离开终南山已有数日，一行人行走在崎岖的山道上。筱小始终紧紧跟在林远身后，纤细的手指死死攥着他的衣角，仿佛那是她唯一能抓住的浮木。她低垂着头，偶尔抬眼看向周围的尤川、蚩梦等人，那双眸子里只剩下恐惧与戒备。
“林兄，我们当真要去娆疆？”
尤川放缓脚步，与林远并肩，低声问道。林远目光扫过身后惊惶的筱小，点了点头：
“蛊王手段厉害，或许有办法保存筱翁的遗体，让筱小再见她父亲最后一面。这可能是她唯一的心愿了。”
尤川闻言，眉头微蹙，声音压得更低：
“林兄，你要想清楚。见了，便是生死两隔，再无半点念想。这最后一面，对她而言，是慰藉，还是更深的打击？她如今这状态，只怕承受不住。”
林远脚步一顿，陷入了沉默。尤川的话像一记重锤，敲在他的心上。是啊，让筱小亲眼见到父亲冰冷的遗体，真的是对的吗？那画面，会不会成为压垮她的最后一根稻草？他原本坚定的想法动摇了，去娆疆的路，似乎也变得迷茫起来。
就在这时。
“终于找到了！看来天殇剑的秘密，只有你这位秦王知道了。不在长安好好待着，可是给了我们天大的机会啊！”
一声粗犷的大笑打破山间的宁静，伴随着话音，一道魁梧如山的身影轰然落下，震得地面微颤。来人满脸虬髯，肌肉虬结，肩上扛着一柄门板似的巨斧，眼神睥睨，带着毫不掩饰的贪婪与战意。
林远瞬间将筱小护在身后，眼神锐利如刀：
“看来，筱翁之死，还有石瑶被劫，都是你的手笔了？”
“哈哈哈！”
巨汉狂笑，
“秦王，你也太高看我了！我怎么可能在这么短时间里同时做两件事？今日前来，一是为了天殇剑的秘密，二嘛，早就听说你功力深厚，老子特地来讨教几招！”
…
与此同时，在另一处荒僻的密林中，平贞盛正靠在一棵树下，骂骂咧咧地擦拭着他心爱的武士刀。刀刃映出他阴沉而狼狈的脸。
“八嘎！真是晦气！”
他低声咒骂着。终南山一役，他好不容易找到目标，却被打得落荒而逃，不仅一无所获，还差点丢了性命，这对他这“东瀛第一剑客”而言，简直是奇耻大辱。
“中原武者，果然不容小觑。”
他正在懊恼伤势初愈，前途迷茫，不知该去往何处时，四道鬼魅般的身影悄无声息地出现，将他围在中间。这四人气息沉凝，目光如鹰隼般锐利，牢牢锁定在他身上。
平贞盛心中一惊，猛地握紧刀柄：
“你们是谁？”
为首一人声音冰冷，不带丝毫感情：
“我们是谁不重要。说，天殇剑在哪里？”
“我怎么知道！”
平贞盛下意识地反驳。另一人发出一声不屑的嗤笑：
“哼，东瀛第一剑客？来了中原这么久，连把剑的影子都没摸到，真是废物一个。”
“八格牙路！”
平贞盛勃然大怒，受激之下猛地拔刀出鞘！然而，他伤势未愈，动作终究慢了一分。寒光刚闪，其中一人后发先至，一脚精准地踢在他的手腕上！
“哐当！”
武士刀脱手飞出，深深插入不远处的树干。冰冷的剑尖瞬间抵住了平贞盛的咽喉，那为首之人俯视着他，语气不容置疑：
“不要说你有伤，就是无伤，也不是我们几人的对手，我要你跟着我们，去找那把剑的下落。希望你审时度势。”
死亡的威胁近在咫尺，平贞盛额角冷汗涔涔，看着眼前四个深不可测的高手，所有的骄傲在瞬间被碾碎。他颓然低下头，用生硬的中原话颤声道：
“我……我……斯密马赛……刚才……是在下冒犯了……”
夜晚，篝火在荒野中跳动。那四人围坐火旁，跳跃的火光映照着他们神色各异的脸。
其中一人拨弄着火堆，抱怨道：
“要不是在海上遭遇那场该死的风暴，害得我们损失了那么多精锐，现在何至于要招募平贞盛这种废物。”
另一人望着跳动的火焰，心有余悸地叹了口气：“唉，天地之威，非人力所能抗衡。那风暴确实恐怖。”
…
茂州城，一间不起眼的客栈客房内。石瑶静坐在木凳上，面沉如水。她的对面，坐着一名男子，虽已换上中原服饰，但那深邃的五官与眉宇间的轮廓，仍带着几分高原的痕迹。
“石瑶，别再固执了。”
男子声音低沉，
“眼前的局势，你应该看得清楚。”
“桑杰破。”
石瑶抬眼，目光锐利如针，
“你告诉我，你怎么会变成这样？大帅的夙愿，你我都清楚。可你现在做的，又是什么？”
“我，”
桑杰破语塞，下意识地避开了她的视线，
