后周显德年间的冬雪初降，汴梁城银装素裹，皇宫内却暖意融融。柴荣正与宰相范质、枢密使李谷商议如何应对日本保守贵族与契丹的勾结，内侍忽然快步入殿，高声奏道：“启禀陛下，西域于阗、龟兹等国使者联袂来访，携带大量奇珍异宝，声称有要事求见陛下，愿与大周缔结军事盟约！”
柴荣闻言，眼中闪过一丝讶异。自打通西域商路后，后周与西域诸国的商贸往来日益频繁，但缔结军事盟约尚属首次。他当即下令：“宣使者入殿！”
片刻后，几位身着西域服饰的使者走进太极殿，为首的是于阗使者多罗摩。他们手持国书，身后的侍从捧着装满玉石、香料、象牙等奇珍的托盘，恭敬地向柴荣行跪拜之礼：“西域诸国使者，拜见大周天子！愿天子圣寿无疆，大周国运昌隆！”
“诸位使者免礼，请起身说话。”柴荣抬手示意，目光落在托盘的奇珍上，笑道，“西域物产丰饶，这些珍宝固然珍贵，但朕想知道，诸位远道而来，所求的军事盟约，究竟是为何事？”
多罗摩起身，神色凝重地说道：“陛下，契丹辽景宗近年不断西扩，已吞并西域数个小国，如今兵锋直指于阗、龟兹。我等深知大周国力强盛，是唯一能与契丹抗衡的天朝上国，故特此前来，恳请与大周缔结军事盟约，共同抵御契丹，若契丹来犯，西域诸国愿出兵相助，与大周夹击契丹！”
此言一出，满朝文武皆面露震惊。契丹向来以北方草原为根基，如今竟向西扩张，显然是想打通西域通道，形成对后周的包围之势。范质上前一步，问道：“多罗摩使者，契丹西扩的兵力有多少？西域诸国如今备战情况如何？”
“契丹此次西扩，派出了三万骑兵，由大将耶律沙统领，已攻占焉耆国，兵临龟兹边境。”多罗摩叹了口气，“西域诸国兵力薄弱，各自为战，根本不是契丹对手。若不是大周商队带来的新式农具与粮草援助，我等恐怕早已难以支撑。”
柴荣心中了然。辽景宗屡次在燕云、高丽、日本暗中作梗，如今又大举西扩，显然是想全面遏制后周的发展，打破后周的外交格局。若放任契丹吞并西域，后周不仅会失去重要的商贸伙伴，还会陷入契丹的南北夹击之中，“三步走”战略也将受阻。
“契丹野心勃勃，妄图称霸四方，朕岂能坐视不理？”柴荣目光坚定，“西域诸国与大周唇齿相依，共同抵御契丹，既是为了保护西域，也是为了大周的安宁。朕同意缔结军事盟约！”
使者们闻言，无不喜出望外，多罗摩再次跪倒在地，高声道：“大周天子仁德无双，西域诸国永世不忘这份恩情！我等愿献上西域奇珍，作为结盟之礼，日后若大周有需，西域诸国必倾力相助！”
随后，侍从们将奇珍异宝一一呈上。其中最引人注目的，是一匹通体赤红、神骏非凡的汗血宝马。这匹马昂首嘶鸣，气势磅礴，显然是万里挑一的良驹。多罗摩介绍道：“此马乃西域特产汗血宝马，日行千里，夜行八百，愿献给天子，助大周铁骑更加强盛！”
柴荣走到汗血宝马面前，伸手想要抚摸它的鬃毛。不料这匹马桀骜不驯，猛地扬起前蹄，想要挣脱缰绳。侍卫们见状，连忙上前想要制服它，却被柴荣拦住。柴荣微微一笑，翻身上马，双腿轻轻一夹马腹，口中发出一声轻喝。
令人惊讶的是，这匹桀骜不驯的汗血宝马，竟渐渐平静下来，顺从地在殿内走了一圈。多罗摩与其他使者见状，无不惊呼：“天子不仅治国厉害，骑术也超凡脱俗，真乃天命所归！”
幽默的一幕发生在此时，汗血宝马走到多罗摩面前，竟用脑袋蹭了蹭他的肩膀，仿佛在撒娇。多罗摩又惊又喜，笑道：“这匹马在西域从未如此温顺，看来它也知晓天子是真命天子，愿意归顺大周！”
柴荣翻身下马，笑着说：“良驹配英雄，这匹汗血宝马，朕收下了。结盟之事，朕会命翰林院拟定盟约文书，明日与诸位正式签订。”
次日，后周与西域诸国在太极殿正式签订军事盟约。盟约规定：后周与西域诸国互为盟友，若契丹来犯，后周出兵北伐，西域诸国出兵东进，夹击契丹；后周向西域诸国提供新式武器与军事训练，西域诸国则向後周提供战马与香料，双方互通情报，共同抵御外敌。
盟约签订后，柴荣设宴款待西域使者。席间，多罗摩向柴荣透露：“陛下，据我方情报，契丹辽景宗此次西扩，并非单纯为了吞并西域，而是想联合西域部分反对大周的部落，从西方进攻后周，与北方的契丹军队形成夹击之势。”
柴荣闻言，心中一凛。他没想到，辽景宗的图谋竟如此之大。若不是西域诸国及时来求援结盟，后周很可能会陷入腹背受敌的困境。他当即下令：“传朕旨意，命赵匡胤率领三万骑兵，即刻开赴西北边境，与西域诸国军队会师，共同抵御契丹西扩；同时，加强燕云边境的防御，防止契丹从北方趁机入侵。”
赵匡胤接到旨意后，立刻率领骑兵出发。此次出征，他携带了柴荣赐予的新式弩炮与战术图纸，信心满满地表示：“陛下放心，臣定与西域诸国联手，击退契丹，不让辽景宗的图谋得逞！”
消息传回西域，于阗、龟兹等国百姓欢欣鼓舞，纷纷报名参军，准备与后周军队并肩作战。契丹大将耶律沙得知后周与西域诸国结盟，心中大惊，连忙派人向辽景宗求援。
然而，就在赵匡胤率领骑兵赶赴西北边境，即将与西域诸国军队会师之际，后周密探传回了一则令人警惕的消息：契丹辽景宗竟暗中联络了后周内部的一些藩镇旧部，许诺给予高官厚禄，让他们在后方发动叛乱，牵制后周的兵力。
密信送到御书房时，柴荣正在查看西北边境的军事地图。看到密信内容，柴荣的脸色渐渐沉了下来。他没想到，辽景宗为了破坏盟约，竟不惜勾结后周内部的叛乱势力，妄图内外夹击，瓦解后周的防御。
窗外的雪越下越大，覆盖了汴梁城的大街小巷。柴荣走到窗前，望着漫天飞雪，心中暗忖：辽景宗手段卑劣，勾结藩镇旧部发动叛乱，若后方不稳，前方的北伐与西征都将受到影响。看来，这场与契丹的较量，不仅是军事上的对抗，更是内部的考验。
“耶律贤，你以为勾结叛乱就能动摇朕的根基？”柴荣低声自语，眼中闪过一丝厉色，“朕早已布下天罗地网，就等你来钻！”
但藩镇旧部究竟有多少人被契丹策反？他们会在何时发动叛乱？这些都是未知数。赵匡胤率领的骑兵已开赴西北，后方兵力相对薄弱，若叛乱爆发，后果不堪设想。一场关乎后周生死存亡的内外夹击之战，已在不知不觉中悄然逼近。