那点红光在齿轮中心闪了闪，像风中残烛，随时可能灭。
竹安盯着红光里的黑影，后背突然冒起一层冷汗——那形状太像个婴儿了，小小的拳头攥着，仿佛在用力往外挣。
“这是什么？”守痕人往竹安身后缩了缩，声音发颤。她的小腿还在发麻，刚才被铁链缠住的地方留下几道黑印，像没洗干净的墨渍。
竹安没说话，慢慢往前走了两步。
齿轮表面的黑色纹路虽然退了，但凑近了还能闻到股焦糊味，混着淡淡的血腥味，是安建军和林振庭留下的。他蹲下来，手指刚要碰到齿轮，红光突然亮了一下，黑影猛地往外窜了窜，露出半只胳膊，细得像根筷子，皮肤是透明的，能看到里面的血管，黑色的。
“是终焉齿轮的残片。”竹安的声音有点干，“林振庭用他儿子的骨灰和安叔的血喂它，这东西……可能沾了活人的气息。”
守痕人突然抓住他的胳膊：“你看它的眼睛！”
竹安眯起眼仔细看。
黑影的脸上，两个黑洞洞的地方正往外渗红光，不是终焉之影那种疯狂的红，是怯生生的，像刚出生的小猫怕人。它张了张嘴，没发出声音，却能看到细小的牙齿，不是锯齿状，是婴儿那种软软的牙床。
这时候，齿轮突然轻轻抖了一下，像是被什么东西撞了。
黑影吓得缩了回去，红光也跟着暗了暗。齿轮下面传来闷闷的响声，“咚，咚”，像有人在敲。
竹安和守痕人面面相觑。
齿轮一半埋在土里，下面是空的？
“下面是时间缝隙的支流。”守痕人突然想起她妈的日志，“我妈说过，老槐树的根盘在缝隙上，当年为了镇住缝隙，才在这儿种的树。”
话音刚落，齿轮又抖了一下，这次更厉害，边缘的泥土簌簌往下掉。
黑影再次往外窜，这次露出了整个上半身，原来它的下半身还连着根细细的黑线，像脐带，一头扎在齿轮深处，另一头连着它的肚脐。
“它在怕下面的东西。”竹安突然反应过来。
刚才黑雾散去时，他好像听到齿轮下面有动静，当时以为是风声，现在看来……是时间缝隙里的东西被惊动了。
守痕人突然捂住嘴，眼圈红了：“它好可怜啊……”
竹安愣了一下。
可怜？这可是终焉齿轮的残片，是差点毁了整个村子的东西。但看着黑影那怯生生的样子，他心里突然有点不是滋味——它好像什么都不懂，只是本能地想活下去。
“不能让它出来。”竹安咬了咬牙，捡起地上的断齿轮刀，“不管它是什么，留着都是祸害。”
他举起刀，刚要往下砍，齿轮突然剧烈地晃动起来，下面的“咚咚”声越来越响，像有什么庞然大物要钻出来。黑影尖叫一声，不是终焉之影那种刺耳的声，是婴儿似的啼哭，凄厉得让人心里发紧。
“快躲开！”竹安拽着守痕人往后退了几步。
就见齿轮猛地往上一弹，露出下面的黑窟窿，里面黑漆漆的，能看到无数双绿眼睛，像食铁虫，但比食铁虫大得多，密密麻麻爬满了洞壁。
“是缝隙里的‘蚀时虫’！”守痕人脸色惨白，“我妈说这种虫子会啃食时间，被盯上的东西会慢慢消失！”
蚀时虫们显然盯上了那个黑影，几只带头的已经爬了出来，身体像蚯蚓，头上却长着钳子，咔嚓咔嚓地咬着齿轮边缘，想把黑影拽下去。
黑影吓得抱住齿轮，透明的皮肤上渗出黑色的汗，红光眼睛里滚出两滴红泪，滴在齿轮上，发出“滋啦”的响。
竹安看着这一幕，举着刀的手迟迟落不下去。
他想起安建军最后那个笑容，想起林振庭疯癫的样子——他们都为了“守护”的东西变得不像自己，难道这黑影，就没有活下去的资格吗？
