立秋过后，乌镇的空气里便多了几分清爽。沈家老宅庭院里的那株桂树，像是攒足了力气，枝桠间挤满了淡黄色的花苞，风一吹过，细碎的花瓣便簌簌落下，空气中浮动着甜丝丝的香气。
张妈正站在梯子上，用竹篮小心翼翼地收集着落在瓦檐上的桂花。“今年的桂花开得旺，得多晒些桂花干，泡茶、做糕都好。”她笑着说，额角的汗珠顺着脸颊滑落，在阳光下闪着光。
阿秀端着个小竹簸箕，蹲在树下捡桂花，裙摆上沾了不少淡黄色的花瓣。月兔蹲在她脚边，时不时用鼻尖拱拱落在地上的桂花，像是在帮她捡拾，惹得阿秀咯咯直笑。
“阿秀，捡慢些，别让桂花沾了灰。”白灵从屋里走出来，手里拿着块干净的布，帮阿秀擦了擦沾在脸颊上的花瓣。她穿着件浅碧色的半臂，领口绣着几簇桂花，与满院的桂香相映，格外清雅。
“知道啦，白灵姐姐。”阿秀仰起脸，鼻尖上还沾着片小小的花瓣，“等晒好了桂花干，我要给沈先生泡最好喝的桂花茶。”
沈砚之坐在书房的窗前，手里捧着一卷《茶经》，目光却被院中的景象牵住了。桂香顺着窗缝钻进来，混着墨香，形成一种格外安宁的气息。他看着阿秀认真捡桂花的模样，看着白灵温柔的笑容，心中一片柔软。
自湖心岛之事后，乌镇安稳了许多。影阁的余党似乎彻底销声匿迹，柳如烟回碧水门后也寄来过书信，说莲心珠安置妥当，还邀他们有空去江南水乡做客。日子就像这桂香，不疾不徐地漫延开来，带着淡淡的甜。
“先生，李掌柜派人送新茶来了。”阿竹的声音从院门口传来，他手里提着个油纸包，大步流星地走进来，“说是今年的雨前龙井，特意留了最好的一饼给您。”
“替我谢过李掌柜。”沈砚之回过神，合上《茶经》，“正好，用新茶配今年的桂花，滋味定是不错。”
阿竹凑近阿秀的簸箕，抓了把桂花凑到鼻尖闻了闻：“真香！张妈，今年的桂花糕可得多做些，我要带些给王大叔家的小虎尝尝。”
“你呀，就知道吃。”张妈从梯子上下来，笑着点了点他的额头，“放心吧，少不了你的份。”
白灵将捡好的桂花倒进竹筛里，准备拿去晾晒：“先生，下午要不要去镇上的书铺看看？前几日路过，看到新到了些前朝的拓本。”
沈砚之眼睛一亮，他素来喜欢收集古拓本：“好啊，正好去看看有没有颜真卿的《多宝塔碑》拓本。”
“那我去准备些点心，路上吃。”白灵转身往厨房走去，裙摆扫过桂树枝桠，又落下几片花瓣。
阿秀连忙将簸箕里的桂花端起来：“我也去帮忙！我会做桂花酥！”
看着她们的身影消失在厨房门口，沈砚之笑了笑，重新拿起《茶经》。阳光透过窗棂，在书页上投下斑驳的光影，桂香萦绕，时光仿佛都慢了下来。
二、书铺异闻
午后的阳光正好，不燥不烈。沈砚之带着白灵、阿竹和阿秀往镇上走去，石板路上的青苔被晒得暖暖的，踩上去软软的。阿秀手里拿着个小布包，里面装着她刚做好的桂花酥，时不时偷偷拿出一块塞进嘴里，甜得眯起眼睛。
“慢点吃，别噎着。”白灵帮她擦了擦嘴角的碎屑，“到了书铺，可不能这么馋嘴。”
“知道啦。”阿秀点点头，却还是忍不住又咬了一小口。
镇上的书铺名叫“翰墨斋”，开在巷口的老房子里，门楣上挂着块褪了色的匾额，透着股书卷气。掌柜是个须发皆白的老先生，姓陈，据说年轻时考过科举，后来看淡仕途，便开了这家书铺，与沈砚之算是忘年交。
“沈先生来啦。”陈掌柜正坐在柜台后翻着一本线装书，见他们进来，连忙起身相迎，“快里面坐，刚沏了新茶。”
