一个时辰后，士兵们将自己打探的消息向周扬一一做了汇报。
但都有一个共同点。
那就是:百姓们知道，想说，但不敢说。
掌握不了信息，就没办法给叶秉之确切的消息。
一时间，周扬还真陷入了瓶颈。
好在平静太久，总会起波澜。
这本就不太平的峪州城，再怎么伪装也也终有起浪的一日。
这峪州城内，居然有人当街强抢民女。
而且周围无一人出手帮助，哪怕是仗义执言。
女子疯狂的挣扎着，口中被塞入了手帕，小厮死死的按住她，身后是一位哭喊到声音沙哑的老妪。
小厮押着女子紧跟在一位年轻男子身后。
年轻男子穿着华丽，头上的玉簪一看就知价值不菲。
周扬看的真真的。
女子同身旁的老媪在街上买菜，年轻男子仅是路过，甚至没有同女子说一句话。
右手一挥，小厮便立刻上前抓住这名女子。
随后对着老妪说道:“你家走运了，张公子要带你家姑娘回府做小妾，这是赏钱。”
说完不顾老妪求饶，扔下一锭银子便直接带走了那位姑娘。
周扬眉头紧皱，这世道竟有如此奸恶之人。
身旁的士兵甚至有人想起身出手相救，但被周扬拦住了。
此时不是意气用事之时，须得从长计议。
周扬将士兵分为两组。
一组跟着那个年轻男子，看看他是何人，将人带去哪；
一组同他一起从这名老妪入手，没准能打听到一些消息。
待年轻男子等人走远后，周扬立刻上前扶起跪在街边痛哭的老妪，并向她询问缘由。
老妪见周扬几人面生，口音也不是峪州口音，眼神回避，起身就要离开。
周扬见状，忙开口道
“老人家放心，我们不是坏人。
刚刚那一幕我们也看到了，但是我们不知对方是何身份，不敢贸然出手相助。
若是老人家信得过，我会像你承诺，定会救出您的家人。”
老妪自知凭自己一己之力是做不了什么的，更何况这峪州城如今官官相护，自己还能去求谁做主。
不如就信了眼前这个人，反正自己年迈无力，也没有什么值得让人骗的。
老妪环顾四周，对着周扬几人说道：“几位公子随我前来。”
说完，在周扬的搀扶下，老妪带着他们来到了自己家中。
老妪家中条件艰苦，家具也没有几样，但是屋内被收拾得干干净净，没有一丝杂乱。
几人坐下之后，老妪小心的将门关上，这才一一道来。
早在半月前，峪州城官府就派人挨家挨户的警告他们，对峪州城内事务，无论大小都要守口如瓶。
不可向任何外人透露半分，见到生人莫要上前搭话，更不要搭理。
违者就会被抓进大牢。
峪州城的百姓都知道，一旦进了峪州大牢，那就是再也出不来了。
一时间百姓战战兢兢，哪怕是开店做生意的，看到外来人，要么让他买完东西赶紧走，要么直接不敢做他的生意。
并且每日都有大量的官兵在峪州城内和周边村庄巡视。
表面上是保护百姓安全，以防匪寇入侵，目的就是为了监视这些百姓有没有违反官府的命令。
周扬听到这里适时打断:“既然有官兵巡视，为何还会发生当街抢人之事？”
老妪叹了一口气，无奈的继续说道。
今日抢人的那名男子是峪州布政使的公子，强抢民女、奸淫掳掠，无恶不作。
可是那可是布政使啊，峪州城都在布政使的掌管之下，谁敢告他。
即便有人大着胆子告了他，也不会有官员敢受理。
告发之人还会被以各种罪名抓捕入狱，直至命丧狱中。
不仅如此，峪州城赋税严重，一年到头来，百姓需缴纳的税款名目不计其数。
按照祈朝律法，祈朝百姓只需缴纳两种税款:田赋和徭役税。
祈朝按人头分田地，因此原本需同时缴纳人头税和田赋的，如今合二为一，统一只收取田赋。
而徭役税分为能力税和银钱税。
每个地方都有自己的城池工程，家中有男丁的每月抽取固定时间到指定地点做工；
官府兵力有限，一些城内的苦力活也由这部分人来做。
这等称为徭役中的能力税，也就是出力气缴税。
银钱税顾名思义就是缴纳银钱。
一些百姓家中存在没有男丁、男丁太小或太老，或者是其他什么原因导致无法提供能力税的，便可缴纳银钱税。
即出钱服徭役，但是若是因不可抗力因素导致无法提供能力税的，即便缴纳银钱税，所需缴纳钱款也并不多。
这等政策于百姓而言，已经是莫大的恩赐了。
可是峪州城并没有按照祈朝律法向百姓征缴税款。
据老妪说，峪州城里的百姓人头税、田赋、徭役税每年都必须缴纳。
徭役税中，即便出了男丁，缴纳能力税后，官府依然要求还要再缴纳一份银钱税。
一旦有百姓质疑，轻则被打，重则当场革杀，理由是违抗官令。
除此以外，做生意的还需缴纳护产费，说是缴了这税才能保证自己的财产安全无忧，相当于保护费；
种田的还需缴纳粮食税，原本田赋本就是上交粮食，如今又来这粮食税，还得再交一部分粮食。
理由是你所种的粮食用的是峪州城的水，水源珍贵，自然该交税。
说到这里，老妪都不知叹了多少气。
周扬早已眉头紧皱，在这祈朝境内，竟有如此不顾律法的地方。
“既然峪州城内苦告无门，为何不到更上一级的地方去呢？或者直接上京，告于陛下。”
老妪听着周扬的话摇了摇头继续说道。
她们这等平民百姓是如何能见得上天子的，别说天子了，如今就连这峪州城都出不去。
现如今，峪州本地的百姓若想离开峪州城，得去官府开具出城文书，上面需写着你为何出城，出城几日。
然后官府那边会根据你出城的期限向你索要物产保管费，理由是你人走了，但你的房子和其他东西还留在峪州城。
你什么时候回来这笔钱什么时候还你。
可这物产保管费那是天价，普通人根本出不起；有钱人要交的会更很多，因为你的产业多。
很多人付不起物产保管费，但又无法忍受峪州城内官员的压榨，只得找机会想偷偷逃出城。
但是都被抓了回来关进了大牢，而这峪州城的大牢就像是一个吃人的魔鬼，进去了就再也出不来。
如今的峪州城，就像是一座人间炼狱，百姓们都是砧板上任人宰割的牲肉。