“什么？”康远瑞被乔氏和邓氏的话惊住了，猛地看向戚氏，“母亲！您真收了章氏的掌印？还罚她去跪祠堂了？”
这处罚，太重了！
戚氏被乔氏和邓氏当众顶撞揭短，又被儿子质问，脸上火辣辣的，又气又恼！
她恼羞成怒，索性破罐子破摔，指着康雯琴尖声道：“是章梓涵的狗又如何？就算雯琴抱过，那也是她章梓涵没管好！身为主母，治家不严，纵容恶犬伤人，致使子嗣夭折，难道不该罚？我罚她，天经地义！轮不到你们在这里指手画脚！”
康远瑞看着母亲那蛮横不讲理的样子，再看看乔氏和邓氏愤愤不平的脸，还有妹妹康雯琴那怨恨的眼神……
他张了张嘴，终究没敢再反驳母亲。
只是那股被童年阴影勾起的邪火无处发泄，他猛地转向旁边的管事，暴怒地吼道：“都聋了吗？给我去找那条白毛畜生！找到立刻打死！谁再敢多嘴一句，家法伺候！”
康雯琴闻言大惊，憋红了一张脸，冲着大哥康远瑞喊了一句：“踏雪，那是你送我的狗啊！大哥，你忘了吗？”
“踏雪”这俩字儿，像根烧红的针，狠狠扎进了永定侯康远瑞脑子里最疼的那块肉。
康远瑞那张原本只是冷硬的脸，“唰”地一下变了颜色。
不是怒，也不是急，是一种骤然被撕开旧疮疤的惨白，白得吓人。
他眼珠子都红了，死死盯着康雯琴，那眼神，像是要把她活撕了，又像是透过她，看到了什么极其屈辱的过去。
“我送的？”他嗓子眼儿里挤出几个字，声音又低又哑，“我送的就能伤了人不用偿命？”
猛地一拍桌子，“砰”一声巨响。“畜生就是畜生！管它是谁的！伤了人，就得死！打死！给我打死它！”
最后那“打死”俩字，几乎是吼出来的，带着一股子不管不顾的狠劲儿。
康雯琴彻底傻了。
她看着眼前这个状若疯魔的大哥，这还是那个小时候偷偷把毛茸茸的小白狗塞给她，笨拙地教她怎么喂食怎么顺毛的大哥吗？
眼泪像断了线的珠子，噼里啪啦往下掉。
“打死？”她声音抖得不成样子，带着绝望，“大哥！你要亲手打死你当年送我的踏雪？你怎么能……”
“我说了！不管是谁的！”康远瑞脖子上的青筋都暴了起来，眼神凶戾得能杀人，“伤了人，就得死！这是规矩！”
他脑子里全是破碎的画面：幼时母亲那嫌恶的眼神，戒尺抽在身上的剧痛，还有那只无辜小狗临死前的呜咽……
那不仅仅是条狗，那是他童年所有不被爱的证明。
“好！好！”康雯琴被他这冷酷到底的模样彻底逼疯了，一股血气直冲头顶。
她猛地转身，嘴里凄厉地喊着：“你打死它吧！连我一起打死算了！反正这侯府里也没人把我们当人看！”
“琴儿！”老夫人戚氏吓得魂飞魄散，尖叫一声，整个人都软了，被旁边的嬷嬷死命扶住才没栽倒。
整个大厅死寂一片。
戚氏浑身都在抖，一半是吓的，一半是气的。
她狠狠吸了几口气，强迫自己站稳。
不能在这么多人面前，尤其是在二房邓氏和大房乔氏这两个老对头面前失态。
“住口！你给我住口！再闹下去，谁也保不住你！想想后果！”
“后果”两个字，瞬间扎透了康雯琴的疯狂。
她猛地想起母亲那些不为人知的手段，想起那些无声无息就消失了的婢女……
一股寒意从脚底板直冲天灵盖，冻得她牙齿咯咯作响。
所有的哭喊，都在母亲那充满警告的眼神里，硬生生憋了回去。
只剩下无声的眼泪，汹涌地流。
“哎哟，大过年的，这是闹什么呀！”邓老夫人赶紧站起来打圆场，脸上堆满了假笑，“孩子不懂事，一时激愤罢了。远瑞也是，为个畜生，值当发这么大脾气？伤了兄妹和气多不好。过年呢，和气生财，和气生财！”
大房的乔老夫人也慢悠悠地开了腔，手里捻着佛珠：“是啊，侯爷息怒。雯琴丫头也是心疼她的狗。大年下的，喊打喊杀，多不吉利。冲撞了祖宗，扰了年节喜气，那才真是罪过。”