“陈掌柜客气了。”沈砚之笑着拱手，“听说您进了些新拓本？”
“可不是嘛，”陈掌柜引着他们往里走，“前几日从苏州收来的，有几卷是柳公权的真迹拓本，您肯定喜欢。”
书铺的后堂堆着不少书箱，墙角摆着个旧书案，上面铺着宣纸，砚台里还留着些墨痕。陈掌柜从一个樟木箱里拿出几卷拓本，小心翼翼地展开：“您瞧瞧，这字多有筋骨。”
沈砚之凑近细看，拓本的纸页泛黄，字迹却清晰有力，果然是柳公权的风格。他看得入神，时不时用手指在空气中比划着笔画。
白灵和阿秀则在旁边的书架上翻看着话本，阿秀拿起一本《山海经》的插画本，眼睛瞪得圆圆的，被里面的奇珍异兽吸引住了。阿竹则对墙上挂着的一把旧剑感兴趣，凑过去左看右看。
“陈掌柜，最近镇上可有什么新鲜事？”白灵随口问道，翻着一本讲江南风物的小册子。
陈掌柜叹了口气：“新鲜事没有，怪事倒是有一桩。”
“哦？什么怪事？”沈砚之抬起头，有些好奇。
“就是西边的乱葬岗，”陈掌柜压低声音，“前几日有个樵夫路过，说看到那里半夜有绿光，还听到有人哭，吓得他连夜跑了回来，第二天就生了场大病。”
“绿光？”沈砚之眉头微蹙，他对这种异象格外敏感。
“是啊，”陈掌柜点点头，“镇上的老人说，是以前战死的士兵怨气太重，才会显灵。也有人说，是盗墓贼在那里动了土，惊扰了亡灵。”
阿竹忍不住道：“我看是那樵夫眼花了吧？乱葬岗本来就阴森，半夜看错也正常。”
“不好说。”陈掌柜摇了摇头，“那樵夫是个老实人，不会说谎的。而且这几日，镇上的猫狗都有些不安，半夜总对着西边叫。”
沈砚之沉吟道：“乱葬岗那边，以前是战场？”
“可不是嘛，”陈掌柜说，“前朝的时候，乌镇这边打过一场大仗，死了不少人，就都埋在了西边的山坳里，久而久之就成了乱葬岗，平时没人敢去。”
沈砚之心中一动，乱葬岗出现绿光，又有哭声，听起来像是有邪气聚集。他想起父亲手稿中记载的“尸煞”——若是怨气过重的地方有尸体吸收了邪气，就可能化为尸煞，夜间会发出绿光，还会模仿人声吸引生人。
“陈掌柜，那乱葬岗离镇子远吗？”沈砚之问道。
“不算太远，也就几里地的路程，不过都是山路，不好走。”陈掌柜有些担忧，“沈先生，您该不会是想去看看吧？那里邪乎得很，可别去冒险。”
沈砚之笑了笑：“只是问问，放心吧。”他将拓本小心地卷起来，“这些拓本我都要了，陈掌柜算个价钱。”
付了钱，沈砚之四人提着书箱往回走。路上，阿竹忍不住问：“先生，你真想去乱葬岗看看？”
“嗯。”沈砚之点头，“那绿光来得蹊跷，若是真有尸煞，不及时处理，恐怕会伤及镇上的百姓。”
“可那里听起来好吓人啊。”阿秀拉了拉白灵的衣角，小声说。
“别怕，”白灵摸了摸她的头，“有沈先生在，不会有事的。”
沈砚之看向西边的山坳方向，那里被茂密的树林挡住，看不真切。但他能感觉到，一股微弱的邪气正从那个方向弥漫过来，虽然不浓，却带着一股阴冷的气息。
“我们明天一早就去看看。”沈砚之说，“阿竹，你去准备些糯米、墨斗线，这些东西能克制尸煞。白灵，你带上凤纹佩，以防万一。”
“好。”两人齐声应道。
夕阳西下，将他们的影子拉得很长。桂香依旧在空气中浮动，但沈砚之知道，这平静的表象下，或许又藏着不为人知的暗流。
三、乱葬岗影
