处暑过后，天气渐渐凉爽起来。南湖的菱角到了成熟的时节，碧绿色的菱盘铺满水面，远远望去，像一块巨大的绿绸缎。清晨的湖面上还带着薄雾，乌篷船穿梭其间，船头传来采菱姑娘清脆的歌声，在水面上荡开层层涟漪。
沈砚之带着白灵、阿竹和阿秀，乘上乌篷船，也来采菱角。阿竹划着桨，船儿在菱盘间灵活穿梭，他时不时用竹篙挑起一个饱满的菱角，扔给船尾的阿秀。
“接住咯！”阿竹笑着喊道，一个翠绿色的菱角在空中划过一道弧线。
阿秀踮起脚尖，伸手稳稳接住，剥开菱角的外壳，露出雪白的菱肉，塞进嘴里：“好甜！”她眼睛亮晶晶的，又拿起一个菱角，递到白灵嘴边，“白灵姐姐，你尝尝。”
白灵笑着咬了一口，清甜的汁水在舌尖散开：“确实很甜。先生，你也尝尝。”
沈砚之接过阿秀递来的菱角，看着她们欢快的模样，嘴角也忍不住上扬。自乱葬岗之事后，他一直有些心神不宁，担心那个影阁余党会突然发难，但这几日镇上平静无波，倒让他渐渐放下心来。
“先生，你看那边！”阿竹突然指着远处的水面，“好多水鸟！”
众人顺着他指的方向望去，只见一群白鹭在水面上盘旋，时不时俯冲下去，叼起一条小鱼，翅膀划过水面，激起一圈圈涟漪。阳光透过薄雾洒下来，给白鹭的翅膀镀上了一层金色，美得像一幅画。
“真好看。”阿秀看得入了迷，手里的菱角都忘了吃。
白灵拿起船上的竹篮，开始采摘菱角。她的动作很轻柔，手指在菱盘间穿梭，将饱满的菱角一个个摘下来，放进竹篮里。沈砚之也加入进来，两人配合默契，不一会儿就摘了小半篮。
“以前听先生说，菱角不仅好吃，还能入药呢。”白灵一边摘菱角，一边说道，“张妈说用菱角炖排骨，既滋补又美味。”
“那我们多摘些，晚上让张妈给我们做。”阿竹笑着说，桨也不划了，加入了采菱角的队伍。
乌篷船在菱盘间缓缓飘荡，采菱姑娘的歌声远远传来，与水声、鸟鸣交织在一起，形成一首动人的田园交响曲。沈砚之看着眼前的景象，心中一片宁静，仿佛之前的种种惊险都只是一场梦。
二、水下沉影
采了约莫一个时辰，竹篮已经装得满满当当。阿竹提议去湖心岛休息片刻，那里有一片平坦的草地，正好可以野餐。众人欣然同意，乌篷船调转方向，朝着湖心岛划去。
湖心岛不大，岛上长满了青草和野花，几棵垂柳的枝条垂到水面上，随风摇曳。沈砚之四人在草地上铺了块布，将带来的点心和菱角摆出来，开始野餐。
“这菱角真甜，比镇上买的好吃多了。”阿秀一边吃，一边说，小脸上沾了点菱角的汁水。
“那是自然，这可是我们亲手摘的。”阿竹得意地说，又拿起一个菱角，剥开外壳递给月兔。月兔嗅了嗅，小心翼翼地咬了一口，似乎很喜欢这个味道，又凑过来蹭了蹭阿竹的手。
白灵拿出水壶，给每个人倒了些水：“慢点吃，别噎着。”她看向沈砚之，“先生，你怎么不吃？在想什么呢？”
沈砚之回过神，笑了笑：“没什么，就是觉得这里的景色真好。”他确实在想事情，那个影阁余党留下的纸条一直在他脑海里盘旋，“大的很快就会去找你”，这句话到底是什么意思？难道他们在培养更强大的怪物？
“先生，你看那是什么？”阿秀突然指着不远处的水面，好奇地问道。
众人顺着她指的方向望去，只见水面下有一个巨大的黑影，正在缓缓移动，黑影的形状很奇怪，不像是鱼，倒像是某种水生动物。
“是水怪吗？”阿秀有些害怕，往白灵身边靠了靠。
阿竹站起身，走到岸边，仔细观察着黑影：“不像水怪，倒像是……一艘船？”
沈砚之也站起身，走到岸边。黑影在水下移动得很慢，轮廓越来越清晰，确实像是一艘沉船，但船身周围似乎缠绕着什么东西，黑乎乎的，看不清楚。