“我们不良人，说得好听是唐皇耳目，可说到底，不过是袁天罡手中的棋子。我和达哇勇他们，都是吐蕃人，可我们曾真心效忠大唐。但现在呢？大唐亡了，大帅也死了！我们还算什么不良人？”
“这些话，是说给我听，还是说给你自己听？”
石瑶的声音带着压抑的怒火，
“你们是吐蕃人不假，可你们当初为何加入不良人，都忘了吗？吐蕃的那些贵族，何曾把百姓当人？用少女人皮做法器，视人命如草芥！正因如此，上一任天暴星才豁出性命去刺杀吐蕃王！可你现在呢？那些不愿与你们同流合污的同袍，被你们亲手杀害！桑杰破，你的心不会痛吗？！”
“我对不起他们！”
桑杰破低吼一声，脸上闪过一丝挣扎，但随即被狠厉取代，
“但这是天哭星的命令！只要我们的计划成功，我们四人就能彻底改变吐蕃！到那时，不会再有人受欺压，吐蕃百姓也能过上中原人一样富足的生活！这是伟大的理想！到了那一天，石瑶，”他目光灼热地看向她，
“我就能堂堂正正地站在你面前，追求你！”
“你现在的样子只让我感到害怕。”
石瑶冷冷道，
“你已经疯了。我心中的天败星已经死了，坐在我面前的，只是一个利欲熏心的吐蕃人。”
“哈哈哈！”
桑杰破突然发出一阵神经质的笑声，笑声越来越大，带着几分癫狂，
“是！我是变了！那又怎么样？！袁天罡已经死了，我们早就受够了那种日子！凭什么我们就要守在苦寒的高原？中原的繁华富庶，我们也该有份！蚩笠那个蠢货，手握兵神怪坛这样的利器都能失败，但我们不会！石瑶，你该庆幸，来抓你的是我而不是别人，换作他们，可没我这般好脾气劝你归顺！”
“难道你们连我也要杀？”
石瑶瞳孔微缩。
“杀你？当然不。”
桑杰破凑近一些，语气带着一丝得意，
“你知道太多秘密。只有通过你，我们才能找到散落各处的天罡校尉，还有袁天罡留下的那些不为人知的隐秘。不妨告诉你，天富星已经死了。那个蠢货，竟想偷偷报信，呵呵，留他不得。”
“你们！”
石瑶猛地站起，浑身颤抖，
“对天富星动手！你们还是人吗？！你们在吐蕃潜伏的一切用度，都是他暗中筹措！他曾视你们为手足！你们竟然，”
“够了！”
桑杰破厉声打断，脸上最后一丝温情消失殆尽，
“他太迂腐！整天念叨着要效忠李星云，要么就劝我们归隐！我们早就烦透了他！他竟然还想坏我们大事，那就非死不可！还有你，石瑶！”
他猛地伸手，一把攥住石瑶的手腕，力道大得惊人，
“我爱了你二十年！袁天罡活着的时候我不敢越雷池半步，但今天，你必须是我的！”
石瑶奋力挣扎，却发现体内真气如同泥牛入海，竟撼动不了对方分毫。
“你，我的真气为何毫无作用？”
“哈哈哈！”
桑杰破狂笑，
“我如今已是大天位巅峰！石瑶，别白费力气了！”
“放手！桑杰破，你想干什么？！”
“干什么？”
桑杰破眼中燃烧着扭曲的欲望，
“你当年能易容成孟婆，在玄冥教伏低做小；又能以真面目委身于暴君朱友贞身边！他那种残虐之徒你都能伺候，袁天罡让你做什么你从无怨言！怎么，如今却不愿从了我吗？！”
桑杰破粗暴地将石瑶拽倒，沉重的身躯将她压在床榻之上。粗糙的床褥摩擦着皮肤，石瑶仰望着上方那张被欲望和执念扭曲的脸，眼中原有的惊怒渐渐被一种深切的痛苦与悲哀取代。
“不要这样，桑杰破，求你了，不要。”
她的声音带着一丝颤抖，不再是强硬的斥责，而是近乎绝望的哀求。
这哀求瞬间点燃了桑杰破压抑多年的疯狂。他喘息粗重，双眼赤红，手指近乎贪婪地抚过石瑶的脸颊，喃喃道：
“我受不了了，我想这一天，想到头发半白，想到肝肠寸断！石瑶，我要你做我的女人！今天，你必须从了我！从了我！”
他俯下身，意图再明显不过。就在这千钧一发之际，石瑶紧绷的身体忽然松弛了下来。她不再挣扎，甚至闭上了眼睛，只有长长的睫毛在微微颤动，显示出内心的不平静。两行清泪无声地从她眼角滑落，浸入枕巾。
“好。”
她睁开眼，目光空洞地望着帐顶，声音轻得像一阵随时会散去的风，
“我可以……从了你。”
这突如其来的顺从，让桑杰破的动作猛地僵住。他撑起身体，难以置信地看着身下仿佛放弃了所有抵抗的石瑶，仿佛听不懂她的话。
“你说什么？”
他迟疑地问道，攥着她手腕的力道不自觉地松了几分。
