等到了十月间，一行人终于回到了京城。
已经到了深秋时节，夜间已经起了一层薄薄的霜，连带着秋雨也变得寒冷起来。康熙带着江菱回京的事情，在宫里引起了轩然大波。她在回宫的路上，曾听到过不少窃窃私语，都认为康熙这样的举动，多半是要提份位，但不知道是往上两级还是一级。
语气酸溜溜的，仿佛在谈论一件天大的事情。
江菱听了片刻，便照常从她们身边走过，与嬷嬷们一同回到了太皇太后宫里。
康熙没有别的吩咐，那便意味着一切如常，她照常住在太皇太后宫里，康熙也照常过来看看她，陪着她入睡，然后再回到东暖阁里继续批折子。今年确实是多事之秋，一是沙俄在远东搅事，二是漠西蒙古噶尔丹部落坐大，康熙费了很大的劲，都没有把那地儿给拿下来。虽然江菱确实有后世的记忆，但她终究不是图书馆，能偶尔记得一个彼得大帝和尼布楚条约，已然是万幸。
哦，再有一个就是江南。但江南的事情，江菱更加是两眼一抹黑，半点不知。
于是日子便这样不咸不淡地过着，一连等了十余天，康熙那里都没有消息。
没有提份位，没有传召，没有过多的交集。
除了在每晚入睡的时候，康熙会过来陪陪她之外，其余一切如常。
江菱回宫的事情，就像是投进大海里的一枚小石子，在初泛起微微的涟漪之后，便杳然消失得无影无踪了。在一开始，还有人在谈论江菱到底什么时候提份位，毕竟她是唯一一个被康熙带到热河伴驾的嫔妃；但慢慢地，康熙那里没有了消息，江菱的日子，便也慢慢地复归了平静。
但惟有江菱自己知道，在这后宫里，这份儿平静到底意味着什么。
保护，无处不在的保护。
不管是让她留在太皇太后宫里，还是日常的淡漠，都是为了让她显得毫不起眼。惟有在晚间入睡的时候，康熙才会偶尔多一些笑声，照常哄她睡去。她曾以为康熙会在晚间召人过去，直到有一天无意中听梁大总管提起，所有的绿头签都被一并撤掉了，且原因未明，才猛然怔住。
——他疯了不曾？
事实证明康熙皇帝疯掉的事情不止这一件，负责起居注的官员曾经再三提醒康熙，这么做不对，康熙瞥了他一眼，冷笑道：“朕连国史都能批阅，何必管你一个小小的起居注？”
于是史官沉默不言，如实记载了康熙的蛮横作风。
整整二十天，风平浪静，没有波澜。
就连太后那里，都没有什么动静。
江菱终于按捺不住，在一个月黑风高的晚上，偷偷将太后拉到了自己的梦境里。
经过长时间的练习，江菱对异能的掌控程度又提高了一些。在最开始，她只能将身边的人拉到自己梦里，因此才闹出了那么大动静；但现在，她已经能将方圆一百米范围内的人带到自己的梦里，而且还能指定某一个人，因此今晚的动静，便不如上回那样大。
一缕淡淡的香气弥漫在紫禁城里，没有半点声息。
……
江菱重现了当日回京的场景，秋雨绵延，万籁俱寂，康熙皇帝走下车辇，将手里的东西交给典仪官，便径自回了乾清宫。太后跟在太皇太后身侧，表情迷茫，似乎没有意识到这是一场梦。
直等到江菱从那辆小小的马车里走了下来，太后才猛然惊醒，上前两步，皱眉道：“你……”
江菱站在秋雨里，等待太后的驳斥。但仅仅只过了一瞬，太后便回过头，看着康熙皇帝消失的方向，幽幽地叹了一口气，随即又看向太皇太后，轻声道：“母后还是，劝一劝玄烨罢。”
太皇太后不解地望着她，不明所以。
太后轻轻拍了拍自己的额头，笑道：“是我年纪大了，居然忘了母后尚不知此事。”随后朝江菱那边望了一眼，眼里颇有些埋怨和责备之意。江菱垂下目光，暗想，原来不是那天的事情啊。
……
于是场景又变，太后和太皇太后一同走在御花园里，仍旧是连绵的秋雨。
太皇太后缓步走在雨中，问太后道：“那天玄烨同你说了些什么？”
那天到底是哪一天，江菱不知道，因此只能模糊地提起一个大概，暗示太后说出当日的话。太后果然停住脚步，朝乾清宫的方向望了一眼，道：“那日玄烨来给我请安，我便告诉他，云常在应该留在热河，而不是带回紫禁城。这事儿不妥当。”
太皇太后显然被挑起了兴致：“哦？”
太后抚了抚胸口，道：“但玄烨却同我说，‘沙俄之事，母后切莫听信谣言，乱了自己的分寸。前日在热河，朕已经将事情处理得妥妥当当，断不会有国运衰败之理。’”
太后说到激动处，语调略微高了一些，又道：“我对他说：‘此事宁可信其有不可信其无。你是皇帝，容不得有半点差错。不管那位女子的生辰八字，到底是与国运相冲，还是与国运无关，为了你自己着想，都应该将她留在热河。横竖不过是一个常在，即便是父亲的官职高些，你在朝中多安抚安抚，也就是了。’但母后你猜，玄烨都说了些什么？他说，‘沙俄之事已经了结。国运之事与她无关。’我、我简直看到了第二个先帝……”
