朱莎脸色惨白，手指颤抖地指向那张雕花拔步床，声音带着哭腔：“床底下，刚才有声音！就在床底下，肯定有人！”
江蓠眼神一厉，没有任何犹豫，大手一挥：“围住！揪出来！”
两名护院立刻上前，动作迅捷而粗暴。
一人猛地弯腰，手中的长棍直接捅向床底深处。
另一人则半跪在地，探手就抓。
“呃啊！”床底下传来一声闷哼和挣扎。
很快，一个年轻男子被粗暴地拖了出来，狼狈地摔在地上。
他头发散乱，脸上沾着灰尘，正是小影。
“小影？！”看清被揪出来的人，冲进来的几个护院都愣住了，脸上写满了难以置信。
江蓠的眉头更是紧紧锁成了一个川字。
小影在侯府护院中人缘不错，平时为人耿直仗义，身手也好，谁也没想到会是他偷偷潜入夫人内室！
“是你？”江蓠的声音低沉下去，带着不解。
他敏锐地察觉到事情绝不简单。一个普通的护院，为何要鬼鬼祟祟潜入主母卧房？
刚才那两枚诡异飞来的石子又是怎么回事？
江蓠当机立断，眼神扫过手下：“关上院门！任何人不许出入！今日之事，谁敢泄露半句，家法处置！”
他必须封锁消息，等夫人回来定夺。
这事牵扯到章家护院，一个处理不好，就是天大的丑闻。
“是！”手下凛然应命，迅速执行。
小影被反剪双手捆了个结实，由两个护院押着，带到了外头。
阳光刺眼，他下意识地偏过头，避开众人的目光，脸上是认命般的灰败。
“小影，”江蓠站在他面前，“念在往日同事一场，我再问你一次。是谁指使你来的？你在夫人房里，做了什么？”
小影低着头，嘴唇抿成一条直线，半晌，才哑声道：“无人指使，是我自己鬼迷心窍。”
他咬死了不肯松口。
江蓠的脸色更沉了。正欲再问，院门口传来动静。
章梓涵带着春喜回来了。
春喜一进院门，看到被五花大绑跪在院中的小影，惊讶地“咦”了一声：“小影哥？”
章梓涵的目光平静地扫过被捆着的小影，脸上没有丝毫意外，仿佛早已预料到这一幕。
她步履未停，径直走向江蓠。
江蓠立刻迎上前，躬身行礼，双手呈上一条折叠起来的汗巾：“夫人，属下带人擒获此人时，搜出此物。据朱莎姑娘指认，此人潜入您内室后，曾将此物藏于您枕头下。”
章梓涵的目光落在那条明显是男子款式的汗巾上。
只一眼，瞬间就让她明白了章燕婷的毒计。
这男人的东西若是在她枕头下被发现，私通外男，秽乱后宅，这是足以将她打入万劫不复之地，甚至要她性命的死局。
章燕婷，这是要彻底毁了她的名节，要她的命啊！
章梓涵的眼神骤然变得冰寒，周身的气息都冷冽了几分。
“什么？！枕……枕头下？！”旁边的春喜听明白了，瞬间气得浑身发抖，脸色涨红。
她猛地冲到小影面前，手指几乎要戳到他脸上，“小影哥！你疯了？你怎么能做出这种事？你知不知道这是要夫人的命啊！夫人待我们下人一向宽厚，你……你良心被狗吃了吗？！”
小影被春喜的痛斥骂得头垂得更低，身体微微颤抖。
他闷声道：“我对不住夫人……任凭夫人处置……”
“夫人！”江蓠也单膝跪地，沉声道，“小影平日为人正派，此事必有隐情！属下斗胆，请夫人明察！”
他相信自己的判断，小影绝不是那种人。
“是啊夫人！”春喜也噗通一声跪下，急得眼泪都快出来了，“小影哥在章家时帮过我们很多，他不是坏人！他一定是被人逼的，求夫人开恩！”
章梓涵缓缓开口，声音平静：“你们说得对，他是有隐情。他此刻一心求死，以为死了，就能护住他想护的人。”
小影的身体猛地一僵。
