这次的形势其实与古勒山之战时颇为相似，同样来势汹汹，同样一盘散沙，杨镐这个文官，搞不定这些武将。
不同之处在于明军作战经验更为丰富。
努尔哈赤打算沿用古勒山之战的办法来对付明军，可心中难免没底，要知道这次战斗非同小可，一着不慎，刚刚建立起来的大金有可能夭折而亡。
大明朝也知道这一战非同小可，在国家财政紧张的情况下，集中人马决一死战。
努尔哈赤考虑再三，便征求谋士范文程的意见。
努尔哈赤提议：“咱俩把各自的计策写在纸上，看看是否想到一块儿了？”
范文程点头表示同意。随后，二人亮出写下的计谋，果真是英雄所见略同，纸上都写着“任凭你几路来，我只一路去”，
正是古勒山之战时集中精力各个击破的计策。二人大笑不止。
就在努尔哈赤准备传达命令时，探马来报：“报大汗，西路军杜松带领部队正向赫图阿拉城进发。”
努尔哈赤和范文程相视一笑。范文程躬身说道：“大汗，想不到杜松立功心切，竟比其他三路人马先赶来了。”
努尔哈赤哈哈大笑道：“来的正好，那就先消灭先来的这一路！”
随后，努尔哈赤叫来儿子代善和皇太极，低声嘱咐一番，让二人依计迎战西路军。
最后，又命安费扬古带领一队人马，监视其他三路明军的行动，与努尔哈赤保持信息联系。
话说杜松为抢头功，冒雪急行百里，抵达浑河后，才发现自己运载箭支的辎重部队被甩在了后面。
可他不管不顾，马不停蹄地带着先锋部队继续往前赶。
半路上还攻克了两座小寨，这极大地鼓舞了杜松的斗志。
三月初一，天放晴，当其他三支部队刚开拔时，杜松的大军已然来到了萨尔浒谷口。
参谋建议守住谷口，这样一来进可攻退可守，杜松点头同意。
查看地形后，杜松留下两万人马守住萨尔浒谷口，自己则率领一万人马进攻女真族据守的吉林崖。
杜松这一分兵，便注定了他的败局。
有句话叫做置之死地而后生，杜松瞻前顾后，把有限的兵力一分为二，这给了努尔哈赤机会。
努尔哈赤早已部署妥当，让儿子代善和皇太极率领主力人马进攻萨尔浒谷口的明军。
他深知，只要攻下萨尔浒谷口的守军，进攻吉林崖的杜松部队必然会军心大乱。
经过一上午的激战，代善和皇太极成功歼灭了萨尔浒谷口的明军。
杜松一看自己的退路被截断，也顾不上再进攻吉林崖，带着部队往回撤退，结果迎面碰上了努尔哈赤率领的部队。
如此一来，吉林崖上的守军和努尔哈赤的军队两面夹击。
杜松所带领的一万人马全军覆没，杜松和他的副将以及众多将领全部战死沙场。
仅仅一天时间，杜松率领的西路军便彻底覆灭了。
……
努尔哈赤解决完西路军，转身就把矛头对准了马林率领的北路军。
马林是明朝名将马芳的二儿子，标准的官二代。靠着老爹的威望和权势，他当上了辽东总兵官。
但这人能力比不上杜松，既不勇猛，也没什么谋略。
他听说西路军战败的消息，心里“咯噔”一下，暗忖：“杜松那么勇猛都败了，我可得当心点！”
他越想越害怕，赶忙带着北路军在尚间崖扎营防守。
马林让士兵围绕营地挖了好多又深又宽的壕沟，把火器营布置在壕沟外面。
明朝火器营装备有三眼炮铳、鸟枪，还有从外国进口的弗朗机，能连发，算得上是最早的机关枪原型了，不过那时明朝还没有红衣大炮。
他又安排骑兵守在火器营周围，想着靠这样的布局挡住后金军。
同时，马林派监军潘宗颜、副将龚念遂各带一支部队，分别在不远处的山上驻扎，与自己形成犄角之势，好相互呼应、支援 。
努尔哈赤知道马林已经做好防御准备，却一点儿也不慌，带着后金军迅速赶来。
第二天，后金军先攻打龚念遂的阵地。
努尔哈赤的儿子皇太极，也就是后来的清太宗，带着一千名骑兵，朝着明军阵地猛冲猛打，就想撕开个口子。
在努尔哈赤的配合下，皇太极成功攻入敌阵。
后金骑兵在明军阵营里一通厮杀，明军根本抵挡不住，很快就败下阵来，龚念遂也战死了。
解决掉龚念遂这股明军后，努尔哈赤大军继续前进，来到马林扎营的地方。
努尔哈赤登上高处观察，发现明军正在调动，营寨里的士兵刚和壕沟外的士兵会合，队伍乱哄哄的。
他立刻抓住这个时机，下令骑兵和步兵一起向明军冲过去。
他的儿子代善、侄子阿敏、儿子莽古尔泰，也都带着自己的人马，像猛虎一样冲进明军阵营。
后金军来势汹汹，喊杀声震天。明军虽然有火器营，可慌乱之中，火器根本发挥不出来。
后金军骑兵速度快、冲击力强，很快就冲破了明军防线。
刚开始，马林还能勉强镇定地指挥，可没过多久，他的两个儿子先后战死，身边士兵死伤惨重。
马林心理防线彻底崩溃，也顾不上指挥军队了，自己跳上马拼命逃走了。
主帅一跑，士兵们更没斗志了，纷纷四处逃窜，北路军主战场就这样失败了。
但别忘了，还有潘宗颜带领的部队驻扎在山上。
努尔哈赤马不停蹄，带着军队去攻打潘宗颜部。
后金军下马，朝着山上仰攻，虽然地势对后金不利，但是士兵斗志高昂，潘宗颜的部队虽然顽强抵抗，无奈后金军人数太多，最终还是全军覆没。
叶赫部首领布扬古，原本和明军约定一起作战，听说马林战败后，害怕被后金军消灭，直接撤兵回去了。
就这样，北路军彻底覆灭。很遗憾，让北路军首领马林跑掉了。
不过他也没活多久，马林逃到了开原。三个月后，六月份努尔哈赤突袭开原，马林兵败战死，算起来，马林也就多活了三个月。
……
努尔哈赤灭了西路和北路军后，又盯上了刘綎带领的东路军。他知道刘綎不好对付。
刘綎号称晚明第一猛将，人称“黑虎将军刘大刀”，是抗倭名将刘显的儿子。