谕，不是圣旨，太太心里有数就好。”
说完转身就走。
王夫人在正房里接了匣子，手抖着解开绸带，打开盖子。
里面是一张素笺，上面是元春的亲笔。
字迹端正，墨色匀净，一笔一划都带着宫里教出来的规矩。
内容不长。
“宝玉与宝钗之亲事，本宫甚以为宜。金玉良缘，天作之合。望家中择吉日办理，不必迟疑。”
末尾盖了元春的私印，不是凤印，是她做贵妃之前就用的那方小章。
王夫人把手谕贴在胸口，闭了一下眼。
她的嘴唇在抖，佛珠从手心里滑下来，滚到脚边都没顾上捡。
“娘娘开口了……娘娘开口了……”
金钏儿在旁边看着王夫人的样子，吓得不敢动。
她从没见过太太这副模样——
不是高兴，是一个溺水的人终于摸到了一块浮木。
王夫人抹了一把脸，把手谕重新放回匣子里，起身就往荣禧堂走。
脚步快得金钏儿在后面小跑着才跟上。
荣禧堂里，贾母正闭目靠在太师椅上。
鸳鸯在旁边轻声说了句“太太来了”，贾母的眼皮才动了一下。
王夫人进来的时候脸上带着光，把漆金匣子双手呈到贾母面前。
“母亲，宫里来信了。娘娘的手谕。”
贾母睁开眼，浑浊的目光落在匣子上。
她没有马上伸手，看了王夫人两息，才慢慢接过去。
打开匣子，抽出素笺，从头看到尾。
看完了，贾母的肩膀松了一截。
整个人往椅背上靠了靠，拐杖在地上轻轻点了一下，语气里带着一丝如释重负。
“有娘娘的话，外面的人总该闭嘴了。”
王夫人连连点头，声音里带着压不住的急切。
“母亲说的是。有了这份手谕，亲事就是天家认可的，谁也驳不了面子。日子定在下月初八，我这就让人去筹备。”
贾母嗯了一声，把手谕放回匣子，合上盖子。
鸳鸯把匣子接过去搁在案上，退到一旁。
消息传开的速度比风还快。
不到一个时辰，荣国府上上下下都知道了——
宫里娘娘发了话，宝二爷和薛家姑娘的亲事板上钉钉了。
婆子丫鬟们在廊下嘀嘀咕咕，脸上带着久违的松快。
仿佛这一纸手谕就是一剂药，把连日来笼在荣国府头顶的阴云一扫而空。
王夫人回了正房，让人去请薛姨妈过来看手谕。
薛姨妈来得飞快，看完手谕之后，攥着王夫人的手笑得合不拢嘴。
“姐姐，有娘娘这句话，咱们这桩亲事就稳了。”
王夫人点头，佛珠终于重新转动起来，转得又快又顺溜。
“妹妹放心，下月初八，风风光光地办。”
两个人在正房里商量嫁妆的规格，商量酒席的桌数，商量请哪些人家来观礼。
说了大半个时辰，茶换了三道，越说越兴奋，仿佛秦修和户部的事已经不存在了。
入夜。
凤姐的院子里，灯亮着。
贾琏坐在门槛上，手里攥着一只冷透的茶杯，脸上没有半点喜色。
凤姐靠在炕桌边上，丹凤眼半眯着，手指在桌面上慢慢敲着。
贾琏先开口了，声音涩得像锈住的铰链。
“你看过那份手谕没有？”
凤姐哼了一声。
“看了。”
贾琏把茶杯搁在门槛上，转过身看着她。
“手谕盖的是娘娘的私印，不是凤印。措辞用的是‘本宫甚以为宜’，不是‘奉旨’或者‘钦命’。你琢磨琢磨这里头的分量。”
凤姐没说话，手指敲桌面的节奏没变。
贾琏的声音压得更低。
“这就是娘娘个人说了句好听的。跟圣旨差了十万八千里。太太拿着这东西当尚方宝剑，可外头的人认不认？户部认不认？秦修认不认？”
凤姐的手指停了。
她抬起头，盯着贾琏看了两息，嘴角慢慢扯出一道弧线。
不是笑，是一种验证了某件事之后的冷意。
“你倒看得清楚。”
贾琏的嘴唇动了一下。
“我再看不清楚，就是死人了。”
凤姐从炕桌上坐直身子，丹凤眼里的光一点点沉下去。
“你知道最要命的是什么吗？不是这份手谕管不管用。是娘娘为了贾家一桩婚事，动用赵太监往外传话。宫里的一举一动都有人盯着，赵太监走的每一步，锦衣卫都记着账。”
贾琏的脸白了一层。
凤姐的声音不高，但每个字都像针尖扎在棉布上，不见血，但扎得深。
“娘娘在宫里说话管不管用，得看皇上的脸色。皇上要是不高兴，这份手谕不但帮不了咱们，还会把娘娘搭进去。”
炕桌上的灯芯爆了一声，火光跳了跳。
贾琏坐在门槛上没动，后背贴着门框，像是被人抽了骨头。
凤姐闭上眼，靠回炕桌边沿。
“去跟老太太说一声吧。就说——别高兴太早。”
同一时间。
紫禁城，御书房。
萧景珩批完最后一份折子，搁下朱笔，活动了一下手腕。
沈峥站在案前，双手呈上一份薄册。
“陛下，今日的宫务纪要。”
萧景珩接过来，随手翻着。
宫禁巡防、内库盘点、各宫用度……都是例行条目，不值得多看。
翻到第三页，他的手指顿了一下。
页面中间标注了一条：
皇贵妃贾氏经赵太监向外传送手谕，内容涉及贾府私事。
萧景珩的目光停在那行字上。
御书房里安静得只剩烛火燃烧的细微声响。
他的指节抬起来，轻轻叩在桌面上。
一下，两下，三下，没有说话。