“这南湖里怎么会有沉船？”白灵疑惑道，“我从小在乌镇长大，从没听说过这里有沉船。”
沈砚之眉头微蹙，他隐隐感觉到，黑影周围散发着一股微弱的邪气，与乱葬岗的尸煞邪气有些相似，但更加阴冷。“这沉船不对劲，我们得小心些。”
他让阿竹把乌篷船划过来，准备靠近看看。阿竹刚把船划到黑影上方，水下突然冒出无数根黑色的触手，朝着乌篷船缠绕过来，速度极快！
“小心！”沈砚之大喊一声，一把将白灵和阿秀拉到身后，软剑出鞘，绿光一闪，斩断了靠近的触手。
触手被斩断，发出一声尖锐的嘶鸣，像是某种生物的惨叫。更多的触手从水下冒出来，疯狂地朝着乌篷船攻击，船身剧烈摇晃，随时都可能翻覆。
“是影阁的人！”阿竹怒喝一声，挥舞着弯刀，奋力斩断触手，“这些触手和乱葬岗的尸煞一样！”
沈砚之也认出来了，这些触手与尸煞的手臂很像，显然是用同样的邪术炼制的。“他们把沉船改造成了培养尸煞的巢穴！”
他将凤纹佩掏出来，递给白灵：“用凤纹佩的力量净化它们！”
白灵接过凤纹佩，将玉佩贴近水面。玉佩的绿光与触手的黑气相互碰撞，发出“滋滋”的声响，触手被绿光照射，开始腐烂，冒出黑烟。
沈砚之和阿竹趁机斩断剩余的触手，乌篷船终于稳定下来。但水下的黑影却开始剧烈晃动，沉船的船身渐渐浮出水面，露出了里面的景象。
只见沉船的船舱里，堆满了尸体，这些尸体都被黑色的丝线缠绕着，丝线的另一端连接着一个巨大的肉瘤，肉瘤上长满了眼睛，正死死地盯着他们，看起来无比诡异。
“这是……尸煞母体！”沈砚之脸色大变，父亲的手稿中记载过这种怪物，是用无数尸体和邪气炼制而成，能不断产生新的尸煞，极其可怕。
尸煞母体发出一声沉闷的咆哮，船舱里的尸体突然睁开眼睛，朝着他们扑来，这些尸体的动作僵硬，但力量极大，显然已经被邪术控制。
三、菱角破煞
尸煞源源不断地从沉船里涌出来，朝着乌篷船扑来，数量越来越多。沈砚之和阿竹奋力抵抗，软剑和弯刀在阳光下闪烁，不断斩断尸煞的肢体，但尸煞仿佛无穷无尽，很快就将他们逼到了船尾。
“这样下去不是办法！”白灵急道，凤纹佩的绿光虽然能净化邪气，但范围有限，无法同时对付这么多尸煞。
沈砚之看着不断涌来的尸煞，又看了看旁边竹篮里的菱角，突然有了主意：“阿竹，把菱角扔过来！”
“菱角？”阿竹虽然疑惑，但还是照做了，将竹篮里的菱角扔给沈砚之。
沈砚之接过菱角，将凤纹佩的力量注入其中，菱角立刻泛起一层淡淡的绿光。他将菱角朝着尸煞扔过去，菱角落在尸煞身上，发出“砰”的一声轻响，炸开了！
绿光瞬间扩散开来，笼罩了周围的尸煞，尸煞被绿光照射，身体开始腐烂，很快就化为一滩黑水。
“有用！”白灵惊喜道，也拿起菱角，注入凤纹佩的力量，朝着尸煞扔过去。
阿秀和阿竹也纷纷效仿，将菱角注入力量后扔向尸煞。一时间，无数泛着绿光的菱角在空中划过弧线，落在尸煞群中，不断炸开，绿光弥漫，尸煞一个个倒下，化为黑水。
尸煞母体看到自己的“孩子”被消灭，发出一声愤怒的咆哮，船舱里伸出更多的黑色触手，朝着乌篷船疯狂攻击。沈砚之看准机会，软剑绿光暴涨，朝着尸煞母体的肉瘤刺去。
“噗嗤”一声，软剑刺穿了肉瘤，绿色的汁液喷涌而出，散发着刺鼻的腥气。尸煞母体发出一声凄厉的惨叫，身体开始剧烈抽搐，船舱里的尸体纷纷倒下，不再动弹。
沈砚之没有停手，软剑在肉瘤中搅动，彻底破坏了尸煞母体的核心。肉瘤渐渐失去光泽，黑色的触手也无力地垂落下来，沉入水中。
