箭矢离弦。
它穿过火光，直奔那头浑身是血的基诺米亚尼斯。
伊蕾娜抬起魔杖。
风从营地中央卷过，箭矢在距离巨兽眼睛不到半米的位置偏开，钉进旁边的树干。
“都别动。”
她的声音压过了四周的惊呼。
猎人没有立刻放下弓。
骑在马上的男人盯着巨兽嘴里的孩子，握住缰绳的手背绷起青筋。
“那是我儿子。”
“所以你更应该先确认他还活着。”
伊蕾娜站在双方中间。
“而不是朝唯一把他送回来的人射箭。”
“你怎么知道是它救了人？”
“因为想吃掉一个孩子，不需要把他送到营地门口。”
叶白已经来到巨兽旁边。
他没有直接靠近它的头，而是先看向那双布满警惕的琥珀色眼睛。
“我们要把孩子带下来。”
巨兽发出一声低沉的喘息。
它的侧腹仍在流血。
插在伤口中的断箭随着呼吸晃动，箭尾刻着与猎人们手中武器相同的纹路。
叶白看了一眼那支箭。
“顺便一提，它身上的伤看起来也不像自己撞出来的。”
骑马的男人脸色变了。
“我们今天没有见过它。”
“但你们的箭见过。”
“森林里的猎人不止我们一队。”
“那事情就更值得查清楚。”
叶白向巨兽伸出手。
“先把孩子交给我。”
基诺米亚尼斯没有动作。
它看向营地中的艾莲。
艾莲走到叶白身边，低声说了一句流浪民的语言。
巨兽这才慢慢低下头。
叶白伸手将男孩抱出来。
孩子身上确实沾满鲜血，但大部分都来自巨兽口腔和伤口。他自己的伤并不严重，额头有一处擦破，左腿被布条简单固定着。
布条的结打得很粗糙。
却足以证明，有人为他处理过伤势。
“还活着。”
叶白将孩子交给赶来的流浪民医师。
骑马的男人立即翻身下来。
他想冲过去，却被艾莲拦住。
“等医师检查。”
“那是我儿子！”
“所以别在这种时候添乱。”
艾莲没有给他留面子。
叶白站在旁边，觉得这句话有些熟悉。
他转头看向伊蕾娜。
伊蕾娜正好也在看他。
“你看我做什么？”
“没什么。”
叶白说道：
“只是发现许多人面对伤员时，态度都差不多。”
“因为伤员通常不怎么听话。”
“我现在已经很听话了。”
“你刚才是不是准备一个人靠近巨兽？”
“那是为了救人。”
“所以呢？”
叶白选择闭嘴。
有些辩论从一开始就没有获胜的可能。
医师很快完成检查。
孩子只是摔伤了腿，因为长时间没有进食而陷入昏迷。身上的血并不属于他，也没有被魔兽撕咬的痕迹。
听见结果，猎人们的武器终于垂下。
骑马的男人跪在孩子身边，确认他还在呼吸后，紧绷的肩膀才稍微松开。
“他在哪里被找到的？”
艾莲问。
巨兽无法用人类的语言回答。
它抬起头，朝森林深处低吼一声。
营地边缘的小诺站了起来。
两头基诺米亚尼斯互相发出几声短促的鸣叫，声音与普通野兽的咆哮不同，更接近某种拥有固定含义的交流。
艾莲听了一会儿，脸色逐渐沉下去。
“怎么了？”伊蕾娜问。
“还有人被困在森林里。”
“多少？”
“它不知道。”
艾莲看向猎人们。
“那孩子不是独自进入森林的。”
骑马的男人低下头。
“附近一共有三个孩子失踪。”
“你刚才只说了一个。”
“其他两个不是我们村的。”
男人咬着牙。
“我们以为他们已经被……”
他看向受伤的巨兽，没有把后面的话说完。
所有人都明白他的意思。
他们以为孩子已经被魔兽吃掉了。
因此发现巨兽嘴里含着人时，连确认都没有，便直接放箭。
“它是在哪里找到孩子的？”叶白问。
艾莲把问题转达给小诺。
两头巨兽又交流了一阵。
“北边的旧矿坑。”
艾莲说道：
“那里早就被废弃，入口也被封住了。”
骑马的男人猛地抬头。
“村里的孩子最近都喜欢去矿坑附近玩。”
“所以他们可能偷偷进去了。”
伊蕾娜转向巨兽。
“它为什么会受箭伤？”
艾莲继续询问。
这一次，受伤的基诺米亚尼斯明显焦躁起来。
它回头看向森林，爪子在泥地上留下深痕。
“矿坑附近还有另一批人。”
艾莲说道：
“他们用陷阱抓捕魔兽。”
叶白看了眼猎人们胸前的村庄徽章。
“你们村子还有其他猎队？”
男人摇头。
“为了防止有人误伤孩子，今天所有猎人都被我集中起来了。”
“那支箭不是你们射的。”
“箭的样式是附近工坊统一制作的，任何人都能买到。”
男人终于意识到问题。
“有人故意把箭留在魔兽身上。”
“再把失踪和家畜死亡全部推到它们头上。”
伊蕾娜看向森林。
“这样一来，无论猎人还是流浪民，都会忙着对付彼此。”
叶白接过话：
“而真正躲在矿坑里的人，就能安心做自己的事。”
“比如捕捉基诺米亚尼斯。”
巨兽体型庞大，力量惊人，还拥有超越普通动物的智慧。
无论卖给贵族当作收藏，还是交给研究魔法生物的人，都能换取一大笔钱。
