九凤盯着她低垂着微微颤抖的睫毛，看了许久。方才的焦躁、怒意、疑惑，像潮水般退去，露出底下早已了然于胸坚硬的礁石。
他怎么会不知道？以他的修为与对她的了解，早在最初亲密时，便隐约感知到她体内那股至高神力的排他性。
哪怕是绝无可能有孕，可他也曾担心过万一、也曾愁过小废物因为想要，琢磨些逆天法门。
原来这小废物，自己偷偷琢磨这个，还琢磨得这般委屈。
“就为这个？”
朝瑶在他怀里一僵。
“老子还以为天塌了。” 九凤继续道，大手抚上她的后脑，力道有些重。
朝瑶被他这反应噎住，一口气堵在胸口，瞪着他：“这还不重要？！”
“重要个屁。” 九凤斩钉截铁，眉头拧起，像在看一个钻进牛角尖的傻瓜，“老子要的是你朝瑶，不是会下蛋的母凤凰，更不是传承血脉的器具，你那身子，是天地独一份，也不是拿来生崽的。”
这些话烫在朝瑶最敏感的心结上，眼圈更红，不是感动，是气急：“你当然说得轻巧！要不要和能不能，那是一回事吗？！”
她挣扎着坐直些，丝被滑落肩头也顾不得，声音因为激动而拔高：“就好比……好比市集上那卖炊饼的王婆！她说今日炊饼不卖了，那是她不想卖；可若她说我这炉灶坏了，再也做不出炊饼，那是她不能卖！我能选做不做王婆，可我选不了炉灶坏不坏！”
她越说越急，泪珠在眼眶里打转，倔强地不肯掉下来：“我情愿做你的小废物，那是我乐意！是我本事大，偏要赖着你！可若我当真灵力低微，是个真废物，那便是另一回事了！能而不为与根本不能，天渊之别！你……你这脑子里只装得下打架和……和那档子事的火烈鸟，你懂什么！”
火烈鸟？？？
九凤金眸危险地眯起，他脑海中倏然闪过许多画面：灵力微薄如空气时，那道执着汲取日月精华的模糊身影；被王母、鬼方老头、皓翎王轮番锤炼得龇牙咧嘴却从不喊停的少女；还有初遇时，她眼中对强大力量毫不掩饰的渴望与向往……
他的小废物，从来不是甘于弱小的性子。她仰慕强者，渴望并肩，她自己就想成为那至高处的存在。
她的废物是昵称，是娇纵，是她在他面前独有的、恃宠而骄的放松。可骨子里，她比谁都骄傲，比谁都害怕……成为真正的无能者。
不能生育，于她而言，恐怕并非渴望子嗣，就如她先天无心之症，触及了她能力与完整的隐秘恐惧。
是我本可以不要，但我不能没有选择的挫败。
九凤眼底那点困惑的熔岩，渐渐沉淀为深沉疼惜的明悟。
他忽然松开钳制她的手臂，转而用指腹，有些粗鲁地抹去她眼角将落未落的湿意。
“蠢货。” 他低骂一声，语气却奇异地带了点无可奈何的纵容，“老子在乎的是你朝瑶，是活的、会笑会闹、会跟老子耍无赖、也会悲天悯人瞎操心的你。你灵力是高是低，是能生还是不能生，关老子屁事？炉灶坏了又如何？老子又不缺那口炊饼吃。”
他看着她愣怔的表情，忽地凑近，鼻尖几乎抵上她的，滚烫呼吸交融：“还是说，你觉得老子爱你，是图你能给老子下个崽？嗯？”
朝瑶被他这直白到近乎野蛮的逻辑轰得耳根发烫，张了张嘴，却一时语塞。
九凤压根不给她反应的时间，猛地将她打横抱起，大步走向内室温玉池的方向，同时，一道浑厚磅礴、带着不容置疑威严的灵力传音，如滚雷般轰然响彻整个北极天柜，惊起风雪回旋：
“传本君令：即日起，本君与女君闭关，为期月余。期间一应事务，皆由少主无恙决断处置。另——”? 他声音顿了顿，带着某种恶劣的意味，“凡我天柜妖族，皆可依强者为尊古训，向少主发起挑战。胜者，本君出关后自有厚赏。”?
