衣大将军次子与陈朝奸细纠葛不清、被朝廷下狱拷问的消息, 天黑前就传遍了整个京城。
联系到昨夜东城那一瞬间将黑夜烧成白昼的烟花爆炸, 大多数京城百姓都被震慑住了。
什么？衣大将军居然和陈朝勾结？衣大将军都会叛国？那我们皇帝是不是要改姓陈了？一直保护我们的衣大将军不会掉头来打我们吧？他真来打我们，我们要不要投降啊？
衣尚予守边二十年，战功赫赫，他在谢朝百姓心目中的地位太过崇高, 刚刚传出衣尚予可能通敌卖国的消息，大多数百姓都持悲观心态。衣大将军都叛国了, 我们怎么打得过他？
在一片哗然悲观中，朝廷所采取的一系列雷厉风行又明显反常的处置, 也让不少人产生了质疑：说衣飞石和陈朝奸细勾结, 有确实的证据吗？既然是勾结, 那他为什么反而把陈朝的奸细杀了？如此大案, 昨天才杀人, 今天就把衣大将军的爱子拷问得奄奄一息，这是审案呢？还是朝中有奸臣要伺机害人？
京城上下闹成一锅粥, 官员一头雾水, 学子群情激奋，坊间黎庶愁眉苦脸。
太极殿内的谢茂还不知道衣飞石真挨了打, 听报之后正在哈哈：“钱彬也是个妙人, 这做戏都做到朕跟前来了。下狱拷问, 哈哈哈。”
他就是不放心承恩侯杨上清, 专门派黎顺去盯着, 怎么可能让他的小衣真吃亏？
御前侍卫首领余贤从恨不得把黎顺拍死, 这时候却不得不来顶这个雷：“陛下。”
“赵从贵？你待会找两个不起眼的, 收拾几身侯爷惯常穿的、素净些的常服，另一些香丸、茶汤，嗯，别直接送去。先送北城别院，叫侯爷身边那几个给他捎进去。”谢茂絮叨着吩咐一句，满脸都是笑容，转头问余贤从，“你说。”
余贤从低眉顺目小心翼翼地说：“张姿将军去了长信宫。”
张姿去长信宫？听着是比较出格，哪有无缘无故外男直闯后宫的？可是，新朝毕竟不同。谢茂还未立后纳妃，太后那是谢茂亲妈又有扶立之功，她要召见几个心腹将领大臣的，宫里难道还有人敢吭声？
连谢茂都觉得没什么。
——就算太后想另嫁，他也敢冒天下之大不违，给太后新夫封个亲王当当。
谢茂没当回事，余贤从又小心翼翼地说第二句：“黎顺在兵马司照顾侯爷。”
“他还挺懂眼色。”谢茂完全没想到有人敢在他眼皮底下闹鬼，居然没反应过来。
一直到余贤从头疼得悄无声息地跪下去了，谢茂才猛地察觉到气氛不对。看着西城兵马司指挥使钱彬写上来的直报，看着下边清楚的堂审记录，看着字里行间所描述衣飞石桀骜踹开堂案、后被衙役杖打的数目……
他一直以为那是钱彬伪造的记录。那是他们商量好做戏哄骗天下人的伪证。
居然是真的！他们居然敢真的打衣飞石！
谢茂没有暴跳如雷，也没有摔盏拍桌。做了两辈子皇帝，真到了极度震怒的时候，他的反应反而极其平静。他重新拿起钱彬的直报折子，从头到尾，一字一字，巨细靡遗地重读了一遍，指尖在“三十大板”这四个字上，轻轻划过。
“去传张姿。”谢茂平静地说。
余贤从很想说，张姿躲长信宫去了，可能传不来。
但，他这时候什么都不敢说。他只想赶紧离开这个恐怖的地方，半点都不想在看似平静的皇帝跟前当差。常年习武拼杀的他，在如今神色寡淡无波的皇帝跟前，本能地感觉到了近乎刻骨的恐怖。
钱彬写来的直报本章平平无奇。
和所有直抵的奏折一样，一尺长，三寸五分宽，宫赐的素面玉板纸做封，钱彬的字不算特别好，一个一个还算工整。谢茂慢慢地第三次看他写来的奏本，指甲在卫烈为衣飞石褫衣的句子上，狠狠划了一道凹痕！
以衣飞石的身手，从西城兵马司衙门脱身简直轻而易举。
一旦他夺路而走，不管是进宫找谢茂，还是去北城中军大营，谁都别想动他一根毫毛。他留下不动，顺从地领受刑罚，是因为他信任谢茂。他信任谢茂的判断，谢茂觉得他应该挨打来做完这场戏，他分明觉得不是很必要，但他还是选择了顺从。
朕却辜负了小衣的信任。