至于那些失踪的家畜，大概只是诱饵。
孩子们则是无意中闯入了他们的藏身处。
“我们现在过去。”
骑马的男人站起身。
“不能让另外两个孩子继续留在那里。”
他转头看向身后的猎人。
“留下几个人保护营地，其他人跟我走。”
“你们知道矿坑内部的情况吗？”叶白问。
“以前进去过。”
“多久以前？”
“十几年。”
“那就是不知道。”
男人皱起眉。
“你什么意思？”
“废弃矿坑，结构不明，里面还有会设置陷阱的捕猎者。”
叶白摊了摊手。
“带着一群情绪激动、刚才还差点射伤救命恩兽的人冲进去，听上去不是很稳妥。”
猎人中有人不满地瞪向他。
伊蕾娜却点了点头。
“他说得对。”
叶白转头看她。
“你难得当着别人的面支持我。”
“我平时也会支持正确的意见。”
“也就是说，我平时正确得比较少？”
“这是你自己说的。”
叶白怀疑自己又掉进了话里的陷阱。
艾莲已经开始安排营地的人手。
几名熟悉森林的流浪民负责带路，猎人则挑选出五名擅长近身战斗的人。
受伤的基诺米亚尼斯也想同行，却刚迈出一步，身体便晃了一下。
伤口中的断箭还没有取出。
“它不能去。”
伊蕾娜说道。
巨兽朝她发出低吼。
“吼我也没用。”
伊蕾娜走到它身侧，观察伤口。
“再继续移动，箭头会伤到内脏。”
叶白来到她旁边。
“能取出来吗？”
“可以。”
“需要我帮忙？”
伊蕾娜看了他一眼。
“按住它。”
叶白仰头看向那头比帐篷还大的魔兽。
又低头看了看自己的手。
“你是不是对我的力量有什么不切实际的期待？”
“按住伤口附近的皮毛，别让它乱动。”
“原来如此。”
“你刚才以为是什么？”
“我以为你准备让我和它摔跤。”
“你想试也可以。”
“不了，我还想活着看到晚饭。”
艾莲安抚巨兽。
叶白按住箭伤周围的皮毛，伊蕾娜则用魔法切开箭杆附近凝固的血迹。
断箭被拔出的瞬间，巨兽身体绷紧，前爪深深陷入泥土。
叶白整个人差点被带出去。
“按住。”伊蕾娜说道。
“我已经很努力了。”
“别松手。”
“这句话通常应该由更有力量的人来说。”
“那你需要我换个人吗？”
“不需要。”
叶白咬牙撑住。
片刻后，箭头终于被完整取出。
伊蕾娜立刻封住伤口，将药剂倒在上面。巨兽喘息着趴下，琥珀色眼睛依旧盯着森林方向。
小诺走到它身边，用头碰了碰它的额角。
受伤的巨兽发出低沉的声音。
这次连不懂它们语言的人，也能听出其中的催促。
它在让小诺带他们去救人。
队伍准备出发时，叶白刚拿起魔杖，衣领便被伊蕾娜从后面扯了一下。
“走我旁边。”
“我还以为你会让我留在营地。”
“你愿意？”
“不愿意。”
“所以别离开我的视线。”
“我可以理解成关心吗？”
伊蕾娜整理好帽檐。
“可以理解成省得等会儿再找你。”
“表达得再温柔一点也没关系。”
“再说就留在这里。”
叶白立即走到她旁边。
“我觉得现在很好。”
伊蕾娜满意地收回视线。
火堆旁，获救的男孩仍在昏睡。
他的父亲看了看孩子，又看向那头趴在地上疗伤的基诺米亚尼斯。
男人沉默许久，最终走到巨兽面前。
“对不起。”
巨兽没有回应。
只是闭上眼睛，将头放在前爪上。
它或许听懂了。
也可能没有。
不过至少，猎人第一次没有把它当成需要消灭的野兽。
小诺率先走进森林。
伊蕾娜、叶白、流浪民与猎人跟在后方。
月光被树冠切成零散的碎片，落在泥地与脚印之间。
通往旧矿坑的路上，随处可见被拖拽过的血迹。
还有人类留下的鞋印。
叶白低头看了一会儿。
“至少六个人。”
“你不是不会追踪吗？”伊蕾娜问。
“地上的脚印有六种大小。”
“所以还是在观察很明显的东西。”
“正确就行。”
他站起身。
前方的小诺停在一片灌木旁。
灌木后方，露出半截生锈的铁轨。
轨道沿着山坡延伸，最后没入一个被木板封锁的矿洞。
原本钉在入口上的木板已经被拆开。
矿洞深处没有灯。
却有孩子压抑的哭声，从黑暗中断断续续传来。
猎人们握紧武器。
小诺低下身体，露出尖牙。
伊蕾娜抬起魔杖。
叶白则望向洞口附近。
一根几乎与夜色融为一体的细线，横在所有人前方。
细线的另一端，连接着埋在落叶下的魔法石。
“先别往前。”
叶白伸出手，拦住准备冲过去的男人。
“为什么？”
“因为再走一步，我们可能会和整座山一起进去。”
他用魔杖挑开落叶。
密密麻麻的爆炸魔法石，出现在众人脚下。
矿洞里的人已经知道他们来了。
深处的哭声也在此时停下。
一个男人的声音从黑暗中传来。
“再靠近一步。”
“那两个孩子，还有这座矿坑，都会一起消失。”