石瑶缓缓转过头，泪水模糊的双眼直视着他，那眼神里没有了之前的恐惧与愤怒，只剩下一种令人心碎的疲惫和一丝残存的期望。
“我说，我愿意。”
她重复道，每个字都说得清晰而艰难，
“我可以从了你，只求你一件事——劝劝他们，收手吧。不要一错再错了。”
这一刻，她不再是不良人中的高手，不再是那个周旋于各方势力的孟婆，只是一个试图用自己作为最后筹码，去挽回一点点局面的绝望女子。
…
“砰！”
一声闷响，林远踉跄着向后连退五步才稳住身形，一只手紧紧捂住胸口，脸上掠过一丝不易察觉的痛楚，气息也随之紊乱。
“哈哈哈——！”
那魁梧巨汉见状，发出震耳欲聋的狂笑，将巨斧“咚”地一声扛在肩上，满脸鄙夷，
“都说你秦王是袁天罡死后江湖上的头号人物，想不到竟如此不堪一击！真是笑死人了！”
他嚣张地伸出左手，对着林远比划了一个极具侮辱性的手势。
“秦王，看来，你就是这个！”
站在林远身侧的钟小葵气得脸色发白，按在腰间匕首上的手猛地握紧，刚要上前，却被林远抬手拦住。
“你的招式，我从未见过。”
林远强压下翻涌的气血，目光紧锁对方，
“林某自认也算见识广博，娆疆古术、漠北悍勇，乃至道家精髓皆有目睹，可你方才所用的，”
“哈哈，告诉你也无妨！”
巨汉得意地昂起头，
“老子来自吐蕃！让你尝尝高原武学的厉害，滋味不好受吧？”
话音未落，他眼中凶光一闪，猛地将巨斧往地上一砸，右手握住斧柄末端，竟将那沉重的巨斧如同标枪般托起，整个人化作一道狂暴的飓风，朝着林远猛冲而来！那气势一往无前，仿佛能碾碎前方一切阻碍。
林远瞳孔骤缩，心道一声：
“糟了！”
这纯粹的力量与速度，已非他此刻状态所能硬接。
“真是的……”
一个慵懒又带着几分嫌弃的女声突兀响起，
“动作这么粗鲁，没看到这儿还有好多姑娘家吗？吓坏了多不好。”
只见降臣漫不经心地撩了一下额前垂落的发丝，就在这看似随意的动作中，三道细微的银光破空而出，精准地没入巨汉胸口的三处大穴。
巨汉前冲之势戛然而止，如同被施了定身法般僵在原地。他试图运气冲穴，却发现内力流转滞涩，
“华阳针！不，不是华阳针。”
他顿时勃然大怒，冲着降臣咆哮：
“臭女人！竟用这种下三滥的招数！这是我和那狗屁王的较量，你插什么手！”
“下三滥？”
降臣嫣然一笑，风情万种，眼神却带着讥诮，
“你一个大天位的高手，欺负人家一个小天位，就很光彩吗？更何况，他要是被你一斧头砸死了，我回去可不好交代呢。”
“吼——！”
巨汉怒极，猛地一声怒吼，周身肌肉贲张，竟凭借蛮横的内力强行冲开了被封的穴位。他活动了一下筋骨，恶狠狠地瞪了降臣一眼，又看向林远。
“好！有你这么个高手护着这小白脸，看来今天老子是难成事了。”
他啐了一口，重新扛起巨斧，
“狗屁王，听好了！你那把天殇剑如今就在我们手里！希望这剑里真藏着长生不死药的秘密，不然，哼哼，老子迟早还会来找你！”
说罢，他不再停留，几个起落便消失在密林之中。
看着巨汉消失的方向，林远脸色严峻，缓缓吐出一口气：
“大天位，吐蕃，还真是藏龙卧虎。”
“哎呀，这下知道怕了吧？”
降臣走到他身边，语气依旧轻松，却带着提醒，
“我看呐，咱们还是快回长安吧。如今这江湖，水太深了，闹出的动静简直比当年的龙泉宝藏还大。”
“长安，的确该回去了。”
林远沉吟道。
“不，殿下！”
一直躲在后面的筱小猛地冲上来，再次死死抓住林远的衣角，仰起的小脸上满是泪痕，那双失神的大眼睛里充满了哀求，
“殿下……给爹报仇……求您了，殿下……报仇……”
看着她这楚楚可怜又执拗的模样，林远感到一阵为难。
“喂，小丫头，报仇哪有那么简单？”
降臣忍不住开口，
“谁知道吐蕃来了多少高手？天下这么大，上哪儿找他们去？”
“求您了……殿下……求您了……”
筱小仿佛听不进任何道理，只是反复哀求，声音凄切。
林远看着筱小，又环视了一圈身边的同伴，眼神复杂，最终无奈地叹了口气：
“好好好。”
他眼珠微动，迅速做出了决断：
“我们先去娆疆。钟小葵，你立刻传信给陆柄，让他以最快速度，调集周边三州所有可用的锦衣卫，秘密向娆疆边境集结，以防不测！”
钟小葵闻言，神色一正，抱拳领命：
“是！这样确实更为妥当。”