裴炎收起最后一道关于狼兽记忆的碎片，眼神微沉。
那些混乱的信息虽无法拼凑全貌，但其中透露的不安与异动已足够清晰。
缓冲地带，这片本应相对平静的区域，显然也不再那么安稳了。
他不再犹豫，向灵芪貂传递了一道简短的意念。
灵芪貂会意，爪下微一用力，寒芒闪过，狼兽最后一丝微弱的生机便被无声掐灭。
那双琥珀色的兽瞳彻底黯淡下去，残留的恐惧与不甘也随之凝固。
裴炎上前，动作利落地处理起狼兽尸身。
他并非嗜杀掠夺之辈，但在这资源匮乏的缓冲地带，任何可利用之物都不可浪费。
他熟练地剥下较为完整、蕴含微薄灵气的狼皮，取下几枚尚算锋利的獠牙与爪尖，又将那颗二阶异兽的妖核小心取出。
这些材料品阶不高，或许炼制不出什么上好法器丹药，但聊胜于无，至少可做储备或将来交换之用。
至于剩下的血肉骸骨，他寻了一处松软的土层，简单挖掘后将其掩埋。
尘归尘，土归土。
在这片广袤而残酷的万兽原上，一只流浪异兽的终结，大抵便是如此了。
处理完毕，裴炎直起身，望向四周苍茫起伏的丘陵草海。
风过荒原，草浪翻滚，发出绵延不绝的沙沙声响，更衬得天地空旷寂寥。
他此刻站在这片土地之上，却感觉不到丝毫归属，唯有愈发清晰的紧迫与孤悬于外的警惕。
“此地不宜久留。”裴炎心中决断已下。
既然缓冲地带也隐现波澜，那么当务之急，便是寻一处足够隐蔽的所在，暂且蛰伏，静观其变。
他需要时间，一来观察这万兽原究竟在酝酿何种变化。
二来……他内视己身，那层介于凝神初期与中期之间的无形屏障，经过月余修养与近日行走感悟，已然松动到极致，只差最后那临门一脚的契机与安稳环境。
若能突破至中期，无论是法力、神识还是对自身的掌控，都将迎来一次很大的提升，在这危机四伏之地，也便多了一分自保的底气。
至于长远打算……若万兽原当真陷入大乱，诸族倾轧，规则崩坏，那他这个人族修士置身其中，无异于黑夜中的烛火，顷刻间便会引来灭顶之灾。
届时，恐怕真需重新权衡，冒险设法返回镇渊堡了。
尽管那边亦是龙潭虎穴，但终究是人族地界，总有周旋的余地。
念头急转，不过瞬息之间。
“找个地方，要隐蔽，最好能凭地势稍作依仗。”裴炎对灵芪貂和小金吩咐道。
灵芪貂对灵气与地势敏感，小金熟悉荒原环境，两相配合，效率极高。
两兽得了指令，精神一振。
灵芪貂化作一道白影，倏忽窜上附近一处较高丘陵，立在一块风化的岩石上极目四望，鼻尖轻耸，似在捕捉风中细微的气息与灵气流向。
小金则发挥其身为地行兽类的本能，在裴炎周围数十丈范围内快速穿梭，时而用爪子刨开地面浅层土壤嗅探，时而攀上低矮灌木察看枝叶痕迹。
裴炎自己亦未闲着，神识如涓涓细流般谨慎外放，主要感知脚下大地脉动与附近有无异常的灵力汇聚或妖气残留。
他身形在荒草间轻灵移动，目光锐利地扫过每一处可能隐藏洞穴或缝隙的地形起伏。
他们一边行走，一边观察，约莫半个时辰后，灵芪貂自一片丘陵上轻盈跃下，来到裴炎面前，传递来一道带着些许雀跃的意念波动。
与此同时，小金也从一片茂密的长草中钻出，吱吱叫着，小爪子指向东南方向。
两兽所指，竟是同一处。
裴炎没有耽搁，当即随两兽前行。
穿过几片起伏的草坡，绕过一处怪石嶙峋的矮崖，眼前地势豁然一变。
一处颇为隐蔽的小山坳，映入眼帘。
这山坳夹在两道不高却颇为陡峭的土石山梁之间，入口被几丛极其茂盛、几乎有两人高的不知名坚韧灌木天然遮挡，若不特意拨开探查，极难发现内里别有洞天。
山坳内部空间不大，约莫只有十数丈方圆，地面相对平整，生着些低矮的耐旱杂草。
三面环着山体，形成天然的屏障，仅余入口一面可供出入，地势虽远不及他在镇渊堡外围经营的那片山谷那般得天独厚。
但放在这广袤平坦、一览无余的缓冲荒原上，已算得上是难得的、具备一定隐蔽性与防御性的地形了。
裴炎没有立刻进入，而是绕着山坳外围仔细探查了一圈。
神识如触手般探入灌木丛深处、山体岩壁缝隙、甚至地下数尺，确认并无其他异兽栖息的痕迹，也无明显的危险气息残留。
空气中灵气依旧稀薄，但比之外面开阔地带，因地形稍稍聚拢，似乎略好一丝，虽微不足道，但也算聊胜于无。
“便是此处了。”裴炎心下稍定。
此地足够隐蔽，地形可利用，灵气虽贫瘠但尚可忍受，作为临时藏身与突破之所，已是目前能找到的最佳选择。
进入山坳，他未急着动手布置，而是先再次仔细检查了内部每一寸土地与岩壁，确认无虞后，方才盘膝坐下，略作调息。
待心神沉静，他心念沟通须弥牍深处。
五株桃都树树苗，此刻正静静悬浮于那五根温润如玉的蕴灵根之内。
