“母亲如此费心，孩儿心中感激不尽。”裴辙眼眶一红。
裴二夫人内心不禁轻轻叹息，这个孩子何时曾如此柔软地开口求助？他向来独立坚强，从不向人求助，今日却为了心爱的女子，低声下气地寻求她的帮助：“你只管放心前往漠城，为娘的会在府中为你周旋，探听风向。若是你与世子的亲事能够顺利定下，那将是双喜临门，可喜可贺。”
听到母亲的承诺，裴辙心中的疑虑和焦虑渐渐消散，他全心全意地投入到前往漠城的筹备之中，期待着未来的美好。
端王府两位公子离京那日，景仁帝亲临城门相送。
裴戬玄色披风猎猎作响，裴辙腰间玉坠在日头下泛着温润光泽，兄弟俩拱手作别圣驾，马蹄声渐渐碾碎晨雾。
“这一去少说三五年，回来怕是要抱娃娃喽。”茶摊上嗑瓜子的闲汉咧着嘴笑。
旁边书生模样的啐他一口：“你当端王府门槛是菜市口？前儿我还听礼部张大人家姨娘说，世子爷的亲事早两年前就定下来了。“后头的话被茶盏磕桌声截断，众人心照不宣地哄笑起来。
京城的闲话像春日柳絮，纷纷扬扬闹腾了七八日。
待新科进士游街的锣鼓敲响，再没人惦记远行的端王府公子。
……
晋国公府西跨院里，郁澜正对着绣绷发愁。
金线缠在银针上打了个死结，气得她直咬唇。窗外传来脚步声，魏氏裹着织金缎面斗篷跨进来，身后跟着捧账册的婆子。
“二弟妹瞧瞧这个。”魏氏将大红洒金帖子推过去，“昀儿婚宴要请的宗亲，你帮着掌掌眼。”
郁夫人执笔蘸墨，簪花小楷在纸上绽开：“大嫂这单子周全得很，只漏了通政司王大人。上月他家老太太做寿，咱们可是收了帖子的。”
魏氏脸上笑容僵了瞬，捏着帕子叹气：“到底是弟妹细致。这些日子既要筹备喜宴，又要打点昀儿新院子，我这身子骨实在熬不住。”话音未落，便扶着额角轻晃。
郁澜磨墨的手顿了顿。朱砂在砚台里洇开，像极了魏氏今早抹的胭脂。
“嫂子若实在撑不住，不如把账房钥匙交我暂管。”郁夫人搁下笔，笑眼弯弯似月牙，“您安心养着，横竖昀哥儿成亲是咱们阖府的大事。”
魏氏指甲掐进掌心。这话听着体贴，实则是要夺权！
正要开口，忽听外头小厮嚷：“大少爷猎着白狐回来啦！”
“哎呀我得去瞧瞧！”魏氏霍然起身，哪还有半分病态，“昀儿最怕沾血腥气，这群杀才定是没伺候周全！”说着风风火火往外冲，斗篷带翻了茶盏都顾不上。
郁澜盯着地上泼溅的水渍，噗嗤笑出声：“娘您瞧，大伯母这病来得快去得更快。”
“你呀。”郁夫人戳她脑门，“往后学着些，对付这种既要面子又要里子的，就得把话架在火上烤。”
暮色染红窗棂时，郁澜正在描花样。
魏氏身边的黎嬷嬷突然来请，说是大夫人犯了心口疼，要二夫人去商议拨院子的事。
“......西边那处宽敞，就是离马厩近了些。”魏氏歪在贵妃榻上，额角贴着膏药，“东边倒清净，可昀儿媳妇爱热闹……”
郁夫人慢条斯理翻着房契：“要我说，把祠堂后头那片竹林砍了，另起三进院子岂不便宜？”
“使不得！”魏氏差点蹦起来，“那是老太爷在世时最喜欢的竹林。”
“逗您呢。”郁夫人合上册子，笑得温温柔柔，“依我看，就把昀哥儿现在住的听松苑扩一扩。前儿工部李大人府上修园子，那工匠头子手艺极好，到时候就请他来。”
魏氏听得肉疼。扩建院子少说要五千两，这妯娌分明是逮着机会要她放血！
正盘算着怎么推脱，却听对面郁夫人干咳两声。
郁夫人捏着青瓷茶盏吹了吹茶沫，“澜儿的六艺自有我操心，大嫂不如找章姨娘搭把手。”
这话像把软刀子，正正戳进魏氏心窝里。
魏氏攥着帕子的手直发颤。当年她往章姨娘房里塞哑药，反被老爷禁足三个月的事还历历在目。
檐下铜雀笼里的画眉突然扑棱翅膀，惊得她腕间翡翠镯子磕在案几上，“那贱人眼皮子浅得很，真让她摸到账本，尾巴能翘到房梁上。”
“这话在理。”郁夫人慢悠悠拨弄着护甲，“前儿听说章姨娘新裁的襦裙用了云锦，倒是比正头夫人还气派。”这话说得魏氏喉咙像卡了颗酸梅——那云锦，原该是她的份例。
等魏氏扶着黎嬷嬷出了二房院门，脸比檐头挂的腊肉还沉。”打量着谁不知道她们二房的心思？”
她指甲掐进嬷嬷胳膊，“既要装清高，又要惦记我手里的钥匙，呸！”
“夫人仔细手疼。”黎嬷嬷往廊柱后使眼色，“账上的窟窿总得找人填，二房既要争权，正好把烂摊子甩过去。”
说着压低嗓子，“等昀哥儿婚事办妥，少不得要她们掏私房贴补。”
这话说进魏氏心坎里。她望着西院新漆的朱红廊柱，想起前日从账上支的二百两雪花银。
昀哥儿打点翰林院那群书呆子，哪处不要使钱？
……
魏府后花园的合欢树开得正好，郁澜牵着五妹郁潇的手刚进月洞门，就见魏知虞提着裙摆从石阶上蹦下来。
新嫁娘的绯红襦裙扫过青砖，惊起两只白蝶。
“快来看我的嫁衣！”魏知虞拽着她们往绣楼跑。三丈长的裙摆在日光下淌着金线，料子轻得像云，腰身掐得正好，衬得新娘子腰是腰腿是腿。
凤冠上东珠有龙眼大，晃得郁潇直揉眼睛。
“我大哥见了怕是要挪不动步。”郁澜捻着袖口暗纹轻笑。这话臊得魏知虞耳坠子直打晃，却还强撑着问：“你二哥...近日可好？”
“他呀，天天往西市跑。”郁澜故意拖长调子，“非说新房窗柩要雕并蒂莲，把城南的木匠都问遍了。”话没说完就被魏知虞拧了手背，三个姑娘笑作一团。
窗外忽起一阵风，吹得妆奁上的红绸飘到郁澜膝头。
她望着铜镜里魏知虞绯红的脸颊，想起前世这身嫁衣最后裹着具枯骨下葬，喉咙突然发紧。
“姐姐的胭脂蹭花了。”郁潇举着靶镜惊呼。魏知虞慌慌张张去擦，反倒抹红了半边脸。郁澜抽出帕子蘸了茶水，细细替她擦拭。
镜中少女眼波流转，像极了当年在闺中为她簪花的自己。