蓦地被丹枞从后面拉住手的那刻，裴乐之背脊一僵。她先是低头看了看，转而眉头微皱：“丹夫子，怎么？”
“我……小姐……丹枞有要事禀告。”丹枞一路小跑回府，故而喘得上气不接下气。
裴乐之点了点头：“嗯，你先放手。”
然而丹枞置若罔闻，握着裴乐之手腕的手更紧了些：“胡娘子一案或有隐情，不知小姐可愿细听？”
“你说。”裴乐之语气淡淡，掀开了丹枞的手，“不必拽我。”
丹枞有些失神地看着自己空落落的双手，心中惆怅，却也明白此刻有更重要的事情要做。他敛眉，又往前走近一步，附耳到裴乐之身边，将翟子鹭的新近情况全部道出。
裴乐之再次后退一步：“你的意思是，陈三未必是无辜？”说这话时，裴乐之的眼神质疑而又疏远，恍惚间丹枞竟觉得她如今更凌厉几分。
但他仍然爱她，或比从前更甚。
“是，翟公子的邻人未必不知实情，或许是陈家势大已经做了打点，又或许是众人不愿沾染是非，那老伯也只是出于不忍才透露些许。若是我们想再多做了解，还得等翟公子醒来亲自问他。”
“翟子鹭的孩子已经没了？要是真的，倒也是件好事。”裴乐之微叹口气，“先等他彻底脱离危险再说吧，我会让陆绮从这个方向细探。”
“好。”
“……丹夫子还有事？”分明是挂怀的事情突然有了转机，然而当丹枞再次拽上来时，裴乐之不知为何心中却隐隐不快。
然而这次，他只是拉着裴乐之的手，什么也不说。
一时间两人就这么僵在院子里，因为裴乐之也不知道该作何反应。
或许这曾是她想要看到的情景，虽然如今已经显得有些不合时宜。
“事情已经说完，放手吧丹夫子，我以为你是个果断的人。”裴乐之翘着嘴角，想起前些日子沈是真问她两月考核在即，可有做好准备。她不明所以道自己一直有记在心上，然而沈是真却摇头，告诉她心念要正，切勿沉迷。
丹枞不答，缓慢地收回手。
却突然，他往前一倾，整个人双臂收紧，死死环抱住裴乐之，将头埋在她的颈侧，呼吸急促。
裴乐之绷紧了背脊，也只是束手就擒。
“出去了不更自由？怎么，你想回来？”
“我没有答应顾家主，我和她没有任何关系。”
“……”
“起先是她想闲时来学堂讲经授课，我未做多想便答应了，但后来察觉不妥，我已和她断了联系。”
“你说的这些我一概不知，包括你什么时候跟顾漆连有了联系。”裴乐之偏头凝视丹枞的眼睛，在后者眼中看到了名为“恐慌”的情绪。
“什么？那……”丹枞忽然觉得自己问不出口那两个字——“为何”，他的心猛地一沉，而后开始“咚咚咚”没规律般狂跳。
“小姐心怀仁善，匡扶正义。”
“……”
“小姐很会爱人，给予尊重。”
“……”
“小姐灵动活泼，于我心中最美。”
“……你到底想说什么？”
“丹枞好像爱上了小姐，很爱很爱……”
丹枞还想再说什么，越来越急促的呼吸却让他说不出话来，他的四肢发麻，感觉自己就快要窒息。然而一旦见过面前这双眼睛曾经满含爱意的模样，他就突然十万个不甘心，张嘴想要继续倾诉感情，哪怕此刻他的一呼一吸都如冷风过境般刺骨难受。
丹枞的意识格外清醒，他看着裴乐之面色疏离地招手唤来万松，而后有一方手帕捂住他的口鼻，再有手心覆上眼睫。
“枞！放慢呼吸！慢些呼吸！”
“丹夫子！您别心急！”
她……离开了。
〈〉
裴乐之坐在床边，低头愣神，觉得尘世间有万般巧合。
暂且不说自己与胡云儿是如何相识，后者又如何陷入构陷一案，同顾榴石、陈府、两桩命案扯上联系，再到现在翟子鹭命悬一线，事情乱成一锅粥。本以为此事已经作结，她便将重心转回应对女帝考校的事上，然而如今的变数……
裴乐之心思再一转，想到那日她经沈是真提点，惊讶间却也不禁疑问，道“学生自认于学业之事尚能有条不紊，但沈夫子，您说感情事可否同理，想出个头绪？”哪知沈是真只是笑，说感情事不在他的考虑范围，或许随心而为便无烦恼，因为并不重要。
裴乐之再回神时，却发现丹枞已经醒了。两个人就这么互相端详着彼此，于无声处听心中惊雷。
裴乐之晃了晃脑袋，叹息一声，掀开了丹枞身上的薄被，伸手覆上他的膝盖：“好了吗？回去后有没有好好擦药？”
丹枞本想温和地笑，但他刚张嘴就开始咳嗽，只得在裴乐之的安抚声中点头作罢。
“你太激动了，呼气过快，没什么大事。下次别这样。”
丹枞再次点头，无言伸手。
良久，久到他觉得手臂发酸，似乎快要支撑不下去，只能咬着牙强迫自己再等一等。