小衣信任朕的计划，服从朕的每一道命令，朕却连执行任务的棋子都没摆好！疏漏皆在朕身，朕岂有脸面再见小衣？
谢茂心中好几个名字一一闪过，恨得悄无声息。
可恶！可恨！可杀！
※
张姿是太后的心腹，是太后扶立皇帝的绝大功臣。这一点毋庸置疑。
若没有张姿掌握的羽林卫帮着太后戒严控制禁中与皇城，信王以御弟的身份，哪怕有宗室与内阁的支持，也很难顺利坐稳皇位。
说到底，任何时代都是掌握了兵权，才会拥有话语权。
皇帝御极天下所办的第一件事，就是把衣尚予打发出京，命林闻雅、衣飞石迁中军大营至北城。——这究竟是不放心衣飞石，还是不放心张姿？
太后一夕之间似乎苍老了许多，她人在内殿宽坐，轻轻揉着额角。
张姿则跪在外殿冰冷的玉砖上，低头沉默。
“你想退，本宫不拦你。可你不该这么做。皇帝……他和从前不同了。从前呀，你哄他一句，骗他一句，他也不和你生气。因为他心宽不争，什么都不在乎。”太后想起从前那个傻白甜的儿子，再想想如今这个死了哥嫂都没流一滴泪的儿子，叹息摇头。
“如今你往他心尖上戳刀子……你是要为林附殷试试皇帝的胸襟气量？”太后问。
张姿低头道：“娘娘别生气，卑职知错了。”
殿内久久不语，许久才听见太后的声音：“你和林附殷联手朝本宫儿子背后捅了一刀，却来这里跪着。怎么，你以为本宫会保你？你以为本宫会和太极殿撕破脸？——你也配？”
张姿慌忙伏地磕头，不迭道：“卑职不敢！娘娘息怒，卑职万死！”
大宫女进门，低声对太后说道：“御前侍卫首领余贤从求见。”
太后冷笑道：“求见？他来做什么的你不知道？让张姿滚去太极殿给皇帝磕头赔罪！”
※
“叩见陛下。”张姿端端正正地跪下磕头。
谢茂静静看着他，这人他是真的很熟悉，谢芝在东宫做太子时，张姿就是东宫最得力的小头目，他功夫算不得顶尖，智谋也算不得顶尖，偏偏就能得到太子的信任和重用，谢茂一直都不明白是为什么。
然后，他摇身一变就成了太后的心腹，成了太后最大的倚仗，成了谢茂登基的大功臣。
谢茂是个周全的人。当了两辈子皇帝，他太习惯把一切都掌握在手里，所以，他调中军入城确是为了提防张姿，可是，他也没打算亏待张姿。
他依旧让张姿执掌羽林卫，他还打算给张姿封侯。封赏功臣时，谢茂从不吝啬。
遗憾的是，他愿意看在太后的情面上重用张姿，张姿却不愿为他所用。
“朕有些话想问你。”
不等张姿磕头回答，谢茂就抬手压住了他的声音，吩咐一旁的余贤从。
“提一根御棍进来，请张将军褫衣趴下，先打十棍子，朕再问话。”
他平静无波地目光盯着张姿的脸，声音中没有一丝情绪，“张将军这样干干净净、体体面面地跪着，朕看着心里难受。”
所有人都惊呆了。
这是哪儿？这是太极殿！
皇帝要发火打人，宫人奴婢自然就有慎刑司拖出去责罚，大臣们则是请到肃靖门前施以廷杖。太极殿啊！除了文帝朝时，当今天子顽皮被皇父按住抽了两下屁股，只怕全天下还没有人在太极殿挨过打。
皇帝亲口吩咐，再懵逼也得遵命。
余贤从果然出门去拎了一根拳头粗的御棍进来，两端包着黄金，中间还用金粉敷着庆云纹。张姿也很老实，初秋天气本就穿得不厚，解开下衣趴在地上，棍击转瞬即至。
谢茂不看他挨打的挣扎惨状，只静静听着棍棍到肉的声响。
打完了十棍，谢茂才问：“说。”
他说要问话，其实没什么可问的。
张姿乃太后心腹，看在太后的面上，谢茂要给张姿一个解释自辩的机会。
说得明白，可以活。说不明白，现在当然也不会死。——直到这场谣言彻底平息、衣飞石被“昭雪”之后，谢茂才会慢慢来算这一笔账。
张姿一开口就把林附殷卖了：“林相说，陛下太过亲厚衣大将军，于天下有疑。”
屁。谢茂默默爆粗口。
背着他暗搓搓打衣飞石这事儿，确实是因为他和衣家关系走得太近了。
