左辅星君那口老血虽然没真吐出来，却也堵在胸口，憋出了一场“急病”。
消息传到兜率宫，太白金星正拿着浮尘给炼丹炉扇火，闻言只是淡淡一笑，对身边的仙童道：“去，把那炉新炼的‘顺气丹’送去紫微垣，顺便告诉左辅，气大伤身，尤其是神身。”
仙童眨眨眼：“师父，咱这丹……真能顺气？”
太白金星捋着胡须，眼底闪过一丝狡黠：“能不能顺他的气不重要，重要的是让烂柯山那小子知道，这趟浑水，老夫下水了。”
三日后，烂柯山云雾缭绕的山道上，来了一位骑着青牛、手持拂尘的老道士。
老道士穿得十分朴素，一身灰布道袍洗得发白，脚踩一双芒鞋，看起来就像个游方化缘的散仙。但那青牛四蹄踏着云气，每一步落下，山道两侧的野花便违背时令，倏然绽放，显然是仙家坐骑。
守山的小妖刚要拦，却被一阵温和却不容抗拒的仙风拂过，手脚顿时酥软，连手中的兵器都差点握不住。
“别惊扰了贵客。”
杨十三郎的声音从山道尽头传来。他依旧穿着那身玄色常服，负手立在台阶最高处，仿佛早已在此等候多时。
太白金星勒住青牛，仰头看着杨十三郎，笑眯眯地拱了拱手：“贫道太白，云游至此，听闻烂柯山主簿治山有方，特来讨杯茶喝。”
“太白金星。”杨十三郎口中念出这个名号，脸上却没什么波澜，“久闻大名。只是我这烂柯山庙小，怕容不下您这尊大佛，更怕那茶里，掺了太多的‘天庭意思’。”
太白金星也不恼，翻身下了青牛，挥挥拂尘，将山道上的一粒石子扫开，叹道：“十三郎何必如此戒备？左辅那厮行事鲁莽，老道我也是不赞成的。今日来访，并无天条诏令，只想问问——你那口锅，还想煮多少人？”
这话问得巧妙，看似关切，实则是在试探杨十三郎的底线。
杨十三郎侧身让开路：“煮多少人，不看锅的大小，看锅里肉的多少。金星请。”
两人一路无言，行至观弈亭。亭中石桌上，早已摆好了两套茶具。奇怪的是，那茶壶并非放在火上温着，而是埋在一堆尚带余温的香灰里——这正是当初为了防备白先生下毒而设的“灰煨法”。
太白金星看了一眼，眼中闪过一丝赞赏，笑道：“镇垒大人倒是谨慎。”
“活到现在，靠的就是不信任任何人。”杨十三郎提起茶壶，给太白金星倒了一杯。茶汤赤红，带着一股奇异的肉香。
太白金星端起茶杯，嗅了嗅，眉头微挑：“这是……那口锅煮过的汤底？”
“不是。”杨十三郎抿了一口茶，“这是用那锅煮过的石头，再去熬的泉水。白离和李大人的味道，早已渗进了烂柯山的石头缝里。金星想尝的，大概就是这个味吧？”
太白金星哈哈大笑，一口饮尽，放下茶杯：“好一个杨十三郎！难怪左辅栽在你手里。你这茶里没毒，但这股子狠劲，比毒还烈。”
他收起笑容，正色道：“老道此来，是想做个中人。你与左辅的恩怨，天庭不想管，也懒得管。但你杀钦差、锁灵山、抗天条，动静闹得太大，总得有个交代。你若肯收手，老道保你烂柯山百年安稳，如何？”
杨十三郎放下茶杯，看着太白金星，左眼深邃如潭。
“百年安稳？”他轻轻敲了敲桌面，“金星，您搞错了一件事。”
“我不是在请求天庭允许我活着。”
“我是在通知天庭——烂柯山，以后不归你们管了。”
太白金星捻着胡须的手微微一顿，眼底的笑意渐渐收敛，化为一片深不见底的幽光。
这烂柯山上，风似乎更冷了。
……
亭中风歇，只剩香灰余温袅袅。
