从沈敬尧那场堂会回来没几天，林观潮去了周牧之的古董店。
那天下午下着小雨，法租界的街道湿漉漉的。
她在古云斋门口收了伞，在门垫上跺了跺鞋底的水，然后推开了那扇熟悉的木门。
店里很安静，只有一只座钟在角落里滴答滴答地走着，指针不紧不慢地转动着。
周牧之坐在柜台后面，正在用一根细小的狼毫笔修补一只瓷碗的缺口，神情专注。他的手指很稳，笔尖蘸着调好的釉料，在碗沿上细细地描画着，像在做一件极其精密的手术。
听到门响，他抬起头来，看了她一眼，然后放下笔，用绒布擦了擦手。
“来了。”他说。
林观潮在他对面坐下，从手提包里拿出一个薄薄的笔记本，推了过去。那是她这几天整理的、在堂会上观察到的一些零散信息。
这些信息单独拿出来都不算什么，但放在一起，就像一幅拼图的碎片，每一片都有自己的位置和价值。
周牧之接过本子，快速翻阅了一遍，眉头微微蹙起。
他的目光在纸页上快速移动，偶尔在某一行上停顿片刻，像是在咀嚼其中的含义。
“你这次露面，动静不小。”他合上本子，声音低沉，“沈敬尧、陈太太、王秘书……这些人你都接触到了。很好，这些都是有用的信息。”
他顿了顿，目光从本子上抬起，落在她脸上。
他的目光里有一种复杂的情绪。既有对她工作效率的认可，又有一种更深沉的、难以言说的担忧。
他沉默了几秒钟，像是在斟酌措辞，然后开口了：“但我也听到一些别的东西。”
林观潮静静地看着他，等待下文。
“最近，军统方面会有大动作。”周牧之的声音压得更低了，几乎只有他们两人能听见，像一阵从地底下传来的低语，“上面得到消息，针对几个重要目标的暗杀行动已经在筹划中。具体是谁，我这边还没有确切名单，但可以确定的是，会很血腥，很混乱。”
他把本子推回给她：“你最近出入这些场合，接触的人层级越来越高。暗杀这种事，子弹不长眼睛。你要注意保护自己，尽量不要在那种场合待得太晚，也不要离那些可能被盯上的人太近。”
林观潮握着本子的手指几不可见地收紧了一瞬。
暗杀。
她在法国时，听过太多关于暗杀、爆炸、街头火并的故事。巴黎的咖啡馆里，那些热血沸腾的年轻人讨论着西班牙的战事和远东的烽火，说到激动处，仿佛死亡只是一件遥远而浪漫的事。
但那始终像是遥远的新闻，发生在另一个世界的故事。
而现在，它就在她身边，在她即将踏入的世界里，像一把悬在头顶的剑，随时可能落下。一股寒意顺着脊椎爬上来，但她面上没有露出半分。
她只是点了点头，平静地说：“我知道了。谢谢周站长提醒。”
周牧之看着她，沉默了片刻。
他知道她听懂了，也知道她不会因为这种警告就停下脚步。
她不是那种会被危险吓退的人，恰恰相反，危险对她来说似乎更像是一种召唤。
他心里那点私心又开始作祟。他不想她遭遇任何危险，哪怕……就当只是为了他自己的情报线。
他忽然问了一句：“那天堂会上，除了那些商人，你还注意到了什么人？”
林观潮抬起眼，迎上他的目光。她知道他在问什么。她的目光没有闪躲，没有犹豫，因为她知道，即使她不提，周牧之迟早也会从别的渠道知道。
“二楼，靠栏杆的位置。”她说，“有个男人，一直坐在阴影里喝茶。他没下楼，但他一直在看我。”
周牧之的脸色沉了下来。
“严景修。”
他几乎是立刻接上了这个名字，语气里带着一种罕见的严肃和警惕。
“青帮的‘小先生’，真正的狠角色。他是被沈敬尧请去镇场子的。这个人，你最好离他远点。”
周牧之的身体微微前倾，目光如炬地盯着她，声音里带着一种前所未有的紧迫感：“林观潮，我再说一遍，这种层级的人，不可控的因素太高了。他不是那些能被你三言两语糊弄的商人。他是刀口上舔血的亡命徒，是那种今天跟你谈笑风生，明天就能让你无声无息消失的人。你明白吗？”
林观潮迎着他的目光。
“不可控的因素高，”她轻声说，声音里带着一种近乎冷静的理性，“说明情报价值也大，对吗？”
周牧之被她这句话噎住了。
他看着她那双平静无波的眼睛，忽然意识到，自己刚才那番严厉的警告，可能反而成了她的动力。
她不是被吓退的人，她是那种越是危险、越要往前走的人。
如果不是这样，她也不会在这个时候回到上海来了。
他闭了闭眼，心里涌上一股深深的无力感，夹杂着一丝他自己都不愿承认的欣赏。那种欣赏像一个叛徒，在他最不希望它出现的时候，悄悄地从他心底冒了出来。
“随你吧。”他最终叹了口气，声音里带着疲惫，“你自己掂量着办。”
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林观潮没想到，严景修的动作会比她预想的更快。
那天下午，她刚从报馆出来，准备去附近的咖啡馆写稿。
天色灰蒙蒙的，云层压得很低，空气里有一股潮湿的、酝酿着雨意的气息。
她站在报馆门口的台阶上，正在整理围巾，考虑是走路过去还是叫一辆黄包车。
就在这时，一辆黑色的轿车无声地滑到她面前。
车子是黑色的，车身锃亮，没有任何多余的装饰，甚至连车牌都普通得让人记不住。但那种无声滑行的姿态，像一头在水面下潜行的鲨鱼，带着一种不动声色的压迫感。
车窗降下，露出一张棱角分明的脸。
是严景修。
他今天穿了一身深灰色的长衫，外面罩着一件黑色马褂，头发梳得一丝不苟，整个人看起来儒雅而沉稳，完全不像是在帮派里混的人。
如果他走在街上，别人可能会以为他是某所大学的教授，或者某家商号的掌柜。但他坐在车里时，那种无形的压迫感，比任何凶神恶煞的打手都要强。
那种压迫感不是来自于他的外表，而是来自于他身上的某种气场，一种掌控着某种巨大力量的人才会有的从容和笃定。