康雯琴的眼泪说来就来，簌簌落下。
戚氏紧紧盯着女儿看了许久，见她神情不似作伪，紧绷的神经才稍稍松弛下来，但眼神依旧锐利。
“没有最好！那种腌臜念头，趁早给娘烂在肚子里！想都不能想！若让娘发现你还存着半分，过完年，立刻给我滚回山上去清修！这辈子都别想再踏入侯府一步！”
康雯琴身体又是一颤，头垂得更低，肩膀微微发抖：“女儿……女儿不敢。”
戚氏见她这副样子，终是叹了口气，伸手将她拉近些，语气放缓了些许：“琴儿，你记住你的身份！你是我永定侯府的嫡长女，将来更是太后亲封的县主！
你的婚配，关乎整个康家的体面和你自己的前程富贵！娘定会为你千挑万选，找一个门第、人品、才貌都配得上你的如意郎君！定让你风风光光出嫁，日后过得比在娘家还要舒心自在百倍！
什么章燕婷、章梓涵，她们也配跟你比？你只管安心等着做你的县主，其他的，有娘和你大哥为你做主！”
比在娘家还要舒心自在百倍？
康雯琴伏在母亲膝头，温顺地应着：“娘说得是，女儿都听娘的。”
声音乖巧，带着濡慕。
然而，在她低垂的眼睫掩盖下，那双漂亮的眸子里，却翻涌着浓得化不开的讥诮。
舒心？自在？像章梓涵那样守着活寡？还是像章燕婷那样摇尾乞怜？
母亲描绘的那幅画卷，在她看来，不过是从一个精致的牢笼，换到另一个更华丽更令人窒息的牢笼罢了。
……
彩云苑里静得有些闷人。
午后日光透过雕花窗棂，懒洋洋地洒在地上，浮尘在光柱里无声翻滚。
康雯琴斜倚在窗边的软榻上，指尖有一搭没一搭地拨弄着一只汝窑小盏的盖子，发出极轻微的磕碰声。
她眼睫低垂，遮住了眼底的思绪。
帘子被丫鬟轻轻打起，章燕婷走了进来。
她今日穿了身半新的藕荷色褙子，头发梳得一丝不苟，插着两支素银簪子，脸上薄施脂粉，竭力想显出几分从容。
只是那眼底的憔悴和郁色，是怎么也掩盖不住的。
“婷嫂嫂来了，快坐。”康雯琴抬起头，脸上瞬间浮起浅笑，指了指榻对面的绣墩。
章燕婷依言坐下，腰背挺得有些僵硬。
她接过丫鬟奉上的茶，指尖冰凉，杯盏的温热也暖不过来。
“琴妹妹这里，倒是清静雅致。”章燕婷没话找话，目光扫过室内陈设。
康雯琴笑了笑，放下茶盏，身子微微前倾，显出几分关切：“婷姐姐瞧着气色不大好？可是……还在为昨日宴席上的事烦心？”
她轻轻叹了口气，眉心微蹙，一副感同身受的模样，“唉，我大哥也真是……还有夫人，当着那么多人的面，一点情面也不给姐姐留。我看着都替姐姐委屈。”
这话像根针，精准地戳破了章燕婷强撑的平静。
她眼圈倏地一红，手里的茶盏差点端不稳，声音也带上了哽咽：“琴妹妹，还是你明白我！你是没看见，侯爷他如今眼里哪里还有我半分！当初求娶时说的话，海誓山盟，甜言蜜语，如今想来，都成了笑话！他早变了，变得只知贪图美色！”
她越说越激动，胸脯起伏着，积压多日的怨愤找到了宣泄口：“章梓涵！她更是好手段，为了分薄我的宠爱，竟把两边院子里稍有姿色的丫头，都寻了由头抬成了通房！一个接一个地往侯爷跟前送！这深宅后院，没了丈夫的疼爱，日子还怎么过？连那些踩低拜高的下人都敢给我脸色看！”
康雯琴静静地听着，面上故意装出同情和惊讶，心里却是一片冰凉的嘲讽。
她适时地递过一方干净的帕子。
章燕婷接过帕子，胡乱按了按眼角，忽然像是想起了什么，猛地抓住康雯琴放在榻边的手，急切道：“琴妹妹，姐姐今日来，也不全是诉苦。我是担心你啊！你年纪也不小了，眼看就要议亲。可你瞧，你与我交好，章梓涵那个庶出的，心里能痛快？她必定会在这事上做文章，故意刁难，给你寻个不如意的亲事！她如今是侯府主母，想拿捏你的婚事，太容易了！”
