一场由燕赵自导自演、旨在控制通道、清除隐患、并为自己接管铁壁城披上“救援”、“平乱”、“剿匪”多重合法外衣的大戏,至此圆满收官。
铁壁城及其周边区域,被干净利落地消化进了燕赵-崇明的版图,过程近乎完美,几乎无懈可击。
赫连雄的覆灭,成了燕赵势力扩张中又一个被精心包装的“正义之举”。
而西南边境的格局,也因铁壁城的易主,发生了根本性的改变。
王城,深宫,病榻
龙涎香的气息混合着汤药的苦涩,在国王林啸天的寝殿内沉沉浮浮。
老国王斜倚在层层锦缎之间,面色蜡黄,眼窝深陷,气息短促,唯有那双偶尔睁开的眼睛,还残留着昔日锐利的余烬。
一份来自西南边陲的加急奏报,刚刚由他最信任的内侍轻声诵读完毕。
内容详述了铁壁城遭“蛮族”围攻、侯爷赫连雄力战殉国、燕赵军“及时”救援、总督李方清亲临安抚、剿灭周边匪患、并着手修复城防等一系列事件。
老国王闭着眼,枯瘦的手指在锦被上无意识地敲击着。
眉头时而紧蹙,仿佛在权衡这奏报背后错综复杂的线索与可能存在的算计;
时而又微微舒展,嘴角甚至勾起一丝几不可察的、带着疲惫与某种了然的微笑。
李方清……这个年轻人,动作真是又快又狠,还滴水不漏。
赫连雄那个刺头,终于被拔掉了,西南边关算是彻底握在了可靠的人手里……
只是这“可靠”,未来又会变成怎样呢?
侍立在一旁的大王子,察言观色,见父王神色似乎并无不悦,便适时地低声开口,语气中带着明显的赞许:
“父王,李方清此次处置,可谓周全。
先有王保保于草原扬威定边,后有李靖迅捷救援铁壁,李方清更亲赴险地安抚民心,剿匪靖边。
如此一来,西南门户既固,边民得安,匪患亦除,实乃一举多得。
李方清确是我齐拉难得的柱石之臣。”
老国王缓缓睁开眼,目光有些浑浊地看了长子一眼,没有立刻说话,只是又沉默了片刻,仿佛在积攒力气,也仿佛在做最后的权衡。
终于,他极其轻微地点了点头,喉咙里发出一声几不可闻的叹息般的肯定,然后对侍立床尾的秉笔大臣抬了抬手,示意拟旨。
翌日,王宫正殿
朝会的钟鼓照常响起,但御座之上却空空如也,只有内侍总管垂手肃立一旁。
满朝文武心中了然,陛下的身体,恐怕已难支撑临朝了。
大王子林浩,身着储君冠服,面容沉稳,手持一卷明黄绢帛,缓步走到御阶之前,面向肃立的群臣。
殿内顿时一片寂静,所有目光都聚焦在他手中的旨意上。
“众卿,”
林浩的声音清朗有力,回荡在大殿之中,
“昨日,陛下于病榻前,深思西南边务,特颁旨意。
本宫现宣读如下——”
他展开绢帛,朗声诵读:
“奉天承运,国王诏曰:
北境燕赵侯、崇明市总督李方清,自镇守西南以来,夙夜匪懈,忠勤王事。
外则屡挫蛮族凶锋,扬我国威于草原;
内则平定山匪流寇,安定民心于边陲。近者,铁壁城遭逢变故,赫连侯殉国,李方清闻讯即遣精兵驰援,并亲临善后,抚恤伤亡,剿灭周边匪患,修葺城防,举措得宜,功绩卓着。”
“为彰其功,励其忠勇,特晋封李方清为一等燕赵侯,增其食邑,以示荣宠。”
“另,为保西南边防一体,便于统筹,特将铁壁城及其附属之地,划归崇明市治下,由崇明市总督李方清统一管辖,总揽军政,以期边境永固,百姓安居。
钦此!”
旨意宣读完毕,殿内先是一片沉寂,随即如同冰面裂开,响起了压抑不住的议论声。
晋封一等侯爵,这已是极高的荣誉,仅次于公爵。
但更关键的是后半部分——
将铁壁城直接划归崇明市,由李方清“统一管辖”!
“殿下!”
一位与凌海大公关系密切的御史立刻出列,声音尖利,
“李方清救援铁壁城,自是功劳。
然救援之后,本当撤军,将城池交还朝廷或由邻近州郡暂管,以待朝廷新任命。
如今其军马长期驻留,官吏介入,俨然已行管理之实,此非臣子所应为!
长此以往,恐成尾大不掉之势!
请殿下明鉴!”
“臣附议!”
另一位保守派老臣也颤巍巍道,
“铁壁城乃西北雄关,战略要地,岂可如此轻易划归一方总督?
李方清虽功高,亦需循制而行。
此例一开,恐边镇效仿,国将不国啊!”
面对质疑,支持李方清一系的官员也毫不示弱。
一位素以刚直着称的兵部侍郎出列反驳:
“荒谬!敢问诸位,铁壁城破之时,赫连侯殉国,守军溃散,匪患环伺,民心惶惶!
此等情形,难道要任由其自生自灭,等待千里之外的朝廷慢悠悠选派官员、调拨钱粮?
李总督当机立断,派兵镇守,安抚民众,剿灭土匪,修复城防,正是为了保住城池不失,避免生灵涂炭!
此乃为国分忧、为民请命的担当之举!
若当时袖手旁观,致使铁壁城落入贼手或蛮族二次侵袭,诸位今日又当如何问责?!”
“正是!”
另一位与张仪有旧的文官接口,
“李总督并非‘染指’,而是‘临危受命’、‘暂代管理’!
如今陛下圣旨明发,正是对其临时举措的追认与合法化,使其名正言顺,以便更好地镇守边关!
此乃陛下高瞻远瞩、从权达变之圣断!”
双方各执一词,争论渐起。凌海大公站在文官前列,面色阴沉,却并未亲自下场。
他知道,国王的旨意(即便可能是大王子的意思)既已由储君当众宣读,已成定局,此刻强辩,非但难以挽回,反而可能触怒病中的国王和急于树立威信的大王子。
果然,就在争论声渐高之时,大王子林浩猛地将手中的旨意卷轴合拢,发出一声清脆的声响。