裴乐之终于牵上了这只手。
而后收紧，握住，温柔摩挲。
“是在外面受了什么委屈？这才想起来我的好？方才丹夫子是在告白吗？下次快要晕过去前记得拿张帕子，捂住口鼻，慢点儿换气就好了。”
“是……我的错。”
“别说话了，”裴乐之拍了拍丹枞的手背，温声道，“翟子鹭的事我已知晓，如若陈三当真作恶多端，那么胡云儿便罪不至死，我会想办法的。此番多谢了。”
“小姐……我们……回不去了吗？”
裴乐之没有回答，而是起身转去了房间一角，再回来时她的手掌摊开，变了瓶红花油出来。望着熟悉的旧物，丹枞瞳孔一缩，打了个寒颤。
“怎么了？还疼吗？”裴乐之伸手蘸了几滴，小心涂上丹枞的膝盖，“我以为都已经淤青了就不会疼，哎……你怎么不听话呢？难道你没让陆绮给你拿药？”
“我为悦己者容，小姐……我是为了见你……”
“嗤……不是很信。丹枞啊丹枞，我能拿你怎么办呢？”说话间，裴乐之俯下身来，贴面叹息道，“你我之间，都是你随时来随时去啊，这样好玩吗？”
“小姐……”丹枞伸手，紧紧搂住裴乐之，眼角晶莹有泪，“丹枞今日，好看吗？”
“好看，但你不用这样。丹夫子就是素面朝天，我也能一眼认出你来。”
〈〉
此间出了个小小插曲，裴乐之将人安抚完后就去了思爱苑给裴擒请安，顺便探探口风。后者笑得上气不接下气，道不早不晚到底请什么安，裴乐之这才试探着问若是胡云儿案有冤情可诉，能否酌情减刑？
裴擒并不赞同，仍然道杀人不对，此事自有有司判案。末了裴擒又言裴乐之如若热衷于此，便先好好准备不久后的御前考校，到时她也会为其谋个一官半职。
闻言裴乐之自然连忙推脱否认，说自己不过爱凑热闹，暂时还不够本领进入官场，也不想蹦跶。
“好好，阿乐，听说你前阵子盘了间纸坊，是想做什么？”
“回禀母亲，女儿原本想做个闲散书商，不过纸坊目前还在重新装饰，一时半会儿也不会开张。”
“原来如此，慢慢来吧。我们阿乐做什么都行的。”
“母亲……”裴乐之依偎在裴擒身边，感到分外安心，“您如今身体再没有什么不适吧？”
“嗯，好多了好多了，多亏了苏府医和方祁那孩子。姜言再一回来，我觉得这府里都热闹了许多。”
一旁姜言斟了杯茶，笑着递过来：“都是咱们小姐有孝心，主母也享到小姐的福了。”
“就是还有一事，阿乐，我欲认丹枞为‘义男’，如何？前些日子你林叔提议此事，我觉得甚好。这些年府上人也不多，如今姜言回来了，我和她情同姐妹，自当把丹枞视作己出。昔年你，他，还有方祁，你们三个都是养在你父亲膝下的啊，都回来吧，也好团团圆圆的。”
裴擒的眼神慈爱，也带着些许小心翼翼的试探和渴求。
裴乐之却恍然大悟：“这就是母亲拆散我和丹枞的理由吗？”
“小姐！您在说什么？”姜言连忙轻轻拍打裴擒背部，掏出一粒丸药随时预备给对方服下。后者摆手，示意姜言不要担心：“阿乐，你这是知道了什么？母亲不会害你，你和丹枞，不是早已经结束了吗？方祁那孩子一片痴心，你也不要负他。”
“母亲从前可不是这样说的！就是因为您和林叔密谋要认丹枞为‘义男’，他才会一反常态对我刻意行疏远之举？好啊，我昔日百思不得其解，竟然这一切又都是安排好的！”
裴擒愣了愣，叹道：“这样，这样……丹枞啊，那是个好孩子。”裴擒忽然冷了声音，“阿乐，你忘了母亲曾和你说过什么了吗？如今你身边有方祁一人随侍即可，侍君本也只有一位。至于丹枞，我已决意认他为‘义男’，你们今后便以兄妹相称。”
裴乐之还要发怒，却看见裴擒伸手夺过姜言手中瓷瓶，将其用力摔碎在地。
那意思实在分明。
裴乐之一时慌了神，蹲下来又跪下去：“母亲……您别这样。”裴乐之闭眼，也是痛苦万分，“别逼女儿好吗？让我想想……”
“阿乐，我儿阿乐，你是裴府的少主，将来也会承袭我的爵位。我认丹枞为‘义男’，不会损你半分利益，权当增添府中的人气，好热闹热闹。况且，丹枞自己也是知道的，他是个本分孩子，作为兄弟，将来能给你助力。”
“……女儿告退。”
“哎，主母。”裴乐之走后，姜言收拾起地上的碎瓷片，感慨道，“您用心良苦，但跟小姐生出这般嫌隙，这样干涉，会是对的吗？”
“姜言，我已经错了那么多回，这一次，我绝不能让她们也犯下冤孽。那件事，便瞒着吧。”
“姜言遵命。”
非晚斋内，当裴乐之一脸怒容地走进屋，揪起榻上人的衣领，喊出“义兄”二字时，丹枞就知道自己成功了。