章梓涵继续道：“他以为，只要他死了，咬死不供出主使，那个指使他的人就会放过他想保护的人。可惜，他太天真了。”她的声音带着一丝嘲讽，“那个指使他的人，心肠有多歹毒，手段有多狠辣，他难道还不清楚？她许下的承诺，比草纸还不值钱。一旦他没了价值，或者成了隐患，他和他想护着的人，都只会是弃子，甚至是灭口的对象！”
小影猛地抬起头，震惊地看向章梓涵，眼中充满了难以置信的骇然。
她怎么会知道？
“至于他想护着的人……”章梓涵的目光锐利如刀，直刺小影眼底深处，“邹氏离开时，带走了大部分得力的人手，只给章燕婷留下了四个护院。其中三个，是章家的家生子，世代为仆，根基深厚。唯有你，小影，”
她盯着他骤然收缩的瞳孔，“并非家生子，本可随其他人一起离开，却偏偏主动要求留下。”
“静心院里，除了章燕婷带来的几个贴身丫鬟，同样不是家生子的，只有一个，秋萍。”
“轰！”
小影只觉得脑子里像有什么东西炸开了。
他脸上血色尽褪，瞪着章梓涵，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出。
他的反应，已经说明了一切。
章梓涵看着他这副模样，知道自己猜得分毫不差。
她冷冷地勾了勾唇角：“所以，是章燕婷用秋萍的性命要挟你，让你来我房里，放下这条汗巾，栽赃于我，对吗？”
小影像是被最后一根稻草压垮的骆驼，颓然瘫软在地，额头重重磕在地砖上，发出沉闷的声响，“是，夫人，是婷姨娘……她用秋萍的命逼我……我对不起您……”
真相大白。
院子里一片死寂。
江蓠和春喜都倒吸一口凉气，虽然早有猜测，但亲耳听到小影承认是章燕婷指使，用如此下作狠毒的计策陷害主母，还是让他们感到一阵恶寒和愤怒。
章梓涵看着痛哭流涕的小影，眼中没有丝毫怜悯，只有一片冰冷。
她缓缓踱步到他面前，居高临下地俯视着他。
“想死？”她的声音轻飘飘的，却带着千钧重压，“你以为一死就能了之？就能护住秋萍？”
小影的哭声戛然而止，只剩下压抑的抽噎，茫然地抬头看着她。
“蠢货。”章梓涵的声音陡然转厉，“你死了，秋萍只会死得更快！章燕婷第一个要灭口的就是她！”
小影浑身剧震。
章梓涵微微俯身，声音压得极低，只有近前的小影能听清：“想救秋萍？想活命？那就按我说的做。从今往后，你的命，秋萍的命，都捏在我手里。我让你活，你们才能活。我让你们做什么，你们就得做什么。听明白了吗？”
小影呆呆地看着章梓涵，巨大的恐惧之后，是一种溺水之人抓住浮木的求生欲。他几乎没有思考，只是重重地点头，额头再次磕在地上：“明白！奴才……奴才全听夫人的！求夫人救命！”
章梓涵直起身，脸上恢复了惯常的平静，仿佛刚才那番威胁从未发生。
小影急切地向前膝行一步：“夫人！您说，只要您能救秋萍！要我做什么都行，上刀山下火海我都去！”
“没那么严重。”章梓涵淡淡道，“我只要你回去，告诉章燕婷，你的事办成了。”
小影愣住了：“办……办成了？”
他一时没反应过来。
“对。”章梓涵眼中闪过一丝冷芒，“告诉她，你已成功将汗巾藏在了我的枕头底下。让她以为，她的计策已经得逞。”
春喜在一旁听着，眼中闪过一丝了然，随即又觉得有些好笑。
大小姐机关算尽，最后竟被自己派来的棋子反将一军？
章梓涵继续道：“至于秋萍，只要她安分守己，待在侯爷身边，不惹是非，不掺和任何事，我可以保她性命无虞，衣食无忧。章燕婷的手，伸不到侯爷的院子里来。”
这是承诺，也是警告。
秋萍必须识相，才能得到这份庇护。
“我答应，我全都答应！”小影激动得声音都在发抖，他再次重重磕头，“谢夫人！谢夫人大恩大德！小影做牛做马报答您！我一定按您说的做！绝不敢有半点差错！”