传音滚滚，瞬息传遍冰原每一个角落。
正与左耳、小九、毛球围坐在一起，滋滋有味烤着雪羚肉的无恙，手里串着肉的精铁钎子“哐当”一声掉在冰面上。
他俊俏的脸庞先是茫然，随即转为错愕，最后在听到皆可挑战四字时，血色“唰”地褪尽，眼前一黑，差点当场晕厥。
“凤、凤爹……您拿我当仇人虐？！” 无恙悲愤的哀嚎被风雪吞没。
一旁的小九和毛球眼疾手快，一左一右扶住摇摇欲坠的无恙。两人对视一眼，黑色与锐利的眸中同时闪过一抹精光——闭关？那岂不是说……昨日瑶儿私下嘀咕的，去劫几个为富不仁的氏族，搞点济贫物资的计划，可以立刻提上日程了？
左耳上前拍了拍无恙的肩膀，安慰一句：“这比卖到娼妓馆好。”，
无恙听着这不痛不痒的安慰，瞥见小九和毛球的眼神......果然，悲欢不能如酸甜共享。
洞府内，温玉池氤氲的热气中，朝瑶被九凤不容分说地浸入暖流。
听到那响彻天柜的传音，她整张脸连同脖颈瞬间红透，羞愤交加，抬手就朝九凤结实的胸膛捶了一拳：“老凤凰！你……你胡说什么闭关！还……还那样说！这让无恙以后怎么服众？让底下妖众怎么想我们？！”
什么闭关数月？什么事务由无恙决断？还“强者为尊”可挑战？这简直是把她架在火上烤！谁家正经闭关需要如此大张旗鼓昭告天下？这分明是……分明是……
九凤任由她那点力道捶在自己身上，不痛不痒。
他抓住她行凶的手腕，拉到唇边，在那泛红的指节上不轻不重地咬了一口，金眸锁着她，里面翻涌着炽烈的火焰与霸道：“怎么想？爱怎么想怎么想。”
他低头吻了吻她气得鼓起的脸颊，声音压得极低，带着滚烫的欲望和宣告，“老子就是要让他们知道，他们的君上和女君，好得很，正在办正事。”
“至于无恙那傻小子，” 他哼笑一声，将她更紧地按向自己，灼热体温透过池水传递，“老子养他这么大，是时候担点事了。放心，死不了，顶多脱层皮。”
“你……” 朝瑶被他这混不吝的态度和紧密的贴合弄得气息不稳，挣扎着还想说什么。
九凤却已俯身，含住她耳垂，灼热气息灌入：“还有，你刚那破话，老子听着不爽。” 他吻沿着颈侧下滑，留下湿濡痕迹，“炉灶坏了？哼。若是这样都怀不上……”
他抬起眼，金眸中火焰炽盛，带着绝对的自信与一丝狂傲的挑衅：
“那也不是你这炉灶的问题。是老子这火不够旺，没把你这顽石给熔透了、铸实了。”
朝瑶所有的话都被堵了回去，心跳如擂鼓。这蛮横毫不讲理的话，这将她所有不安都归结于自身不够努力的霸道宣言，像一场突如其来的烈火，将她心中那点因不能而生的冰涩，烧得滋滋作响，化为滚烫的蒸汽。
她看着他近在咫尺，写满笃定与欲望的俊脸，那里面没有半分疑虑、嫌弃或遗憾，只有纯粹要将她吞噬殆尽的灼热。
心尖那点委屈和惶恐，在这野蛮的“全是我的问题”的承担下，慢慢塌陷、软化。
这片刻的暖意还未在心口捂热，九凤已用实际行动证明了他所谓的加旺火候。
新一轮的炽烈纠缠，比方才更加汹涌，更加不容抗拒。九凤吻去她唇齿间所有的颤抖和呜咽，将她压进水池，用更滚烫的体温和更紧密的拥抱告诉她——他在乎的，从来都只是她本身。
温玉池水激荡，雾气缭绕。朝瑶那点刚刚升起的、暖融融的感动，很快便被淹没在更深的战栗与眩晕中，沉淀为无力的呜咽和浑身酸软的认知——
老妖精！！！分明是借题发挥！什么证明火旺，什么安抚心结，都是借口！他根本就是……就是贪得无厌！
累。铺天盖地的累。还有一丝认命般、羞于启齿的餍足。
檐下，那冰晶与白玉雕琢的两只风铃，不知何时又被夜风拂动，轻轻碰撞，发出清越交织的鸣响，袅袅不绝。
九凤那道裹挟着霸道与恶劣的传音，如滚雷碾过冰原每一个角落，余音未散，已在不同人心头炸开迥异的波澜。
冰殿内，无恙僵立在巨大的玄冰王座前，那王座空悬，其上的威压却如有实质，沉甸甸压在他肩头。
俊俏脸庞上的血色褪了又涨，涨了又褪，最终定格在混合着错愕、悲愤与认命的青白。
他抬手扶额，指尖冰凉。
“凤爹……您这可真是……亲爹的做派。” 低声哀叹逸出唇角，满是无奈。
脚步声自身后响起，沉稳，像是山岳移行般的厚重压力。无恙脊背一紧，迅速收敛所有外露情绪，转身，面上已是竭力维持的沉静。
来者身形魁梧如铁塔，面容古拙，额生一道暗金竖痕，正是十二大妖之一，磐石。
