移剌窝斡看着被绑得严严实实的稍合住，想起那些战死的将士，想起临潢府废墟上飘扬的辽国旗帜。
那一刻，他忽然明白了什么。
“你们皇帝……”他缓缓问，“要如何安置我和我的部下？”
“陛下说，由您选择。”萧突鲁站起身，“若要再举义旗，他资助粮草兵器；若要归隐，他赐予庄园田亩；若要……”
他顿了顿，“若要共图大业，长安城中，有您一席之地。”
移剌窝斡望向东方。
那里，金国大军正在清扫战场，镇压残余的契丹族人。
他想起那些宁死不降的战士，想起自己当初起义的初衷。
不是为了当皇帝，而是为了让契丹人活得有尊严。
良久，他转身面对仅存的十八骑：“你们……可愿随我去长安？”
十八人齐齐下马跪地：“誓死追随！”
移剌窝斡扶起他们，然后面向萧突鲁，深深一揖：“请萧将军转告皇帝皇帝：移剌窝斡愿去帝号，率部归顺。不为荣华富贵，只为……”
他看着身后疲惫但眼神依旧坚定的战士，“给这些跟我出生入死的兄弟，找一条真正的生路。”
萧突鲁眼中闪过泪光。
他郑重还礼：“陛下已在长安等候多时。”
移剌窝斡并未杀掉稍合住，而是解开绳索放他离开。
不曾想稍合住被松开束缚后，仰天惨笑了两声，忽然反手抽出身后一名士兵的腰刀，自刎而死。
移剌窝斡心下恻然，萧突鲁安慰道：“稍合住未能擒住你，金军那边已无晋身之资，何况跟随他的亲信部下刚才一战尽没，又背上了一个背主求荣的骂名……”
移剌窝斡摇了摇头：“也是自作自受，怪不得旁人！我们走吧……”
长安，勤政殿的铜炉中，炭火烧得正旺。
刘錡站在巨幅舆图前，眼光从江淮移到中都，再移到西京道南部的群山。
“陛下，最新军情。”李孝忠呈上文书。
“金国新主完颜雍已派仆散忠义为主帅，统兵八万，镇压契丹叛军后移师西进。同时，纥石烈志宁率军三万屯驻河南，防范我朝。”
刘錡接过文书，目光扫过一行行战报。
“萧突鲁回来了吗？”
“已在殿外候旨。”
当风尘仆仆的萧突鲁走进殿内时，刘錡看见了他眼中深藏的疲惫与痛楚。
“移剌窝斡那边怎么样？”
“移剌窝斡败了。”萧突鲁跪地禀报，声音沙哑，“仆散忠义切断粮道，起义军内部分裂。幸得陛下英明，臣在边境接应成功，只是……”
“说！”
“只是，移剌窝斡身边只剩不到二十人。八万部众被击溃，四散而逃。”
刘錡缓缓闭目，深吸一口气。
当他再睁开眼时，目光已如寒铁般坚定。
“无妨，你们做的已经很好了！”
“传旨：三日后大朝会。朕有大事要议。”
腊月初八，长安城飘起了今冬第一场雪。
勤政殿前，玄色龙旗在风雪中猎猎作响。
百官依序入殿，文东武西，肃立两厢。
辰时三刻，钟鼓齐鸣。
刘錡身着十二章纹冕服，缓步登上御座。
他没有像往常那样让百官先行奏事，而是直接开口，声音响彻大殿：
“完颜雍篡位，完颜亮已死。金国内乱，南侵失败，此乃天赐良机……”他顿了顿，目光扫过群臣，“朕欲改元北伐，诸卿以为如何？”
殿中顿时响起压抑的议论声。
改元，意味着新时代的开启；北伐，则是一场关乎国运的豪赌。
户部尚书首先出列：“陛下，臣有虑。自陛下起兵以来，西平党项，北定大辽，连年征战，民力已疲。今岁关中大旱，若再兴大军，恐百姓不堪其负。”
“尚书所言差矣！”一个兵部侍郎立即反驳，“正因连年征战，我军锐气正盛。且金国经完颜亮暴政，又历内乱，其国力损耗十倍于我。此时不取，待完颜雍稳定内部，悔之晚矣！”
“轻启战端，非仁君所为。”另一位翰林学士接话，“陛下应以仁德立国，当休养生息，使民以时。可遣使贺金国新主即位，暂修邻好……”
“迂腐之见！”一声怒喝打断文臣争论。
吴玠大步出列：“当年金人屠我城池，掳我二帝，此仇不共戴天！如今良机已至，此时不北伐，更待何时？”
朝堂上顿时分为三派：主战派以武将为主，慷慨激昂；主和派多为文臣，谨慎持重；还有一派观望不语。
刘錡静静听着，待争论稍歇，才缓缓开口：“萧将军，你刚从金国归来。告诉诸位，金国百姓过得如何？”
萧突鲁出列，沉声道：“臣遍历金国西境，所见触目惊心。女真贵族圈占良田为牧场，汉人农奴衣不蔽体；契丹部族被强征为猛安谋克辅兵，户户抽丁；更兼各族赋税不一，女真轻而汉人重，契丹尤重。中都城内，完颜雍虽减免赋税，但地方官吏盘剥依旧。百姓有言：宁为宋鬼，不作金奴。”
“好一个宁为宋鬼，不作金奴！”
刘錡猛然起身，冕旒摇动，“朕问诸位：我们连年征战，却是为何？”
大殿寂静，只有殿外风雪呼啸。
“为的是天下苍生不再受外族奴役，为的是人人有衣穿，有饭吃，有书读。”
“朕知道，有人担心国力不济。”刘錡走向户部尚书，“但户部理应知晓，过去三年，我朝各地粮仓已储备军粮三百万石，武库藏甲三十万领。至于关中大旱，朕已命开放常平仓，绝不使百姓饿死一人。”
他又转向翰林学士：“有人说，当遣使修好。但诸卿可还记得靖康之耻？可还记得太原围城，城中百姓易子而食？金人会因我们遣使就永罢刀兵吗？”
最后，他回到御座前，一字一句：“今日，朕决意改元‘武德’。武者，止戈也；德者，民心也。以武载德，以德服人。”
“这就是朕要建立的天下。”
“自即日起，改元武德。明年正月，即为武德元年！”
群臣震动。
改元如此大事，陛下竟在朝会上乾纲独断，不再与群臣商议。
“北伐之事，朕意已决。”刘錡的声音沉稳有力，“三个月准备，开春发兵。”
他看向殿中几位契丹、党项族将领，“朕还要组建一支北府军，由萧突鲁统帅，移剌窝斡为副将，以契丹、党项为主，各族军士混编，告诉他们，朕的帝国非汉人一族的帝国，而是天下各族的帝国。而各族的荣耀，要靠他们自己用军功去换。”
“陛下圣明！”吴玠率先跪地。
紧接着，武将哗啦啦跪倒一片。
文臣们面面相觑，最终也陆续躬身：“臣等遵旨。”
但仍有反对者。
一位御史中丞颤巍巍出列：“陛下，若北伐失利……关中危矣！何不先取蜀中，固本培元，再图中原？”
这是一个现实的问题。
殿中目光再次聚焦刘錡。
刘錡笑了：“时不我待。完颜雍是明君，给他三年，金国就能恢复元气。而蜀中……”
他顿了顿，“朕北伐，是驱除胡虏；若西进，则是同室操戈。这其中的分别，天下士民看得清楚。”