随着尸煞母体的死亡，沉船开始缓缓下沉，最后消失在水面下，只留下一圈圈涟漪。湖面上的邪气渐渐散去，阳光重新洒下来，温暖而明亮。
“终于结束了。”阿竹松了口气，瘫坐在船上，大口大口地喘着气。
沈砚之也收起软剑，擦了擦额头的汗。他看着平静的湖面，心中却没有丝毫放松，那个影阁余党能炼制出尸煞母体，说明其实力远超之前的血手修罗，他们必须尽快找到这个人，否则后果不堪设想。
“我们回去吧。”沈砚之说，“得尽快告诉镇上的人，加强防范。”
乌篷船调转方向，朝着乌镇划去。采菱姑娘的歌声依旧在湖面上传来，但此刻听在众人耳中，却多了几分沉重。
四、夜话玄机
回到沈家老宅，已是傍晚。张妈看到他们神色凝重，连忙问道：“怎么了？出什么事了？”
沈砚之将南湖遇到尸煞母体的事告诉了张妈，张妈吓得脸色发白：“我的天爷，怎么又出这种事？那些坏人就不能消停点吗？”
“张妈，您别担心，我们已经解决了。”白灵安慰道，“只是以后可能还要麻烦您多留意些镇上的动静。”
“放心吧，我会的。”张妈点点头，“我这就去把门窗关好，晚上谁敲门都不开。”
吃过晚饭，沈砚之坐在书房里，翻看着父亲的手稿，希望能找到关于那个影阁余党的线索。白灵端着一碗莲子羹走进来，放在他手边：“先生，别太辛苦了，先喝点东西吧。”
沈砚之接过莲子羹，尝了一口，清甜可口：“谢谢。”他放下手稿，揉了揉太阳穴，“你说，那个影阁余党到底是谁？为什么对我们的行踪这么了解？”
“会不会是镇上的人？”白灵猜测道，“毕竟只有熟悉乌镇的人，才能这么清楚南湖和乱葬岗的情况。”
沈砚之点头：“有这个可能。但镇上的人大多淳朴善良，会是谁呢？”他想起了李掌柜、王大叔、陈掌柜……这些人都看起来很正常，不像是影阁的余党。
“或许不是镇上的人，”白灵说，“但他肯定在镇上潜伏了很久，一直在观察我们的动静。”
沈砚之叹了口气：“不管他是谁，我们都得提高警惕。明天我去镇上一趟，问问李掌柜他们，最近有没有看到可疑的人。”
“我跟你一起去。”白灵说。
“我也去！”阿竹的声音从门外传来，他和阿秀站在门口，手里拿着几个刚剥好的菱角，“先生，我们也想帮忙。”
沈砚之笑了笑：“好，我们一起去。”
夜渐渐深了，窗外的月光透过窗棂洒进来，落在书桌上，照亮了父亲的手稿。沈砚之看着手稿上的字迹，仿佛看到了父亲当年研究邪术的身影。他知道，无论那个影阁余党是谁，无论他有多么强大，自己都必须阻止他，不能让他危害乌镇的百姓。
“先生，你看这个。”白灵突然指着手稿上的一幅插图，插图上画着一个奇怪的符号，与他们在乱葬岗棺木碎片上看到的符号很像，“这个符号是什么意思？”
沈砚之凑近一看，眉头微蹙：“这个符号叫‘聚阴符’，是影阁用来聚集阴气的符咒。但这幅插图上的聚阴符，比我们看到的多了一个角，似乎是一种变异的符号。”
“变异的符号？”白灵疑惑道，“有什么不一样吗？”
“普通的聚阴符只能聚集阴气，”沈砚之说，“但这个变异的聚阴符，似乎能吸收活人的精气，用来加速尸煞的成长。这说明，那个影阁余党不仅在炼制尸煞，还在吸食活人的精气，手段比之前的影阁成员更加残忍。”
阿竹气愤道：“太可恶了！我们一定要尽快找到他，为民除害！”
沈砚之点头，眼中闪过一丝坚定：“放心吧，我们一定会找到他的。”
夜空中，月亮渐渐西斜，沈家老宅的灯光在夜色中显得格外温暖。沈砚之知道，一场新的战斗即将来临，但他并不害怕，因为他身边有白灵、阿竹和阿秀，有镇上的百姓，他们会一起守护这片土地的安宁。