“少主。” 磐石抱拳，声如闷钟，并无多少恭敬，也绝无轻慢，“君上传令，闭关期间，一应事务由您决断。这是近日需要处理的卷宗，共一百七十三件，涉及天柜巡逻、附地贡赋、异动、以及……” 他眼中掠过玩味的精光，“三位妖将已递上战帖，依古训向您请教。”
话音未落，三枚以玄冰凝成的简易战帖，已被他轻轻放在堆叠如山的卷宗之上，寒意凛然。
无恙眼角微微一抽。一百七十三件卷宗……外加三场挑战。他深吸一口冰寒刺骨的空气，强迫自己冷静。
他是朝瑶养大，被九凤、相柳轮番锤炼，又在烈阳、逍遥等手下不知挨过毒打，年纪虽轻，修为与心性却早已远超同侪。
一对一，他无惧北极天柜任何一位大妖。但车轮战？且还要处理这堆积如山的政务……
他抬眸，看向磐石。这位大妖目光沉静，眼神中无挑衅，只有公事公办的审视。这些跟随凤爹从血海尸山或山林腹地深处走出的老妖怪，个个实力通天，性子桀骜。
凤爹纵容自己，他们心知肚明，故而挑战必是堂堂正正的一对一，绝不会联手围攻，更不会下死手。但这既是磨砺，也是……下马威。
“有劳磐石。” 无恙声音平稳，听不出波澜，“卷宗我稍后批阅。战帖我接了，时间地点，由挑战者定，我随时恭候。”
磐石眼中闪过些赞许，微微颔首，不再多言，转身离去，步伐踏在冰面上，沉闷作响。
无恙望着那如山背影，又看看案头卷宗与冰晶战帖，长长吐出一口白气，躲是躲不掉了。
更何况，自己老实待在这里，还能吸引众人的目光，方便腹黑蛇和傲娇鸟行事。
他揉了揉眉心，认命地走向王座旁那张稍小的辅案，开始翻阅最上面一份关于雪狼族与冰熊部争执的卷宗。
少年挺拔的身姿在空旷冰冷的议事厅内，显得有些孤单，也逐渐凝聚起一股不容忽视，初具雏形的威仪。
冰原边缘，一座被狂风雕琢出无数孔窍的冰屋内。
篝火熊熊，烤肉的油脂滴落火中，噼啪作响，香气四溢，气氛与方才的悠闲截然不同。
小九放下手中啃了一半的雪羚腿，冰蓝色的眼眸在火光映照下，剔透而冷冽。他取出一枚薄如蝉翼的玉简，灵力注入，一幅涵盖西炎、皓翎部分边境与内陆的精细灵力地图虚影浮现空中，其中几个点闪烁着暗红色的微光。
“瑶儿闭关前交代的事，可以动了。目标不是玩闹，是点火。”
毛球擦去嘴角油渍，锐利眼眸扫过地图上那些红点，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“西炎东南，废贱籍的政令下了快两年，明面上无人敢违，暗地里，有些氏族仗着山高路远，勾结地方胥吏，将本该放归的贱籍之人，转为私奴、隐户，甚至暗中贩卖。”
左耳坐在一旁，听得认真，眉头紧锁，沉声道：“我随商队走过这些地方。确有些乡镇，守卫森严，不似寻常田庄。也听闻过有义士夜间行动，劫掠为富不仁的氏族库房，将钱粮散给穷苦人，或助一些逃奴隐匿。我原以为……”
他看向小九和毛球，目光了然，“是你们？”
小九摇头，指尖点在地图上一处远离红点的山区：“那群人，行事风格粗犷，更像流寇或真正的民间豪侠，与我们无涉。我们要做的，更精致，也更狠。”
他黑色眼眸中寒光一闪，“挑几处看守最严、背景最硬、民怨最深的庄子下手。不必全歼，但要闹大，要留下反抗暴政、天罚不仁的痕迹。劫出的财物，半数就地散给周边贫民，半数通过忘忧、忘安的暗线，转运至边境，接济那些被征调、苦不堪言的边民与昔日散落残军或其家眷。”
毛球接口，语速快而锐利：“袭扰其偏远货栈、商路，也掐断些补给。目的只有一个——”
小九与毛球对视一眼，异口同声，声音冷冽如刀：“让玱玹的案头，堆满内政不修、豪强跋扈、边患不绝的急报！逼他把眼睛从对外扩张的宏图上，挪回自己江山里的脓疮上！”
左耳胸膛微微起伏，眼中光芒闪动。他跟随忘忧、忘安行走商路，见识过民生多艰，也隐约感知过朝瑶生意网络下涌动的暗流。
“我熟悉南边几条商路和部分氏族庄园的布局。” 左耳握了握拳，声音坚定，“我可以带路，也能辨认哪些庄子防备虚实，哪些是真藏污纳垢。”
小九点头：“正需你这份见识。毛球负责调度人手，规划袭击路线与撤离方案。我策应，并与无恙保持联系，确保救出的人能安全转移。”
他收起玉简，眼眸扫过两位同伴，“动作要快，要狠，更要干净。在瑶儿和凤叔出关前，这把火，必须烧得足够旺。”
篝火噼啪，映照着三张年轻却已凝练出杀伐决断的面庞。洞府内的炽烈缠绵与冰雪殿中的繁杂政务，仿佛与他们无关。他们如同三柄悄然出鞘的利刃，即将划破沉疴遍布的世道，在黑暗中点燃一簇簇既救赎又警示的火焰。