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚之四人就带着工具出发了。西边的山路果然难走，杂草丛生，碎石遍布，偶尔还能看到几座倒塌的坟茔，露出里面的棺木碎片，透着股阴森之气。
“这地方真瘆人。”阿竹握紧了手里的弯刀，警惕地看着四周，“连鸟叫声都没有。”
白灵将阿秀护在身后，凤纹佩在她怀里微微发烫，显然这里的邪气比镇上浓郁得多。“大家小心些，跟着先生走，别乱碰东西。”
沈砚之走在最前面，手里拿着罗盘，罗盘的指针一直在轻微晃动，说明附近有邪气干扰。他循着指针的方向，朝着山坳深处走去。
越往里走，雾气越浓，空气中弥漫着一股腐烂的气味。地上的杂草越来越稀疏，取而代之的是一些黑色的泥土，踩上去黏糊糊的，像是沾染了什么东西。
“先生，你看那里！”阿竹突然指着前方，压低声音道。
众人顺着他指的方向望去，只见不远处的一座坟茔前，闪烁着微弱的绿光，绿光忽明忽暗，像是鬼火。更奇怪的是，绿光旁边似乎有个模糊的人影，正背对着他们，发出呜呜的哭声，听起来像是个女子的声音。
“是哭声！”阿秀吓得捂住嘴，不敢出声。
沈砚之示意大家别动，自己则悄悄靠近。他屏住呼吸，躲在一棵枯树后面，仔细观察着那个人影。人影穿着破烂的白衣，长发披散着，哭声悲戚，听得人心里发慌。
但沈砚之很快就发现了不对劲——那人影的脚是离地的，而且哭声虽然悲戚，却没有任何气息起伏，更像是录音的回声。
“是尸煞！”沈砚之心中一凛，尸煞能模仿人声，就是为了吸引生人靠近，然后吸食精气。
他刚想提醒身后的人，那人影突然转过头来。只见她脸上没有任何五官，只有两个黑洞洞的窟窿，里面闪烁着绿光，正是尸煞的特征！
“小心！”沈砚之大喊一声，软剑出鞘，绿光一闪，朝着尸煞刺去。
尸煞发出一声尖锐的嘶鸣，声音刺耳，不似人声。它张开双臂，指甲变得又尖又长，朝着沈砚之扑来，身上散发出浓烈的腐臭味。
阿竹立刻将糯米撒向尸煞，糯米落在尸煞身上，发出“滋滋”的声响，冒出黑烟。尸煞吃痛，动作变得迟缓起来。
“用墨斗线缠它！”沈砚之喊道。
白灵连忙取出墨斗，将浸过朱砂的墨斗线抛向尸煞。墨斗线在空中划过一道红线，缠住了尸煞的身体。尸煞被墨斗线缠住，动弹不得，发出更加凄厉的嘶鸣。
沈砚之趁机上前，软剑绿光暴涨，刺穿了尸煞的胸口。尸煞的身体剧烈抽搐了一下，绿光渐渐熄灭，最后化作一滩黑水，渗入黑色的泥土中。
随着尸煞的消失，周围的雾气也散去了些，哭声也停了。沈砚之看着那滩黑水，眉头紧锁：“这尸煞的邪气比我想象的要重，不像是自然形成的。”
他走到刚才尸煞所在的坟茔前，发现坟茔被人动过手脚，坟头有明显的挖掘痕迹，棺木也被撬开了一角，里面的尸体不翼而飞。
“有人故意挖出尸体，炼制尸煞！”白灵惊呼道。
沈砚之点头：“而且看手法，很像是影阁的邪术。”他捡起一块棺木碎片，上面刻着一个模糊的符号，正是影阁的标记。
“影阁的人还没走干净？”阿竹气愤道，“他们到底想干什么？”
沈砚之没有回答，只是看向山坳的更深处。罗盘的指针依旧在晃动，而且比刚才更加剧烈，说明前面还有更强的邪气。
“前面还有东西。”沈砚之说，“我们得去看看。”
众人跟着沈砚之继续往前走，走了约莫半柱香的时间，他们来到一个山洞前。山洞不大，洞口被藤蔓遮掩着，里面漆黑一片，散发着比刚才浓郁数倍的邪气。
“邪气是从这里面出来的。”沈砚之抽出软剑，“阿竹，点火把。”