她压低声音，带着蛊惑：“琴妹妹，我们不能坐以待毙！我们得联手！她章梓涵一个庶女，凭什么骑在我们头上？只要我们姐妹同心，定能把她从那位置上拉下来！到时候，这侯府后院，还不是我们说了算？”
康雯琴任由她抓着手，没有立刻抽回。
她微微偏头，看着章燕婷因激动而有些扭曲的脸，唇角似乎弯了一下，又似乎没有。
声音依旧温和，甚至带着点好奇：“联手？婷姐姐说得是。只是……大哥他如今这般，倒真是让我没想到。我印象里的大哥，从前并非如此耽于女色之人啊。”
她顿了顿，目光若有似无地在章燕婷精心修饰过的脸庞上扫过，语气带着一种天真的疑惑，“莫不是姐姐身上有什么特别之处，把大哥‘勾’得越发离不得美色了？”
这话像一盆冷水，兜头浇在章燕婷脸上。
她抓着康雯琴的手猛地一僵，脸上瞬间涨红，紧接着又褪成一片惨白。
她讪讪地松开手，眼神躲闪，嘴唇翕动了几下，竟不知如何接这话茬。
康雯琴这话，分明是在暗指她章燕婷才是那个勾引丈夫沉溺女色的祸水！
这简直比直接打脸还让她难堪。
康雯琴仿佛没看见她的窘迫，自顾自端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气变得有些悠远：“说起来，这人啊，身份地位，有时候也真是奇妙。未出阁时，嫡庶之分，那是泾渭分明，半点也错不得。可一旦嫁了人，境遇就大不同了。”
她抬眼，看向章燕婷，“你看夫人，她是庶出，可如今她是永定侯府堂堂正正的主母，是上了族谱的侯夫人。连她娘家章府，见了她也要客客气气，谁敢因她昔日庶女身份就轻视半分？这靠的是什么？是侯爷的敬重，是老太太的认可，是她自己立得住。”
她放下茶盏，声音轻缓，却字字如针：“婷姐姐，你说你在侯府过得不好，侯爷变了心，夫人处处压制。可姐姐有没有想过，为何会如此？或许，是姐姐总忘不了夫人的庶女出身，言语间难免带出些轻慢，时日久了，惹恼了侯爷，也惹恼了老太太，也未可知呢？”
轻轻叹了口气，带着一种惋惜，“毕竟，谁愿意自己的正妻，总被人拿过去的出身说事呢？泥人还有三分土性，更何况是侯爷和老太太那样要脸面的人。”
这番话，无异于在章燕婷心口又狠狠剜了一刀。
她浑身发冷，康雯琴这是在赤裸裸地敲打她！
暗示她如今在侯府举步维艰，全是因为她自己不识时务，总拿章梓涵的庶女身份说事，才招致了丈夫和婆母的厌弃。
一股强烈的屈辱和愤怒直冲脑门，章燕婷的手指死死抠住了自己的衣角。可一想到自己孤立无援的处境，想到那虚无缥缈的主母之位，她硬生生将这口气咽了下去。
她不能翻脸，康雯琴是她眼下唯一能抓住的“盟友”，哪怕这盟友的心思如此叵测。
她深吸一口气，强行挤出一个比哭还难看的笑容，重新抓住康雯琴的衣袖：“琴妹妹说得或许有些道理。是我以前太在意那些虚名了。可如今，说什么都晚了！章梓涵她是绝不会放过我的！
琴妹妹，你帮帮我，我们联手，对付那个章家的庶女！只要你肯帮我，日后若我真有那个福分，能坐上主母之位，妹妹你的婚事，姐姐我必定给你备一份顶级的嫁妆！风风光光送你出门！决不食言！”
她死死盯着康雯琴的眼睛，试图从中看到一丝松动。
康雯琴看着她这副模样，心底的鄙夷几乎要满溢出来。
“婷姐姐这是说的什么话，我们姐妹之间，谈什么帮不帮的？你有难处，我自然看在眼里。”
她反手轻轻拍了拍章燕婷紧抓着她衣袖的手背，“姐姐放宽心。眼下最要紧的，是姐姐要养好身子。只要姐姐能顺利为大哥生下麟儿，那便是侯府的大功臣！到那时，母凭子贵，老太太和大哥的心自然会偏向姐姐。一个主母的位置，还不是水到渠成的事？”
