一群人朝着一个地方走去，脸上的表情像在梦游。
其中两人还各提着一只套着女鞋的断脚。
高岩骑士立刻分辨出这是某种精神控制手段的成果，他勒住缰绳将马停在他们身边，其他人也随他下马。
“萨沙市可真够热闹。”爵士说。“我希望这次别出什么岔子。”
没有知会教会的人，这事儿他自己就能解决。
爵士举起剑脊上刻有箴言的镀银长剑，以剑尖一一抵过这些人的额头，将他们从巫术中唤醒。清醒的人除了两只断脚，还给了这支临时小队一个关于施术者的线索。
追随线索而去，他们又见到了老熟人。
双脚被砍掉的女吸血鬼抱着膝盖窝在建筑的阴影里，可怜兮兮地看着富兰克林一行人。
“啊~”
爵士发出意义不明的感慨，表情显露出他面对此景存在着几分快意。
“看来快一步并不代表能更早到达终点，你把从我这抢走的宝贵机会给浪费了，吸血鬼女士，而且我还要再提醒你一下，你迷惑人类的行动再一次触犯了王国法律，我现在完全可以逮捕你，然后把你关到世界末日。”
“我只想找回我的脚。”芭芭拉的语气比上一次弱了许多，她求助地看向克雷顿。
狼人在热沃受到芭芭拉一家的很多帮助，在那儿发生的事间接导致了芭芭拉的丈夫佩罗去世，他不选择置身事外。
“看在她还没惹出什么大祸的份上......”他的余光瞥到男巫也在疯狂用眼神传讯。
“你要我放过她？”爵士看了看吸血鬼，又看了看狼人，最后还是同意下来。“可以，不过你要确保她不会再碍我的事，而且接下来她要帮我把书拿到手。”
克雷顿看向芭芭拉，但她犹豫着，没有立刻答应这个条件。
他一眼看出来她是受人之托来处理此事。
“女士，你的脚都被砍了，谁也不能说你没尽力，就算你不想动手，提供一些消息也是好的。”
这话说服了芭芭拉，她终于舍得开口，将自己来到查理的安全屋后发生的一切说出来。
“真的被贵族拿走了啊。”安吉尔抓了抓头发。
但除了她，其他人还都心怀疑虑，即使芭芭拉没有虚构证词，也不能说明查理没有说谎。
富兰克林牵着马，看起来在走与不走之间左右为难，思考了一会儿，他对芭芭拉开口：“那个年轻人....查理称他是贵族？”
“是。”
“如果你再见到他，你能认出他来吗？”
芭芭拉有气无力地点点头，她怀念双脚还长在腿上的日子。
富兰克林从马鞍袋里取出一条银锁链，走过去绑住她的双手，随后提起她准备放在马背上，但回身才想起来自己的马背上已经有一个矮人了。
“我来带着她。”克雷顿把芭芭拉扯过来推上马背。
失血的吸血鬼失控的可能很大，除了富兰克林和他，这儿没有谁可以和她骑同一匹马。
“我的脚......”吸血鬼侧坐在克雷顿胸前，红眼睛直勾勾盯着富兰克林，她感应到自己的一部分还在爵士的马鞍袋里。
“事办完了再给你。”富兰克林冷冷道。
他带着他们上马折身离开——不再是为了查理，而是去见戴斯·琼拉德。
.........
梅尔彻先生在城市生活委员会的兼职没有妨碍他的本职，相反，萨沙大学的校长非常赞同他的选择。
教职员工积极参与公众活动也是对萨沙大学的一种宣传，萨沙大学需要从多个角度证明自己比本地的另一所大学更加优越。
兽医工作被特批为课程的一部分，而梅尔彻先生的学生本就有限，他完全可以带着他们一边工作一边授课，尽管对库列斯爵士的安排心有惴惴，但他这几天回家的时间比往常都早，确实轻松了很多。
他今天回到家里，享用妻子泡的热红茶时，却感觉到有明显不对劲的地方。
“亲爱的，有谁动过我的烟盒了？”
“我想没有。”梅尔彻太太说。
梅尔彻先生的目光在餐厅里扫视一圈，轻轻点头：“我没有其他事了，亲爱的，如果你不介意，我想独处一会儿。”
“如你所愿。”梅尔彻太太哼着歌离开了。
她一走，梅尔彻先生就看向窗口，右边的窗帘蒙在窗前，正随风飘动，另半边则被拉到窗户侧面，因为吹不到风而死气沉沉地垂在那里。
“出来。”他紧张地抓着手杖。
一个消瘦、胡茬邋遢的男人从垂下的窗帘后应声走出，微笑地看着梅尔彻。
梅尔彻举起手杖对准他，准备对这个不请自来的客人说点什么，但又经过一番端详，他忽然失声惊呼：“查理！”
在梅尔彻还是个少年的时候，按照贵族宫廷处事的规矩，他被父亲带到库列斯家族与法斯拉格以及其他少年一同生活了一阵子，罗米兹家族的查理当时常常拜访他们，并与他成为朋友。