可是，用这种伎俩离间皇帝与衣家，为的可不是天下，而是林附殷他自己！
皇帝手中掌握的兵权越多，皇权就会越多地压制住相权。不管是作为外戚还是权相，林附殷在看见皇帝与衣家越走越近时，都仿佛能看见自己手中的权力在一点点失去。
所以，林附殷在此事上做了手脚。谢茂只交代炒作衣飞石涉间一案，把案子闹大，多审几天，做个样子出来糊弄天下。林附殷在执行时就多暗示了几分，给钱彬的手书中更是明晃晃地多添了“刑求”二字。
若不是钱彬胆子小，这会儿衣飞石哪里是只挨了三十大板那么简单？在堂上让衣飞石把各种刑罚都过一遍，就算衣飞石不记恨，衣家父兄也不记仇，只怕衣家部属对皇帝也要恨得咬牙切齿。
——普通兵卒哪里知道大局考量？
他们只会知道，大将军带我们在前线浴血，你们在背后对大将军的儿子严刑拷打。
主越弱，臣越强。
林附殷见不得谢茂一步步走向兵权，一步步走向乾纲独断。
张姿一句话说完，余贤从在谢茂的示意下，又提起御棍狠狠打了他十下。
“再说。”
林附殷的小算盘朕早知道了，你自己的事儿说不明白，照样得死。
张姿疼得冷汗涔涔，半晌才低声道：“今日确是最好的机会。有臣看着，清溪侯不至太吃亏。若臣今日不拦黎顺，公堂之上，百姓耳目众多，叫人看出破绽事小——”他抬起头，望着皇帝，“林相既存此心，总有机会再对清溪侯下手。”
这话说得太内涵了。谢茂却在瞬间就明白了张姿的暗示。
林附殷位在中枢，门生故旧遍布朝野，拨往西北的钱粮全在他手上。他要真想捅衣尚予一刀，皇帝都得懵逼。可是，他为什么要玩这么小儿科的手笔呢？
他是在试探。
试探皇帝，也试探太后。
不过就是让衣家的小子下狱吃点皮肉之苦么？又没有伤筋动骨。何况，做戏就做真一些，周瑜打黄盖还是真打呢，多大一回事？
——若不是谢茂把衣飞石如珠似宝地看着，林附殷办的这事又哪里出格了？
皇帝简单吩咐了计划，负责具体执行计划的林附殷完善了一下细节，这难道不是为人臣下的本分？就算到长信宫说理，到内阁说理，哪怕是面对全天下说理，林附殷都不会心虚。
可这件事又实实在在地掐在了皇帝的命门上，这一刀捅得皇帝太痛了。
若皇帝闹腾，林附殷有足够的理由站住脚，获罪也不会很严重。若皇帝不依不饶，非要揪住林附殷大肆责罚，身为林相亲妹的太后，难道还能继续在长信宫里装哑巴？
皇帝今年才十六岁，还未弱冠，还未大婚立后，太后怎么能退得这么干脆？
林附殷更希望走到这一步。一旦皇帝和太后撕破了脸皮……
皇帝姓谢，太后可是姓林！
马勒戈壁，所以，你们是觉得朕被束缚住手脚，就只能随便你们折腾，就只能独自咽下这口气？这世上岂有这样的道理！谢茂走到张姿跟前，看着他被棍打得血迹斑斑的伤处，问：“你说清溪侯不至于太吃亏？”
张姿噎了一下，忙改口道：“臣知错。是委屈清溪侯了，臣……”
“你长着嘴。有事你不对朕说，你用刀捅。”谢茂蹲下身，看着他的双眼，“别让朕知道你最心爱的东西是什么。”否则，必要你后悔今世竟生爱心！
※
西城兵马司大牢。
衣飞石属下的二十四骑亲兵，此时有一半都守在门口。
多数人都不说话，只冷着脸守着，把持着前往衣飞石牢房单间的各个通道。相比起他们这样体格彪悍的年轻壮汉，负责看守大牢的几个狱卒简直就像是上不得台面的赤脚农夫。
钱元宝拎着食盒抱着软枕不断说好话：“我给二哥带了吃的，都是清淡化瘀的吃食，哎，你们让我进去吧，我就看一眼……二哥！二哥！衣二哥，我是元宝啊！”
曲昭额头青筋暴起，忍无可忍地捂住他的嘴：“钱少爷请回！”
外边吵吵嚷嚷，衣飞石的牢房里却很清静。
他趴在榻上，身侧撑着一个刚订好的四四方方的长木架子，上边搭着薄薄的小毯子，既遮掩了身下不方便的地方，又不至于裹住了伤口。伤处已经清理完毕，上好了药。军中处理这种伤很有经验，这天气秋老虎厉害，便没有缠上纱布。