戚氏就等着这台阶下呢。
她强压下心头的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来平静些：“行了！都少说两句！”
“那狗……方才混乱，早就跑得没影了，一时半会儿也找不回来。这事，容后再议！”
戚氏定了调子，先把狗的去向含糊过去，“婷姨娘受了惊吓，也擦伤了，赶紧去个人，催催黎太医，让他直接去婷姨娘院里看！都别杵着了，坐下吃饭！年还是要过的！”
康远瑞胸膛剧烈起伏着，他看也没看戚氏，更没看瘫软在仆妇怀里的康雯琴，只从喉咙里发出一声冷哼，猛地一拂袖，转身大步流星地朝男宾席那边走去。
背影都带着一股子生人勿近的煞气。
康雯琴被仆妇几乎是架着，按回了椅子上。
她像被抽掉了骨头，浑身发软。
席间重新响起了筷子碰碗的细微声响，咀嚼声也小心翼翼地响起，但那份热闹和喜庆，早已荡然无存。
每个人都低着头，恨不得把脸埋进碗里。
就在此时——
“咻——嘭！”
“咻咻——嘭嘭嘭！”
窗外，漆黑的夜空骤然被点亮。
一朵朵绚烂的烟花争相炸开，火树银花，流光溢彩，映得半边天都亮了。
震耳欲聋的爆炸声隔着厚厚的窗纸传进来，一声接着一声，热闹喧嚣到了极致。
厅内，却是一片死水般的沉寂。
这顿年夜饭，吃得人心惊肉跳，味同嚼蜡。
此时的永定侯府祠堂内，只有长明灯幽幽跳跃的火光，映照着无数牌位，空气里弥漫着陈年香火和木头特有的沉静气息。
本该被罚跪在此的章梓涵，此刻却并非跪着。
她穿着一身素净的深青色袄裙，身姿笔挺地站在供桌前，手里拿着一支点燃的细长线香。
动作一丝不苟，神情平静，仿佛外面那场差点掀翻屋顶的风波，与她毫无关系。
她将线香稳稳地插入香炉，看着那青烟袅袅上升，融入祠堂上方沉沉的空气里。
然后，拿起旁边备好的干净软布，开始仔细地擦拭供桌上的浮尘，动作轻柔而专注。
就在她擦拭到供桌最下一层，靠近角落一个不起眼的位置时，那垂到地面的猩红绒布桌围，突然微微动了一下。
紧接着，一个小小的脑袋，怯生生地从桌围底下探了出来。
乌溜溜的眼睛里，还残留着惊魂未定的恐惧，正是那只小白狗——踏雪。
它似乎认得章梓涵的气息，小声地“呜咽”了一下，带着劫后余生的可怜劲儿。
章梓涵眼底深处掠过一丝冷峭。
她面上却依旧是那副平静的样子，甚至微微弯下了腰，朝着桌围底下伸出了手：“出来吧，小可怜，没事了。”
踏雪犹豫了一下，最终还是抵不过那温柔声音的召唤，小心翼翼地从桌围底下爬了出来。
它浑身雪白的毛有些凌乱，沾了点灰尘，小小的身体还在微微发抖。
章梓涵蹲下身，毫不犹豫地将它抱了起来，用袖子轻轻拂去它身上的尘土。
“吓坏了吧？”她抱着踏雪，走到祠堂侧面一个光线稍暗的角落，声音轻得像耳语，“别怕，他找不到这里。”
她轻轻抚摸着踏雪，安抚着它受惊的情绪。
踏雪在她怀里渐渐安静下来，小脑袋依赖地靠在她臂弯里。
“夫人。”一个几乎与祠堂阴影融为一体的身影悄无声息地出现在章梓涵身侧，正是修颜。
修颜一身利落的黑色劲装，气息收敛得极好。
章梓涵没有回头，依旧有一下没一下地顺着踏雪的毛，只淡淡问：“前面如何了？”
“回夫人，”修颜的声音同样压得极低，语速很快，“侯爷暴怒，康大小姐以死相逼，被老夫人强行压下。老夫人当众说狗已跑丢，暂不追究，命人送婷姨娘回房等黎太医，强令众人继续用饭。侯爷已愤然回席。眼下席面虽在继续，但气氛早已变了味儿。”
章梓涵嘴角勾起一抹极淡的弧度，仿佛早已预料。
“嗯。”她应了一声，听不出情绪。