直到三年后，梅尔彻的父亲决定摆脱库列斯家族，便将他送到外地求学，之后罗米兹家族的兄弟开始分家，查理远走，从此两人再无联系。
与旧友重逢应当是一件喜事，但梅尔彻却对他的出现感到一丝奇怪。
客人若要登门拜访，理应提前来信说明，私自潜入房屋又算怎么一回事？
查理·罗米兹倚在窗边装模作样地抹了抹眼睛：
“我的天，我真要感动得流泪了，这么多年了，回到家乡后，你还是第一个认出我来的。”
面对这个少年时结交的朋友，梅尔彻放下手杖，但一时间也没有坐下来。
“报纸上可没说你回来了。”
凡是地方上家境富裕的体面人士——不限贵族，都会常常将家族成员的变化登报，诞生受洗、入学毕业、婚娶丧葬、出国回乡......这是他们需要的排场，以及扩大影响力的方式。
以查理在罗米兹家族的身份当然也有资格登报。
“啊~其实我上过不少次报纸了，不久前还上了一次，不过你大概没看到...或者没想到那是我。”
在想到答案前，梅尔彻先生眨了四次眼。
“醉鬼查理？”
“正是本人。”
梅尔彻的手杖再次举了起来。
“你怎么.....你现在来我家做什么？！”
“你想知道我怎么变成这副模样？”查理惊奇地睁大眼睛。
梅尔彻瞪着他，将手杖挥舞得像长枪：“不，我不想知道，你该出去了，我知道你对我的同事本先生做了什么，别把你惹的麻烦带给我和我的家人，也别提报酬，我什么都不想要。”
“看在全能之父的份上，老朋友，给我提供一个房间和足够的食物吧，现在只有你能帮助我了。”
“哈，你在萨沙市待了这么多年，干你那些邪恶勾当的时候从来没想起我，现在要倒霉了才想起我来，你真当我是朋友？”
查理给自己点烟，烟的来源就是梅尔彻的烟盒：“就是因为我当你是朋友，所以才不来见你，但现在我要给人弄死了，顾不上那么多。”
“你就不能回自己家吗？”
“别提了，你知道我兄弟什么样。”
“为什么非要让我知道你来了。”梅尔彻恼火地一挥手杖。
“首先，因为很难，我知道你虽然没有继承祖辈的天赋，但精神力也比普通人强得多，一般的潜行手段容易被你看破。”查理叼着烟如实回答：“其次，我变成今天这样，你有不可推卸的责任。”
“我不知道我竟教育过你。”
“哼，你还记得你以前和我说的那些家族故事吗？我记得你当时一直将那些事引以为豪。我们两个小年轻整天想着如何复刻那些邪恶又神秘的事业，好博得人们——尤其是美女的崇拜。”
听到查理回顾往昔自己不成熟的模样，梅尔彻先生脸色铁青。
“是的，你的家族的死灵法师事业让我心生向往。”他吐出个烟圈，轻飘飘地说出了梅尔彻一直不愿意宣扬的家族历史。
梅尔彻家族并不是普通的巫师家族，它传承的是死灵魔法的力量。
死灵魔法被白教视作异端，若无库列斯家族庇佑，梅尔彻家族无法存续至今。
到了最近的一个世纪，研究死灵魔法的巫师们也开始向学者转型，摆脱了“最危险异端”的身份，传统的死灵法师道路在多恩王国已经式微到接近失传。
不过，这一身份在公众领域仍然是一个重大污点。
公开承认自己是死灵法师的后代，其后果不亚于成为一个刚刚刑满释放的重罪犯，除了少数神秘学爱好者，梅尔彻在哪儿都不会受欢迎，旅店也可以拒绝向他提供住宿服务，他的家族的社会地位将下降一个阶层，女儿的婚姻也会遇到困难。
“你是在威胁我？！”
“怎么敢，我是在表示亲近。”查理兴致勃勃地说：“和你的祖先相比，盗墓贼也算半个同行，所以我就听从你过去的建议投身这一行啰。”
他表现得好像一开始就打算这么做，但梅尔彻却记得他过去的职业目标是当海盗。
“你要住多久？”
“先住三天。”
梅尔彻深呼吸：“三天...可以。”
这不是一个不变的承诺，梅尔彻只是不想立刻和查理翻脸，谁知道他会因为愤怒或绝望在家里弄出来什么乱子，送走这家伙是必须的，等到第二天，他就要找借口赶他走。
两个以为犯罪等于自由的傻小子曾凑在一起讨论如何成为世上最了不起的罪犯——就凭这个交情，又隔着十多年不曾书信来往，梅尔彻想不出自己非得为这个罪犯查理冒险的理由。
他自己可以凭心情做事，然后承担后果，他的妻女不行，只是悄悄赶走查理就已经对得起他们曾经的友谊了。
但要是查理拒绝离开，选择继续威胁他，他自己也没什么办法处理这个家伙。
到时候，也许该找那位新朋友帮帮忙......梅尔彻心想。