风沙刮过幽原的边缘，地面还残留着打斗后的痕迹。几块碎石滚落在干裂的土缝间，远处一头疾风狼低吼着停下脚步，鼻尖微微抽动。
苍牙翻身下狼，左手握紧骨刀，右手指节捏得发白。他盯着前方那团静止不动的黑影，声音压得很低：“围上去，别让他走脱。”
身后十多名狼骑迅速分散，各自占据有利位置。他们的坐骑伏低身子，爪子在沙地上划出浅痕，随时准备扑击。
那黑影一动不动，像是一尊被遗弃的石像。
“就是他。”苍牙咬牙，“昨夜偷袭我们营地的人，逃到这里就没再动过。”
他抬起右手，骨笛抵到唇边。一声短促的哨音响起，狼群同时发力，从三个方向猛冲过去。
就在他们逼近的瞬间，那黑影忽然扭曲了一下。苍牙瞳孔骤缩，猛地挥手大喊：“退！是假的！”
话音未落，黑影轰然炸开。一股无形的力量向四周扩散，地面裂开细纹，气浪掀翻了两头疾风狼。骑手被甩出去数步远，勉强翻滚站起。
烟尘缓缓落下。
苍牙站在原地没动，目光死死盯住爆炸中心。那里什么都没留下，只有一小片焦黑的布条挂在半空，随风晃荡。
他一步步走过去，伸手扯下那块布。触手粗糙，边缘稍卷，但能看出原本是深紫色的袍角。
“冥绝的衣料。”他低声说，“但他没来。”
一名狼骑跑过来，喘着气报告：“首领，周围查过了，没有活人气息，也没有脚印。”
苍牙没说话，蹲下身仔细查看地面。焦土中有一点微光闪了一下。他伸手拨开浮沙，指尖碰到了一个圆润的小物件。
他把它捡起来。
是一颗珍珠。
拇指大小，表面泛着淡淡的银蓝光泽。它的一侧刻着细小的波浪纹，另一侧则嵌着一颗几乎看不见的晶石。
苍牙的手指僵住了。
他知道这颗珍珠。三年前在归墟海边，汐瑶曾把它别在发间。那天她笑着说这是母亲留下的东西，谁都不能碰。
现在它出现在这里，在一场替身自爆的残骸里。
“他们抓了公主。”他站起来，声音很沉，“用她当诱饵。”
狼骑们沉默下来。有人握紧了武器，有人低头不语。但他们都知道这意味着什么——敌人已经开始动手，而他们落在了后面。
苍牙把珍珠收进怀里，转身走向自己的坐骑。他翻身上狼，抽出骨刀指向北方：“他想让我们乱阵脚。那就反着来。所有人听令，列‘环月阵’，封锁北谷出口。”
命令传下去，狼骑迅速集结。他们重新编队，疾风狼发出低沉的呼噜声，蹄下扬起黄沙。
苍牙刚要下令出发，忽然察觉背后有动静。他猛地回头，眼角余光扫到一道黑线从沙丘顶端掠过。
他立刻抬手示意队伍停下。
那道身影停在高处，披着紫黑色长袍，右手握着一把骨刃。面具遮住了脸，只露出一只机械义眼，正泛着冷光。
“你倒是识货。”那人开口，声音沙哑，“连这点残渣都能认出来。”
苍牙握紧骨刀：“冥绝。你还敢露面？”
“我从未离开。”那人缓缓走下沙丘，步伐平稳，“你们追的从来不是我。只是一个影子，一段记忆，一具可以牺牲的壳。”
他抬起左手，掌心朝上。一团黑雾在他手中凝聚，渐渐显出一个人形轮廓。虽然模糊，但那身形、那姿态，分明就是刚才自爆的那个替身。
“它没有意识，没有痛觉，甚至连心跳都是伪造的。”冥绝说，“但它知道该往哪里站，该穿什么衣服，该让你们看见什么。”
苍牙盯着那团黑雾，喉咙发紧。