修颜的目光落在章梓涵怀里的小白狗身上，犹豫了一下，还是开口：“夫人，这狗留在府里终究是祸患。侯爷他……”
她没说完，但意思很明显，康远瑞绝不会善罢甘休。
“我知道。”章梓涵打断她，将怀里的踏雪，毫不犹豫地递向修颜，“现在，帮我把它秘密送到京郊那个庄子上。交给陈嬷嬷，她知道该怎么做。务必藏好，决不能再让任何人发现它的踪迹，尤其……是侯爷的人。”
“是！夫人放心！”修颜立刻伸出双手，接过还在微微发抖的踏雪。
那小狗似乎察觉到要离开章梓涵，不安地扭动了一下，发出细小的呜咽。
“乖，去吧，安全了。”章梓涵最后轻轻拍了拍踏雪的小脑袋，眼神深处有一丝柔和，但转瞬即逝。
修颜抱着踏雪，身影一闪，便如鬼魅般消失。
祠堂里又只剩下章梓涵一人，还有那满堂沉默的牌位。
她重新站直身体，走到供桌前，看着那些在长明灯火光下显得格外幽深的牌位。
“夫人，”修颜的声音如同鬼魅般再次从方才的阴影角落传来，带着一丝凝重，“还有一事。黎太医就要到了。他若去给婷姨娘看诊，万一诊出她两次‘小产’皆是无中生有，并无实据……”
这才是修颜心底最深的担忧。
章燕婷假孕争宠，这要是被太医戳穿，可是欺瞒主家扰乱血脉的大罪！夫人作为主母，也难逃一个“失察”的干系！
章梓涵缓缓转过身，面对着那片阴影。
长明灯昏黄的光晕只照亮了她半边脸，另一半隐在深深的暗影里。
她非但没有丝毫惊惶，反而轻轻笑了一声。
“诊出来？你以为她章燕婷有那个本事，能一而再地瞒过所有人，搞出动静来？”
修颜在阴影里微微一震。
章梓涵的眼神锐利如刀锋，仿佛能穿透人心：“第一次‘小产’，是老夫人想抬举她打压我这个正室，借她肚子生事，结果她自己不争气，没成。这第二次……”
顿了顿，语气里的讥诮更深，“不过是她自己心比天高，想借着失子之痛固宠，顺便把雯琴那傻丫头拉下水，再给我添堵罢了！从头到尾，她肚子里，何曾有过半点康家的骨血？”
修颜倒抽一口冷气，饶是她跟着章梓涵多年，知道这侯府内宅水深，也没想到章燕婷胆子竟如此之大！
“那……夫人，黎太医这一去，岂不是……”修颜的心提了起来。
“岂不是正好？”章梓涵截断她的话，那双异常明亮的眸子里，闪烁着算计的光芒。
“她章燕婷想演这出戏，想把这盆脏水泼到雯琴头上，泼到我头上？好啊，我成全她！”她微微扬起下巴，“不仅要成全她，我还要帮她把这场戏，唱得更大！唱得更响！唱得人尽皆知！”
修颜屏住呼吸，等着下文。
章梓涵的目光，缓缓移向祠堂那扇紧闭的木门，仿佛透过门板，看到了外面被烟花映照得忽明忽暗的夜空。
“上京的除夕夜，除了烟花，还有什么？”
修颜脑中灵光一闪，脱口而出：“天灯！”
“没错。”章梓涵嘴角那抹冰冷的弧度加深了，“天灯祈福，许愿新年。可若这天灯，飞得不够高，或者被风吹得歪了，撞上了不该撞的东西，坠落了呢？比如……”
修颜瞬间明白了，心猛地一跳！
“奴婢……明白了！”修颜的声音带着一丝颤抖，是震惊，更是对夫人的敬畏。
章梓涵不再看她，重新转过身，面向那层层叠叠的列祖列宗牌位。
她静静地站着，目光逐一扫过那些高高在上的名字。
七年了。整整七年。她嫁入这永定侯府，顶着主母的名头，殚精竭虑，如履薄冰。
她孝顺婆母，打理中馈，甚至容忍丈夫纳妾。她所求的，不过是一方立足之地，一份表面的安宁。
可结果呢？
换来的，是婆母的算计与打压，是丈夫的冷漠与暴戾，是妾室的挑衅与构陷！
他们视她的忍让为软弱，视她的付出为理所当然！
他们忘了，是谁在侯府风雨飘摇时稳住了内宅，是谁在一次次危机中力挽狂澜！
他们忘了恩，负了义！