经过这段时间在蕴灵根独特环境中的持续温养，它们早已不复当初遭受秦宗全力一击后的萎靡状态。
原本黯淡无光的枝叶重新焕发出淡淡的翠绿生机，虽仍显幼嫩，但那股独有的、能宁神静气、调和一方小天地灵气的清灵之意，已然隐隐复苏。
“是时候了。”裴炎意念微动。
他起身，在山坳之内缓缓踱步，心中默默测算方位。
片刻后，选定方位，裴炎小心翼翼地将五株桃种了下去。
随着最后一株桃都树在中心偏位植入，裴炎退后数步，凝神观察。
初时并无异象，五株桃都树只是静静立在贫瘠的土壤中，枝叶在微风中轻轻摇曳。
但不过盏茶功夫，变化悄然发生。
种下去之后，裴炎能清晰感觉到，一方小小的、独立的、带有桃都树独特气息的地域，正在这荒僻的山坳中缓缓成型。
这法阵的范围并不算很大，但基本的迷踪、隔断气息、稳定心神之效，已然初步具备。
有此阵守护，只要不是有异兽特意闯入山坳内部，或是有远超他境界的存在以神识强行勘察此地，外界便极难察觉此地的异常。
阵法既成，裴炎心中稍安。
他走到山坳最内侧、紧贴山体的位置，选择了一处岩壁较为坚实的地方。
略一沉吟，从须弥牍中取出了一把长剑法器，开始切削岩壁。
嗤嗤轻响中，碎石粉末簌簌落下。
裴炎动作不快，但稳定而精准。
他并非要开凿多么宏伟的洞府，只求一个能够容身、便于打坐修炼的简易居所。
不过一炷香时间，一个约莫五六丈深、三四丈宽、两人高的简易洞府便已成型。
洞内颇为粗糙简单，岩石裸露，没有任何的装饰，但是这本来就是暂住之地。
他自须弥牍中取出一张寻常的蒲团铺于地面，又拿出几块萤石嵌在洞壁凹处，散发出柔和稳定的荧光，照亮这方小小的天地。
一个简易的临时洞府，便算落成。
“我需闭关一段时日，尝试突破。”
裴炎对守候在洞外的两兽传念道，“你们可在这山坳附近活动，但切记莫要远离，更不可弄出太大动静，引来注意。
若有任何异常，无论是异兽靠近，还是发觉其他古怪迹象，需立刻以心神联系告知于我。”
灵芪貂与小金俱是灵智颇高的灵兽，闻言皆是点头，表示明白。
然后它们便一起消失在了裴炎眼前。
安排妥当，裴炎不再犹豫，然后便进入那简易洞窟之中。
盘膝坐于蒲团之上，才真正有了一丝喘一口气的感觉。
他缓缓闭上双目，深吸一口气，又徐徐吐出，将连日来的奔波、战斗的残留心绪、以及对未知局势的隐忧，尽数排空。
自那场改变一切的兽潮爆发至今，颠沛流离，险死还生，他几乎没有一刻能够真正静下心来，专注于自身的修行道途。
如今，在这万兽原缓冲地带一个不起眼的山坳里，借助桃都树形成的阵法，他终于获得了这难得的、短暂的安宁。
凝神境初期至中期，并非简单的法力积累，更在于神识的进一步凝练，对灵力掌控的精微化。
裴炎在兽潮之后，在他恢复的过程中，他的凝神初期的瓶颈就已经松动，待他彻底恢复之后，已经感觉到更大的松动。
他目前所缺的，便是一个不受干扰的环境，和一次全神贯注的冲击。
他全力运转《存神录》功法，识海之中，那团神识光晕缓缓旋转，虽然仍未完全恢复，但经过这段时间的温养，反而更显凝实。
桃都树散发出的淡青色雾气丝丝渗入洞中，带着令人心神宁定的奇异力量，辅助他更快地进入深度入定状态。
丹田内，那缩小的气旋亦开始加速转动，缓慢而坚定地汲取着外界那稀薄且略显狂躁的天地灵气。
《锻体衍窍诀》带来的强韧体魄，此刻发挥了作用，能够有效过滤、纯化这些不甚精纯的灵气，将其转化为属于自己的精纯法力。
裴炎的心神彻底沉入体内，引导着法力一遍遍滋养着丹田，同时以神识不断锤炼、压缩那团本源光晕。
他能清晰地感受到，那层横亘在初期与中期之间的无形隔膜，在法力持续不懈的冲击下，正产生越来越密集的、细微的裂缝。
他并没有太急躁，深知突破之事，欲速则不达。
目前只要按部就班，就可以一点一点地消磨掉那层障碍。
洞外，淡青色的雾气日夜流转，将小小的山坳笼罩在一片静谧之中。
灵芪貂与小金一开始还能安心在桃都树笼罩的范围之内活动，它们灵巧的身影偶尔在山石与灌木间掠过，却不发出多余声响。
但是随着时间的推移，它们的胆子也大了起来，也偶尔会走出这个山坳，在四周不远处活动一下。
荒原上的风依旧刮过，草浪依旧起伏，但这处不起眼的山坳，却仿佛被遗忘在了时光的角落，与外界隐约的躁动隔绝开来。
而裴炎也给自己定下了目标：不突破至凝神中期，绝不出关。
而探查外界动向、判断去留安危的任务，便暂时交给了那两只日益灵慧、且与这片土地有着天然联系的伙伴。
沉寂已久的修炼生涯，在这异域他乡的荒僻山坳里，以一种最为朴素也最为坚定的方式，重新开始了。