太后猛然刹住了话头，似乎是提到了什么不该说的事情。
太皇太后笑了笑，望着太后，示意她继续下去。
太后叹息一声，续道：“罢了，横竖不过是个梦。母后你知道么，玄烨是在护着她。他看到过自己的父皇的旧事，知道在宫里不能将她捧得太高，否则又是一场腥风血雨。于是他要将她仔细妥帖地藏起来，护在自己的羽翼下，几乎连我都瞒了过去。要不是偶然听说他撤了绿头签……”
忽然之间，太皇太后低低地说了一声“原来如此”。
太后朝天上望了一眼，道：“是啊，原来如此。玄烨实在太过小心谨慎，与先帝当初的做法迥然相异，因此即便是在宫里，也没有人知道他的心思。这些年，他又何曾有过这样的举动？”
……
梦中的场景又变了。这回是在太后的寝宫里，对面坐着康熙皇帝。
太后猛然站了起来，朝康熙走过去，指着他道：“你……你怎么能……”
康熙皇帝的面前摆着一盏茶，杯沿升腾起了袅袅的白雾，面容有些看不清晰。太后深深地呼吸几下，斥责道：“‘国运之事，不过虚妄，朕自为之’，你怎能说出这样的话。先帝的教训难道还不如让你警醒么？你是皇帝，一言一行都要仔细思量，哪里能像这样胡作非为！”
康熙皇帝没有说话。良久之后，才道：“母后息怒。”
太后哪里能息怒。既然这是一场梦，那她便将往日不能说的话，全都一股脑儿说了出来。
……
梦境结束了。
江菱颓然地靠在墙上，慢慢地睁开了眼睛。
万万没有想到，居然会是这样一个结果。
她重新闭上眼睛，摸了摸枕头底下的菱花镜，心里颇有些不是滋味。
于是日子便这样平静地过去了。太后没有再提起热河，也没有把江菱叫过去问话。康熙仍旧日复一日地来看看她，每天小坐片刻，而且刚刚是卡在了给太皇太后请安的时间点上。宫里关于江菱的传言慢慢平息了下去，不管是最开始的“八字与国运相冲”，还是后来的“独自伴驾到热河”，都在康熙刻意的忽视下，慢慢地变成了一滩死水。
在第二个月的初一，江菱出宫见了一趟林黛玉。
林黛玉仍旧是那副模样，不过是话多了一些，拉住江菱的手，细细叮嘱道：“你在宫里一定要小心些，水可深着呢。我无意中听见外祖母跟舅母说，‘事已至此，那便顾不得了。你进宫一趟，让元春照着原本的计划做。现在阖府的荣华都系在她一个人身上，要是元春那里也不行了，那便真的是完了。’外祖母还说，‘听闻江菱与元春情形一样，都是室身。’阿菱，什么是室身呀……”
江菱恨不得捂住林黛玉的嘴，但看着她懵懂且无知的表情，又下不去手。
林黛玉一双眼睛扑闪扑闪的，又道：“外祖母说了好几遍宫里险恶，你留在宫里，一定要仔细一些，记住了么？上回你受了这样重的伤，我听舅母提起时，几乎连魂儿都吓散了。幸亏你没事，否则呀，我还得去求求北静王，让我到宫里看一看你。”言罢抿嘴一笑。
这已经是江菱第十五次听她提起北静王了。
林黛玉说了一会儿北静王，又拉拉江菱的手，道：“我还听舅母说，皇上这段时间冷落了你。阿菱你要是烦闷，不妨出宫来‘礼佛’罢，横竖有我陪你说说话儿。这些日子府里变故迭生，我连个说话儿的人都找不到了。湘云一来我就……”她撅着嘴不说话。
江菱婉然一笑，又费心哄了好一会儿，才哄得林黛玉破涕为笑。
等到晚间的时候，江菱与林黛玉各自分开，才见到了那位北静王。北静王是来接林黛玉的，而且看林黛玉的样子，已经不是第一次这样做了。江菱思忖片刻，将这件事情记在了心里，预备等回宫之后，再找年老的嬷嬷们问一问，这位北静王到底是什么来路。
但江菱刚一回宫，便听说贵妃一病不起，而且已经病了整整两个月。
而且据说，是心疾。
心疾二字可大可小，在太医们的如花妙笔之下，自然也是可大可小。王夫人第一时间便进宫了，比江菱回宫的时间还要早上两个时辰。再仔细一推算，从现在往前推两个月，是……
俄国元老院刚刚回函的时间。
江菱悟了。
她想起林黛玉刚才的那一番话，又想起前些日子，太后在梦里说的那些话，心情颇为复杂。
正待回自己屋里歇息，忽然面前匆匆走过来一个人，看起来颇为眼熟。等走近了江菱才发现，居然是王夫人身边的彩云。小半年的时间不见，彩云变得成熟了一些，也不再像先前那样唯唯诺诺了。见到江菱的第一面，彩云便道：“见过常在。我们太太想见您一面。”
彩云对她的称呼是常在，言辞间颇有些恭敬之意，显然仍不知道当年的事情。
江菱思考片刻，慢慢地说道：“但我亦有些不适，怕是要辜负王夫人厚爱了。”