太白金星并未因杨十三郎那句“不归你们管”而动怒，反倒低低笑出了声。那笑声初时细碎，渐如风铃相击，竟引得四周松涛应和，连埋在灰里的茶壶都嗡嗡作响——这是大罗金仙的“言律”，一言一行皆可扰动天地气机。
“不归我们管？”太白金星慢悠悠捋着胡须，眼底幽光一闪，“小友啊，你这棋盘，是老道我当年看着你一点一点搭起来的。”
他袖袍轻拂，几粒香灰凭空升起，在石桌上幻化出一幅微缩的九州山川图。图中有一处，正标着“烂柯山”，但山体周围缠绕着无数细若游丝的黑线，一头扎进天庭，一头没入地府，更有几根甚至延伸到了海外瀛洲。
“你以为，锁了山中灵气，断了左辅的爪子，就算独立了？”太白金星指尖点在那些黑线上，每点一处，黑线便崩断一截，但更多的细线又从虚空中滋生出来，“这天下，哪有什么真正的‘不管’？天庭收你的赋税，地府记你的生死，龙族掌你的雨露，甚至连你脚下这石头，都刻着上古天规的铭文。”
他收了神通，香灰落回原地，语气却陡然转冷：“你杀了白离，左辅面上无光，那是他学艺不精。可你若真以为，凭一口铁锅就能煮出一个无法无天的烂柯山……小友，你这锅，煮得了贪官，煮得了星君，煮得了这满天神佛共同维系了十万年的‘规矩’么？”
杨十三郎面无表情，只是指节在石桌上轻轻叩了两下。
“所以，金星今日是来教我识时务的？”
“非也。”太白金星重新端起那杯冷掉的茶，慢饮一口，“老道是来给你指条活路的。”
他伸出一根手指：“第一条路，继续硬扛。左辅吃了哑巴亏，绝不会善罢甘休。下次来的，可能不是巡察使，而是天河水军。到时候，就不是煮人，而是煮山了。”
又伸出第二根手指：“第二条路，借坡下驴。你将‘哑童案’做成铁案，把白离定性为‘私通妖魔、残害童子’的罪魁，再上书天庭‘请罪’。老道我在中间周旋，保你烂柯山‘自治’之名，天庭不派监官，不纳赋税，只岁时遥祭即可。你做你的土皇帝，天庭留它的面子，如何？”
这条件不可谓不优厚。自治、免税、不派驻官员，几乎等于承认了烂柯山的独立地位，只不过名义上仍挂靠在天庭旗下。
杨十三郎沉默片刻，忽然笑了，笑声里带着几分讥诮：“听起来，像是把我这锅，收编进天庭的膳房了？”
太白金星也笑：“膳房也好，刑房也罢，总归是有个名分。没名没分，便是妖邪，便可剿灭。有名有分，哪怕是个腌臜泼才，也得按律行事。”
“若我选第三条路呢？”杨十三郎抬起眼，左眼中映着亭外翻涌的云海，“我把这锅，变成一面旗。告诉这天下所有不甘被天庭鱼肉的妖、鬼、人——烂柯山不跪，尔等亦可不跪。”
此言一出，亭中气温骤降。太白金星手中的茶杯“咔”地裂开一道细纹。
老神仙脸上的笑意终于收敛干净，他盯着杨十三郎，缓缓道：“小友，你可知，上一个举起这面旗的，是巫妖大战时的共工？再上一个，是挑战天条的祖巫？他们撞断的不周山，如今还压着十万妖魂呢。”
他站起身，拂尘扫过桌面，裂开的茶杯恢复如初。
“老道给你三天考虑。三日后，我再来讨茶喝。”
太白金星转身走向青牛，声音飘忽传来，“对了，忘了告诉你，你这观弈亭下百丈，埋着当年天庭镇压此地黄泉煞气的‘镇山碑’。你每动用一次锁灵阵，那碑便松动一分……等你把锅烧得太热时，小心烧穿了锅底。”
青牛踏云而起，转眼消散在山岚深处。
杨十三郎独坐亭中，许久，才低头看向脚下青石板。
那里透着一丝极其微弱的猩红。