“竹安！”守痕人突然指着黑影的后背。
黑影的背上，不知何时多了个印记，一半是齿轮，一半是守痕人符号，和安建军笔记本上那个厂徽一模一样。
竹安的心脏像被什么东西撞了一下。
这个印记……
“它身上有安爷爷和林振庭的气息！”守痕人也反应过来，“是他们的血混在一起，让它有了这个印记！”
蚀时虫已经爬到黑影身边，钳子夹向它的腿。
黑影发出一声惨叫，往竹安这边滚了滚，像在求救。
“管不了那么多了！”竹安把刀扔在地上，冲过去一把抓住黑影的胳膊。
入手冰凉，像抓着块冰，但意外地不滑，小小的胳膊在他手里微微发抖。
“走！”他拽着黑影往钟表厂的方向跑。
蚀时虫在后面追，钳子咬着地面，发出刺耳的响，所过之处，草叶瞬间变黄，像被抽走了时间。
守痕人捡起地上的扳手，一边跑一边往后砸，扳手砸在蚀时虫身上，发出“啪”的一声，虫子被砸成了泥，绿色的汁液溅在地上，冒起白烟。
“往结界跑！”竹安喊道，“蚀时虫怕守痕人的结界！”
黑影显然没什么力气，被竹安拽得踉踉跄跄，透明的腿在地上拖出黑印，像墨汁在纸上晕开。它时不时回头看一眼，红光眼睛里满是恐惧，另一只没被抓住的手紧紧攥着，像是握着什么宝贝。
快到钟表厂门口时，守痕人突然哎呀一声，摔倒了。
她的小腿还在发麻，刚才跑太急，脚踝崴了。一只蚀时虫趁机爬过来，钳子张开，就要夹向她的脚踝。
“小心！”竹安想松手去救，可黑影在他手里拼命挣扎，好像也怕得不行。
就在这千钧一发之际，黑影突然张开嘴，对着蚀时虫喷出一口黑气。
黑气落在蚀时虫身上，虫子瞬间不动了，身体慢慢变成黑色，最后缩成个小泥球。
竹安和守痕人都愣住了。
这黑影……还能对付蚀时虫？
“别愣着！”守痕人忍着疼爬起来，“快进结界！”
竹安回过神，拽着黑影冲进钟表厂。
铁门在他们身后“哐当”一声关上，蚀时虫撞在门上，发出沉闷的响声，却进不来，只能在外面焦躁地爬来爬去，绿色的眼睛在黑暗里闪得人头皮发麻。
竹安松了口气，这才发现自己还抓着黑影的胳膊。
黑影低着头，肩膀微微耸动，像是在哭，透明的手指慢慢张开，里面是半块银镯子，断口处还沾着点血丝，是守痕人之前碎掉的那只。
守痕人突然捂住嘴，眼泪掉了下来：“它……它刚才是想帮我捡镯子？”
竹安也愣住了。
他看着黑影手里的半块银镯子，又看了看它背上的印记，心里突然冒出个荒谬的想法——这东西，会不会不只是终焉残片那么简单？
黑影察觉到他们在看它，慢慢抬起头，红光眼睛里没了刚才的恐惧，多了点好奇。它把半块银镯子往守痕人面前递了递，小手抖得厉害，像是怕被拒绝。
守痕人迟疑了一下，接了过来。
银镯子一碰到她的手，突然亮了一下，和她怀里那半块产生了共鸣，发出嗡嗡的轻响。黑影的眼睛里闪过一丝欣喜，红光都亮了不少。
“它好像……认识这镯子。”守痕人喃喃道。
竹安蹲下来，和黑影平视：“你到底是什么？”
黑影张了张嘴，发出咿咿呀呀的声音，像婴儿学说话。它指了指自己，又指了指齿轮的方向，然后做了个抱孩子的动作，最后指向竹安的胸口。
竹安被它比划得一头雾水，但最后那个动作他看懂了——是指“时针”。
“你知道‘时针’？”竹安的心跳快了几拍。