“真的？”章燕婷黯淡的眼中瞬间爆发出光芒，如同溺水之人抓住了最后一根浮木，“琴妹妹，你觉得，我真的还有机会？”
“当然。”康雯琴笑得无比真诚，“姐姐正当盛年，只要用心，何愁没有子嗣？有了儿子傍身，一切就都不同了。姐姐且回去安心调养，莫要多思多虑，旁的事，有我看着呢。”
她给了章燕婷一个安抚的眼神。
这“饼”画得又大又圆，章燕婷如同被打了一剂强心针，连日来的阴霾仿佛被驱散了不少。
她激动地再次抓紧康雯琴的手：“好！好妹妹！姐姐信你！我这就回去，好好养着！一切就拜托妹妹了！”
仿佛已经看到了自己身为主母的风光景象，连脚步都轻快了几分，在丫鬟的搀扶下，满怀希望地离开了彩云苑。
厚重的门帘在章燕婷身后落下，隔绝了外面的光线。
彩云苑内瞬间恢复了死寂。
康雯琴脸上那温和得体的笑容，如同被一只无形的手瞬间抹去，消失得无影无踪。
她面无表情地站起身，走到临窗的紫檀木书案旁。
案上放着一个精巧的黄铜小香炉，炉内燃着安神香，几缕青烟袅袅上升。
她看也没看那香炉，径直从袖中抽出一方洁净的素白锦帕。
正是方才递给章燕婷擦泪又被章燕婷握过的那一方。
她展开帕子，垂着眼，盯着自己那只被章燕婷反复抓握过的左手。
没有丝毫犹豫，康雯琴用那方锦帕，开始反复地擦拭自己的左手。
从指尖到手背，再到手腕，每一个指缝都不放过。
力道之大，仿佛不是在擦拭皮肤，而是在刮掉一层看不见的污秽。
柔软的锦缎摩擦着细腻的肌肤，发出细微的沙沙声，在这寂静的室内显得格外刺耳。
一下，两下，三下……直到手背的皮肤被搓得泛起明显的红痕，甚至隐隐有些刺痛，她才停下。
然后，她看也没看那方被揉皱的帕子，随手将它团成一团。
目光转向旁边香炉里明明灭灭的炭火，她手腕一扬，那团素白便精准地落入了炉膛之中。
“嗤——”
锦帕接触到灼热的炭块，发出一声轻微的哀鸣。
不过几个呼吸，那方帕子，便化作了一小撮蜷缩的黑色灰烬，混在炉底的香灰里，再也分辨不出原貌。
康雯琴面无表情地看着那最后一点火星熄灭，只余下袅袅青烟和一丝若有若无的焦糊味。
她缓缓收回目光，走到窗边，推开半扇窗棂。
微凉的晚风带着庭院里草木的气息涌进来，吹散了室内的闷气，也吹散了那最后一点焦糊味道。
章梓涵？一个靠着手段爬上来的庶女，鸠占鹊巢，也配做永定侯府的主母？
章燕婷？一个空有嫡女名头却愚蠢短视，连自己处境都看不清的废物，也妄想染指主母之位？
真是天大的笑话！
她们两个，一个比一个不堪，一个比一个不配！
火炉里的灰烬彻底冷却。
康雯琴抬手，轻轻抚平自己衣袖上并不存在的褶皱。
只有眼底深处，那抹冰冷的算计，在暮色中越发清晰。
这盘棋，才刚刚开始。
……
惊鸿苑的书房里，算盘珠子清脆的碰撞声是唯一的声响。
章梓涵端坐案后，指尖飞快地拨动着，一行行账目在她沉静的目光下流过。
窗外午后的阳光斜斜照进来，在她鸦青的发髻上镀了一层暖金。
帘子微动，一个身影悄无声息地闪了进来。是修颜。
她穿着普通丫鬟的青色比甲，身姿却带着习武之人的利落，眉眼间透着寻常丫鬟没有的锐利。
“夫人。”修颜的声音压得很低，带着一丝紧绷。
章梓涵头也没抬，指尖的动作未停：“说。”
“老夫人和康小姐那边，有动静了。她们在老夫人佛堂后面的暖阁密谈。康小姐出的主意，想利用外头的风言风语做文章。”
章梓涵拨算盘的手指终于顿住，抬起眼皮，示意修颜继续。