“你是说……从一开始，我们就没找到你？”
“你们找到的，只是我想让你们找到的东西。”冥绝收回手，黑雾散去，“比如这颗珍珠。比如那些线索。比如你们以为的安全路线。”
他顿了顿，机械义眼转向苍牙胸口的位置：“她现在在我手上。如果你还想再见她一面，最好别再追。”
苍牙没有回答。他慢慢举起骨笛，放在唇边。
一声长哨响起。
狼群立刻散开，按照预定阵型包围上来。他们不再急躁，而是稳稳推进，每一步都踩在节奏上。
冥绝冷笑：“你还真打算打？就凭这些残兵败将？”
“我不是为了赢。”苍牙说，“我是为了拖住你。”
话音刚落，一道幽蓝火焰从侧面飞来，直射冥绝肩部。他反应极快，侧身避让，火焰擦过衣袖，整片布料瞬间碳化脱落。
他后跃三步，抬头看向火焰来的方向。
叶璃从沙丘后走出。她站在风里，赤金双眸映着天边未散的火光。黑发被吹起，发间的金饰轻轻晃动。
“你逃不掉。”她说。
冥绝看着她，那只机械义眼缓缓转动，似乎在计算距离和时机。
“叶璃。”他终于开口，“我以为你会留在星盘那边。”
“我感知到了罗盘的震动。”她往前走了一步，“你带着不属于这个空间的气息。你在用某种方式连接回廊核心，但控制得不好。每次移动都会留下痕迹。”
冥绝没动。
“所以你中途折返，就是为了拦我？”
“不只是你。”叶璃站定，双手垂在身侧，“还有你手里的人。汐瑶不能出事。”
冥绝笑了下，笑声干涩：“你以为她是唯一的风险？你们每一个，都是棋子。包括你，也包括苍牙。你们拼命保护的东西，早就被布局好了。”
他说完，忽然抬起骨刃，朝着地面狠狠一划。
一道裂缝出现，黑气从中涌出。他往后退入那道缝隙，身影开始模糊。
苍牙怒吼一声就要冲上去，却被叶璃抬手拦住。
“别追。”她说，“那是空间裂隙，进去就是送死。”
裂缝中的冥绝停下脚步，回头看了一眼：“下次见面，不会这么轻易放过你们。”
裂缝闭合，地面恢复如初。
风又吹了起来，卷着沙粒打在脸上。
苍牙站在原地，拳头捏得咯吱响。他低头摸了摸怀里的珍珠，确认它还在。
叶璃走到他身边，声音平静：“他故意露面，是为了传递信息。他在逼我们做出选择。”
“他已经抓了汐瑶。”苍牙说，“这不是选择。”
“所以他不怕我们追。”叶璃望着裂缝消失的地方，“他在等我们走进陷阱。”
两人沉默片刻。
远处，狼骑重新集结完毕。他们的坐骑安静地趴在地上，耳朵竖着，随时准备行动。
苍牙抬起头：“我知道他往哪去了。”
“幽原深处。”叶璃接道。
“对。那里有地宫入口，通往旧战场。”他翻身上狼，“你跟不跟？”
叶璃没有回答。她抬起手，掌心浮现出一点幽蓝火焰。火焰跳动了一下，随即指向西北方向。
“罗盘指向那里。”她说，“而且……它在加速震动。”
苍牙看了她一眼，点头：“那就走。”
他吹响骨笛，一声短促而有力的哨音划破荒漠。
狼群同时起身，蹄声如雷，踏着黄沙向前奔去。
叶璃跟在队伍侧翼，火焰在指尖熄灭。她的目光始终盯着前方的地平线。
风吹起她的衣角，发丝贴在脸颊一侧。
她突然开口：“他留下珍珠，不是为了威胁。”
苍牙回头：“那是为了什么？”
“是为了让我们相信她还活着。”