“时针”在中和齿轮爆炸时消失了，难道这黑影知道它在哪？
黑影点点头，又摇了摇头，红光眼睛里闪过一丝迷茫，像是也不确定。它突然拉起竹安的手，往他手心塞了个东西，小小的，圆圆的。
是块黑色的碎片，比之前见过的终焉碎片小得多，表面很光滑，像被人反复摸过。碎片一碰到竹安的手，他突然想起点什么——归墟核心平台上，林振庭手里除了黑色球体，还攥着个小东西，当时没看清，现在想来，就是这个。
“这是……”
“是林振庭藏起来的终焉核心碎片。”守痕人突然开口，她的声音有点抖，“我妈说过，终焉齿轮有个核心碎片，藏在最安全的地方，没想到……”
没想到被这黑影拿到了。
黑影像是听懂了她的话，突然对着碎片拜了拜，然后把碎片往竹安手里按了按，咿咿呀呀地说着什么，眼睛里满是恳求。
竹安突然明白了。
它不是想害人，它是想让自己毁掉这个碎片。
就像当初，自己用归墟碎片激活中和齿轮一样。
就在这时，钟表厂外面传来蚀时虫的惨叫声，不是被砸死的那种，是被什么东西撕碎的声音。
竹安心里一紧，走到门边，透过门缝往外看。
月光下，蚀时虫们像疯了一样往远处爬，后面跟着个高大的黑影，手里的镰刀闪着冷光——是终焉之影！
它怎么又来了？
而且看它的样子，好像在驱赶蚀时虫，而不是杀它们。
终焉之影显然也发现了门缝里的竹安，红眼睛死死盯着他，镰刀往门上一指，像是在命令他开门。
竹安的心沉了下去。
这东西肯定是冲着黑影来的。
黑影也看到了终焉之影，吓得往竹安身后缩了缩，透明的身体抖得像筛糠，手里紧紧抓着竹安的衣角，红光眼睛里满是恐惧。
“它怕终焉之影。”守痕人低声道，“说明它和终焉之影不是一伙的。”
终焉之影见竹安不开门，突然举起镰刀，朝着蚀时虫聚集的地方砍了下去。
一片绿色的血雾爆开，蚀时虫们惨叫着四散奔逃，终焉之影却没追，只是用镰刀在地上画了个圈，把剩下的蚀时虫圈在里面，像是在保护它们。
竹安看得一头雾水。
终焉之影不是终焉齿轮的意识化身吗？为什么要保护蚀时虫？
“不对。”守痕人突然指着终焉之影的脚边，“它在画守痕人的符号！”
竹安仔细一看，还真是。
终焉之影用镰刀在地上画的，居然是和铁门上一样的红漆符号，只是颜色是黑色的，歪歪扭扭的，像小孩子模仿大人写字。
它在模仿守痕人的结界？
为什么？
终焉之影画完符号，突然对着钟表厂的方向鞠了一躬，动作僵硬得像个提线木偶。然后它转身，拖着镰刀往村西头走，黑色的背影在月光下拉得很长，居然有点落寞。
蚀时虫们在黑色符号里安静下来，不再乱爬，只是偶尔发出一两声轻响，像在打盹。
竹安和守痕人面面相觑，都从对方眼里看到了疑惑。
这终焉之影，好像和之前不一样了。
“它好像……在保护我们？”守痕人不确定地说。
竹安摇摇头：“不知道，但肯定没安好心。”他回头看了看黑影，“现在最重要的是弄清楚这东西到底是什么，还有它手里的碎片该怎么处理。”
黑影像是听懂了“碎片”两个字，突然拉着竹安往厂房深处走，小小的手劲居然不小。它走到之前那个通往地下室的楼梯口，指着下面，红光眼睛里闪着光。
“下面有东西？”竹安问。
黑影点点头，又指了指竹安手里的碎片，然后做了个扔的动作，最后拍了拍胸口，像是在说“扔下去就安全了”。
竹安犹豫了一下。
