与此同时，另一个人也听说了这件事。
周牧之是在一次例行碰面时，用一种极其平淡的语气提起的。
“听说燕家那个小子，最近天天在报社楼下等你。”他说。语气不咸不淡，不带任何情绪。
林观潮没有否认。
她把包放在柜台上，在旁边的椅子上坐下来，语气平静：“是。”
周牧之沉默了片刻。
他的目光落在她脸上，停了几秒钟，像是在评估什么。
然后他说：“燕家，那孩子是他父亲唯一的儿子。他父亲在商界有分量，跟好几方势力都有往来。你想靠近他也行，但要清楚他背后还有人。”
“我知道。”
周牧之看了她一眼，没有再说什么。
他看得出来，她不是在被动地接受一场追求。她是在主动地编织一张网。而燕西元，只是落进网里的第一只蝴蝶。
他没有问她打算用这张网捕什么，因为他知道，她不会说，他也不需要知道。他只需要知道，她知道自己在于什么。
而宋怀安，是在出完一趟任务回来后，才从手下人口中得知的。
他从苏州回来的那天下午，天阴着，空气里有一股潮湿的、酝酿着雨意的气息。
他先回了办公室，把带回来的文件整理好，签了几份需要处理的报告，然后靠在椅背上，闭着眼睛休息了几分钟。
就在这时候，他的下属敲门进来，做了一次简短的例行汇报。
汇报的内容大多是他在苏州期间积压下来的日常事务，几条线索的跟进情况，几份文件的处理进度。
快要结束时，下属用一种中性的、不带任何判断的语气，顺带提了一句——
“那个女作家林观潮，最近被燕家的小少爷追得满城风雨。天天在报社楼下等她，送花，接送，已经持续了小半个月了。”
宋怀安挥了挥手让手下出去，然后一个人坐在办公室里，没有开灯。
房间里很安静，只有墙上那台老式挂钟在滴答滴答地走着。
他坐了一会儿，然后伸手拉开抽屉，从里面拿出一包烟，抽出一根点上。
他没有抽，只是夹在指间，看着那缕青烟缓缓上升、散开，在昏暗中扭动成各种不规则的形状。
他就那样坐着，看着那根烟一点一点地燃烧殆尽，直到烟烧到了滤嘴，烫了一下他的手指，他才把它摁灭在烟灰缸里。
他给自己找了一个理由去见林观潮。
他在心里告诉自己，这叫“职责”。他需要确认她在做什么，确认她和燕家的人接触会不会影响到他这边的布局。
燕鹤年在上海工商界的影响力不容小觑，他的独子如果和一个身份可疑的女人走得太近，可能会牵动一连串的关系。
他需要去了解一下情况，评估一下风险。
他穿上外套，拿起车钥匙，走出了办公室。
他去了。
他在法租界那家常去的茶室里“恰好”遇见了她。
推门进去的时候，一眼就看到了她。她独自坐在靠窗的位置，面前放着一杯已经凉透的茶，正望着窗外发呆。
窗外的梧桐树叶在秋风中轻轻摇晃，光影在她的脸上流动变幻。她穿着一件素色的毛衣开衫，头发松松地披在肩上，整个人看起来很安静，像一幅没有落款的画。
淡淡的墨色，疏朗的留白，让人忍不住想在上面添几笔。
他走进去，在她对面坐了下来。
茶室的竹帘在他身后轻轻晃动，发出细碎的声响。
林观潮没有抬头。她端起那杯凉茶喝了一口，说了一句：“宋先生今天很闲。”
宋怀安靠在椅背上，目光落在她脸上，带着一种审视的、不动声色的压迫感。
他的五官在茶室昏黄的灯光下显得格外深邃。眉骨的阴影落在眼窝里，鼻梁的线条像刀锋一样利，嘴唇抿着的时候，整张脸有一种让人不敢轻易靠近的冷意。
他是那种不需要说话就能让人感到紧张的人。
“听说你最近很热闹。”他说。他的声音不高不低，带着一种漫不经心的语调。
“热闹的是别人。”林观潮放下茶杯，语气平淡。
她的手指从杯壁上移开，在桌面上轻轻放平，姿态从容而舒展。
“是吗？”宋怀安的嘴角微微勾了一下，带着一丝若有若无的嘲讽，“我怎么听说，燕家那位小少爷已经把车停在报社楼下，改成你的专职车夫了？”
“那是他的选择，不是我邀请的。”
“林小姐好手段。”宋怀安的语气里带上了一丝若有若无的刺，像一把刀在磨石上轻轻滑过，发出细微的、令人不快的声响，“法国人刚走，中国人就接上了。下一步是不是该考虑换个更有分量的了？比如说，日本人？”
林观潮端着茶杯的手指停了一下。
她抬起头来，看着宋怀安。她的目光没有闪躲，没有慌张，反而浮上了一层淡淡的、冷冽的光芒。
她放下茶杯，茶杯在碟子上发出一声清脆的碰撞声。她的嘴角微微勾起一个弧度，那是一个笑容的形状，但她的眼睛里没有半分笑意。
“宋先生，”她说，声音轻柔而清晰，“一个日本人，也有救风尘的爱好吗？”
话音落下，茶室里安静了一瞬。连窗外梧桐树叶的沙沙声都仿佛在这一刻消失了。
宋怀安的眼神变了。
那层淡漠的、审视的外壳裂开了一道缝，露出了下面某种更深、更暗的东西。
他没有发作，但他放在桌沿的手指，几不可见地收紧了一下。
他看着林观潮。她依然端坐在他对面，姿态优雅，面容平静，嘴角那抹若有若无的笑意还没有完全消散。
她像一只忽然亮出了爪子的猫，轻描淡写地在他手背上划了一道浅浅的血痕。
“……林小姐果然不是一般人。”他缓缓地说，声音比刚才低了一些，也沉了一些，像是从胸腔深处挤压出来的，“一般的女人，不敢这样跟我说话。”
“一般的特高课官员，也不会在茶室里单独见一个女作家。”林观潮不卑不亢地回了一句，“宋先生，我们各有各的不一般。”
宋怀安沉默了几秒。那几秒钟里，他看着她，她也没有避开他的目光。
两个人隔着那张窄窄的茶桌，在昏黄的灯光下对视了片刻。
然后他忽然笑了一下。那是一个带着某种意外之感的、近乎欣赏的微表情。
他站起身来，从口袋里掏出一张钞票放在桌上，压住茶杯的碟子。
“茶我请了。”他说，“林小姐，上海滩很大，但也很小。你走的每一步，都有人看着。”
他转身走出了茶室。走到门口时，他的脚步顿了一下，但没有回头。
他站在那里，背对着她，在门框的阴影中停留了大约两秒钟，然后推开门走进了夜色里。
门在他身后合上，竹帘晃动了几下，然后归于平静。
林观潮坐在原位，端起那杯已经彻底凉透的茶，又喝了一口。
她的手指很稳，心跳也很稳。但她知道，刚才那几句话，已经把某种平衡打破了。
她不知道这是好事还是坏事，但她不后悔。
她放下茶杯，把钞票收进自己的口袋里。
既然他说了茶他请，那她就不客气了。
她站起身，拿起包，走出了茶室。
夜风迎面吹来，带着河水的气息和远处煤烟的味道。她站在茶室门口，拢了拢开衫的领口，然后沿着街道走去，身影渐渐融入了夜色之中。