阿竹点燃火把，火光照亮了山洞内部。山洞里堆放着不少棺材，显然是从乱葬岗挖来的。棺材都被撬开了，里面的尸体不见了，只留下一些骨头碎片。山洞的尽头，有一个石台，石台上刻着一个诡异的阵法，阵法中央，插着一把黑色的匕首，匕首上还滴着暗红色的液体。
“是聚阴阵！”沈砚之脸色大变，“他们用这些尸体的怨气和血液，布置聚阴阵，就是为了培养更强的尸煞！”
石台上还放着一张纸条，沈砚之走过去拿起一看，上面用鲜血写着几个字：“沈砚之，多谢你帮我处理了小的，大的很快就会去找你。”
“是冲我们来的！”阿竹怒道，“太嚣张了！”
沈砚之将纸条捏碎，眼中闪过一丝冷意：“看来影阁还有漏网之鱼，而且对我们的行踪了如指掌。”他看着聚阴阵，“这个阵法必须毁掉，否则后果不堪设想。”
他让阿竹收集些干柴，堆在石台上，又将糯米和朱砂混合在一起，撒在阵法周围。“白灵，用凤纹佩的力量催动，我来点火。”
白灵将凤纹佩贴近阵法，玉佩的绿光与阵法的黑气相互碰撞，发出“滋滋”的声响。沈砚之趁机点燃干柴，火焰迅速燃起，吞噬了整个石台。
聚阴阵在火焰中渐渐瓦解，黑气被火焰焚烧，发出凄厉的嘶鸣。随着阵法的毁灭，山洞里的邪气也渐渐散去，罗盘的指针终于恢复了平静。
“总算解决了。”阿竹松了口气，擦了擦额头的汗。
沈砚之却没有放松警惕：“这只是开始。那个漏网之鱼能布置出聚阴阵，说明实力不弱，我们得尽快回去，加强防备。”
四、墨香伴夜
回到沈家老宅时，已是傍晚。夕阳的余晖透过云层，给乌镇镀上了一层金色。镇上的炊烟袅袅升起，狗叫声、孩童的嬉笑声传来，与乱葬岗的阴森形成鲜明对比。
张妈看到他们回来，连忙端上热饭热菜：“可算回来了，饭菜都快凉了。你们这是去哪了？身上怎么这么大股土味？”
“去西边的山坳里转了转。”沈砚之没有细说，怕她担心，“遇到些小麻烦，已经解决了。”
张妈虽然疑惑，但也没有多问，只是给他们盛了热汤：“快喝点汤暖暖身子，看你们冻得。”
吃过晚饭，沈砚之坐在书房里，翻看着父亲的手稿，希望能找到关于那个漏网之鱼的线索。白灵端着碗桂花茶走进来，放在他手边：“先生，别太担心了，兵来将挡，水来土掩。”
沈砚之接过茶杯，桂花的香气驱散了些许疲惫：“我不是担心自己，是担心镇上的百姓。那个影阁余党既然敢留下纸条，说明他对乌镇很熟悉，甚至可能就混在镇上。”
“那我们要不要告诉李掌柜他们，让大家小心些？”白灵问道。
“嗯，明日让阿竹去说一声。”沈砚之点头，“但也别说得太详细，免得引起恐慌。”
他放下手稿，走到窗前，看着庭院里的桂树。月光洒在桂花上，像是镀了层银霜，香气比白天更浓了些。阿秀和月兔已经睡了，屋里传来均匀的呼吸声。阿竹在院子里练了会儿刀，也回房休息了。
“其实，”白灵走到他身边，轻声说，“我觉得，不管那个人是谁，我们都能应付。以前那么多困难，我们不都挺过来了吗？”
沈砚之看着她，月光落在她的侧脸，柔和了她的轮廓。他想起焚心谷的烈火，雾隐村的迷雾，湖心岛的激战……每一次，他们都在一起，相互扶持，才闯过了难关。
“你说得对。”沈砚之笑了笑，心中的忧虑消散了不少，“有你们在，我没什么好怕的。”
白灵的脸微微一红，低下头，看着地上的桂花影子：“先生，等过几日，我们一起去采菱角吧？镇上的王大婶说，南湖的菱角熟了，又大又甜。”
“好啊。”沈砚之点头，“到时候让阿竹划船