“起来吧。”章梓涵的声音依旧没什么起伏，“记住你说的话。现在，收拾好你自己，立刻回去复命。该怎么说，不用我再教你吧？”
“不用！不用！”小影连忙爬起来，胡乱地用袖子擦掉脸上的泪水和灰尘，努力平复着剧烈的心跳。
他知道，自己必须演好这场戏，这不仅关系到秋萍的命，也关系到他自己的命！
深吸几口气，强迫自己镇定下来。
“夫人放心，小影明白！”他对着章梓涵再次深深一揖，然后迅速转身，脚步匆匆却刻意放轻地离开了小厅。
他没有走正路，而是熟门熟路地绕到内院一处僻静的墙角。
那里，紧贴着高墙，长着一棵枝干粗壮的老槐树。小影左右看看无人，动作极其利索地攀上树干，借着树杈的力，三两下便翻上了墙头。
身影一闪，消失在墙外。
整个过程快得惊人，显然他对这条捷径早已烂熟于心。
章梓涵站在廊下，冷冷地看着小影消失的方向。
“江蓠。”
“奴婢在。”
“天亮之后，找几个可靠的人，把那棵树，给我挪走。墙根底下，清理干净。”
章梓涵的声音带着不容置疑的冷厉，“侯府内院，不该有这种方便之处。”
“是！夫人放心，奴婢即刻去办！”江蓠心头一凛，立刻领命。
这棵树的存在，暴露了府内安防的巨大漏洞，必须立刻堵上。
春喜走到章梓涵身边，看着空荡荡的墙头，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，带着点幸灾乐祸：“夫人，您说大小姐要是知道小影回去告诉她事成了，她会不会高兴得睡不着觉？然后巴巴地等着看您倒霉？结果……嘻嘻，等来的却是搬起石头砸自己的脚！想想她那副表情就觉得好笑！”
章梓涵却没有笑。她缓缓转过头，看向春喜，眼神异常严肃。
“好笑？若非江蓠机警，若非我们提前察觉，拦住了小影……此刻，那沾着外男汗渍的汗巾，就该在我的枕头底下。明日，或者后日，当它被发现时……”
她顿了顿，每一个字都重若千钧：
“你猜，等待我的会是什么？私通外男？秽乱侯府？身败名裂？还是一条白绫，或是一杯毒酒？”
春喜脸上的笑容瞬间僵住，只剩下惊骇的苍白。
她刚才只顾着嘲笑章燕婷可能上当的蠢态，却完全忽略了，如果没有及时阻止小影，等待她们的将是何等万劫不复的深渊！
章梓涵看着春喜煞白的脸，目光转向深沉夜色中章燕婷院落的方向，眼底是彻骨的寒意。
“所以，没什么好笑的。这从来就不是一场玩笑。”
“章燕婷……她这是想要我的命。”
内室烛火摇曳，驱不散章梓涵眉宇间沉沉的疑云。
江蓠退下后，她并未立刻安歇，反而坐在桌边，指尖无意识地敲击着桌面。
不对。
太不对了。
小影能被当场抓住，本身就透着蹊跷。
外院的江蓠，再机警，隔着重重院落，如何能精准捕捉到一个潜入内院的护院动静？
更别提是在深夜。
她唤来当时也在房内的丫鬟朱莎。
朱莎显然还心有余悸，声音带着颤：“回夫人，当时奴婢正在整理夫人的妆台。忽然听到旁边那扇支摘窗‘啪嗒’一声，自己落了下来！声音挺响，奴婢吓了一跳，就扭头去看。还没等奴婢过去查看窗户，紧接着，就听到‘咚’一声闷响，好像有东西砸在床边的脚踏上！”
她指着床榻下方靠近外侧床沿的位置：“奴婢赶紧过去看，就看见那里嵌着一枚小石子！然后奴婢就吓得叫出来了，江蓠姐姐才冲进来的……”
石子？砸在床沿？
章梓涵眼神一凝，立刻起身走到床边。
借着烛光，她俯身仔细查看朱莎所指的位置。坚硬的紫檀木脚踏边缘，赫然有一个小小的凹痕。
她伸手在凹痕附近的缝隙摸索片刻，指尖果然触碰到一个坚硬冰凉的东西。
捻出来一看，正是一枚普通得不能再普通的鹅卵石，约莫指甲盖大小，棱角已被打磨得有些圆润。