地下室下面是时间缝隙的源头，虽然被中和齿轮压制了，但把终焉碎片扔进去，会不会再次激活缝隙？
守痕人看出了他的顾虑：“我妈说时间缝隙能吞噬一切不属于这个世界的东西，也许……真的能毁掉碎片。”
“那你呢？”竹安看向黑影，“你想跟着下去？”
黑影愣了一下，红光眼睛里闪过一丝慌乱，它摇了摇头，又点了点头，最后指了指自己，又指了指碎片，像是在说“碎片在哪，我就在哪”。
竹安心里突然有点不是滋味。
这黑影虽然是终焉残片变的，但好像没什么坏心思，反而有点……单纯。
“走吧。”他深吸一口气，“不管怎么样，先把碎片处理掉再说。”
守痕人扶着墙，慢慢跟在后面。她的脚踝还是很疼，但看着竹安和黑影的背影，突然觉得没那么怕了——不管前面有什么，他们在一起，总能想出办法。
下楼梯的时候，黑影突然停住脚步，指着墙壁上的一道裂缝。
裂缝里塞着个东西，用油布包着，露出个角，像是块金属。
竹安把东西拽了出来，打开油布一看，愣住了。
是“时针”！
金灰色的光芒虽然很弱，但确实是“时针”，上面还沾着点泥土，像是从土里挖出来的。
“‘时针’怎么会在这？”守痕人惊讶地说。
黑影咿咿呀呀地比划着，指着“时针”，又指着自己的胸口，然后做了个爆炸的动作，最后指了指裂缝。
竹安大概明白了。
中和齿轮爆炸的时候，“时针”被气浪掀飞了，掉进了地下室的裂缝里，是这黑影把它找了出来，藏在这里。
他拿起“时针”，光芒突然亮了一下，守痕人的影子在光芒里闪了闪，虽然很淡，但确实是她的样子。
“小痕？”竹安试探着喊了一声。
光芒里的影子晃了晃，像是在回应。守痕人激动地走过来，手刚碰到“时针”，光芒就更亮了，她的影子变得清晰了些，能看到在流泪。
“我妈……我妈还在里面。”守痕人哽咽着说。
黑影看着这一幕，红光眼睛里闪过一丝羡慕，它悄悄往后退了退，像是不想打扰他们。
竹安握紧“时针”，心里突然有了主意：“也许，我们不用把碎片扔进缝隙里。”
他举起“时针”，金灰色的光芒落在黑影手里的碎片上，碎片突然发出刺耳的尖叫，黑色的表面开始剥落，露出里面的金色纹路，像原初齿轮的一部分。
“你看！”竹安惊喜地说，“‘时针’能净化它！”
黑影也很兴奋，红光眼睛亮得像小太阳，它把碎片往“时针”旁边凑了凑，碎片剥落的速度更快了，黑色的粉末落在地上，发出滋滋的响。
就在碎片快要完全变成金色的时候，地下室突然剧烈震动起来，头顶的水泥块哗哗往下掉。
时间缝隙源头的方向传来一声巨响，像是有什么东西破壳而出。
黑影突然发出一声惨叫，手里的碎片“咔嚓”一声裂开了，黑色的粉末喷涌而出，瞬间把它包裹住。它在粉末里痛苦地挣扎，透明的身体慢慢变黑，红光眼睛里满是绝望。
“不好！”竹安想冲过去，却被一股无形的力量挡住了。
“时针”的光芒突然变得很不稳定，忽明忽暗，守痕人的影子在光芒里痛苦地扭曲着，像是在被什么东西撕扯。
地下室深处，传来一阵婴儿的哭声，不是黑影那种咿咿呀呀的，是很清晰的，充满了恶意的哭声。
这哭声一出现，黑影的挣扎就变得越来越弱，身体像被融化的冰，慢慢变小。
竹安的心脏狂跳起来。
这个哭声……他好像在哪里听过。
守痕人突然脸色惨白，抓住竹安的胳膊：“是林振庭的儿子！林墨！他真的被召唤出来了！”