他趴在榻上也不是休息，而是将一双手伸出榻沿，给远在西北的父兄写信。
卫烈在一边替他研磨，偶尔探头瞟一眼。刚开始满脸悲愤，最后脸色就变得有点诡异。等衣飞石将两封信写好，他嘴角都忍不住抽了两遍。
“尽快把信送出去。阿爹听着外边虚虚实实的消息，该着急了。”衣飞石道。
卫烈领命离开之后，衣飞石也真的累了，有些疲惫地歪头躺在榻上，看着监牢墙上新擦拭干净的砖缝。他知道自己应该眯一会儿。可是，臀腿上的伤太疼，他根本睡不着。
歪了一会儿，他就觉得无聊。慢慢将怀里的白玉扣拿出来，轻轻打开，里面一颗圆滚滚的小珠子，瞬间绽出一股清凉的寒意。
是谢茂在信王府的时候给他的。这是一枚很珍贵的千年冰魄珠，打开来搁在身边，就跟放着一盆冰山似的，十分凉爽。雕琢得也很漂亮。那时候天气还很热，衣飞石喜欢在足球场上跑，谢茂在库房里找了半天，才把这个小东西找出来给他挂腰上。
现在天气倒是不热了，不过，衣飞石趴着无聊，拿着小珠子东滚一下，西滚一下，总比抠砖缝好吧？
正饶有兴致地玩着珠子，突然间听见谢茂的脚步声，衣飞石吓了一跳！
每个人的脚步声都不相同，衣飞石耳力惊人，听声识人的功夫绝对不差。可是，这里可是大牢！皇帝怎么会来这里？
衣飞石顺手将珠子往枕头下一塞，才要起身，谢茂的手已按住了他的肩膀。
“小衣。”
“陛下，臣……”
“你趴着不要动。”
谢茂看着眼前少年荏弱的身影，心就有些疼，“大半夜的还没睡，疼得睡不着？”
他是微服出宫的，行踪只有长信宫太后处知道。
按照惯例，皇帝不能轻易出宫，若出宫也该知会内阁一声，这回谢茂却连半点风声都没露。林附殷所做的一切已经触及了谢茂的逆鳞。林附殷还在内阁一日，内阁就不可能再得到皇帝的信任。
“有点疼。”衣飞石没说不疼，也不习惯诉苦撒娇。
谢茂不许他起身，他就把脑袋歪过来看，“大半夜的您怎么出来了？”
“朕看看？”谢茂将手放在他搭着架子的小毯子上，没有直接掀，先问了一句。
若是衣飞石行动自如，他动手掀就掀了。凭衣飞石的身手，若不想被他看见伤处，肯定就能躲开。现在衣飞石可怜兮兮的趴着，他实在不忍心欺负这个动不了的小衣。
“不太好看，您也看吗？”衣飞石都没明白他这点儿纠结的心思，见谢茂坚持要看，他就随手把架子上的小毯子掀了。
说实话，真论伤势，衣飞石臀腿上的板子没有张姿被余贤从打的棍伤重。
可谢茂看着张姿鲜血淋漓的下身无动于衷，看见衣飞石的伤处，心跳都慢了一拍。
衣飞石当然没忽略他这一瞬息的僵硬，怕是自己的伤处吓着皇帝了，忙又把小毯子扯了上来，正想宽慰两句，谢茂就坐在他身边拉住他的手，一双漆黑的眼眸中藏着一点儿委屈：“小衣，群臣欺朕！”
这算怎么回事……这是跟我……诉苦？撒娇？衣飞石有点懵。刚刚挨打的人是我吧？怎么会是你跟我……这样？他看着皇帝紧紧握着自己的手，不明白这是怎么个情况。
“林相知朕极心爱小衣。”谢茂说。
衣飞石：“？”
“朕怎么舍得让你这样？朕只让他们做个样子多审几日，林附殷那老匹夫！小衣，他这是欺负朕！他与张姿联手欺朕！”谢茂不知道该怎么向衣飞石解释，他想了很久，最终决定示弱，“他与张姿皆太后臂膀。太后圣母慈心，退居长信宫不问政事，党人却不甘心。”
“他要离间朕与小衣。”谢茂认真地说。
刚才黎顺已经来磕头赔罪过了，衣飞石又不是真傻，早已明白其中的猫腻。他万万没想到的是，皇帝大半夜地赶到大牢里，居然和他说这些话……其实，只要谢茂说一句事出林相之手，根本不必过多解释。
“陛下。”衣飞石稍微撑起双肘，垂首以示恭敬，“臣奉陛下为主，自甘驱驰。莫说此事并非陛下圣意，就算陛下要行苦肉计，臣也尊奉上命，不敢有一丝怨望。何谈离间？”