“托尼·史塔克在阿富汗失踪，随行护卫车队遭袭覆没，生死未卜！”
这则爆炸性新闻如野火般席卷全美。
消息传来时，孟泽正与贝蒂·罗斯在曼哈顿一家颇具格调的咖啡馆对坐。听完身边女孩转述的新闻，孟泽只是轻轻搅动杯中咖啡，神色波澜不惊。
“那位天才的花花公子竟然失踪了？倒是可惜了他那颗聪明的脑袋。”
贝蒂·罗斯双手捧着温热的拿铁，目光落在对面气质卓然的东方男子身上。对方对一位亿万富豪、军工巨头生死未卜的消息如此淡然，仿佛那只是一条无关紧要的社会新闻，这种超然的态度让她不禁好奇。
“听起来，你似乎并不担心他的安危？”贝蒂身体微微前倾，饶有兴致地注视着孟泽的眼睛。
“失踪不等于死亡。”孟泽放下银勺，唇角微扬，“以托尼·史塔克的机敏与智慧，我相信他会化险为夷。”
这是漫威主宇宙，并非那些光怪陆离的平行世界。在完成“钢铁侠”的宿命之前，托尼·史塔克绝不会轻易退场。退一万步说，即便真有什么意外，对孟泽而言，也不过是为这个已然交织变数的世界，再添一笔有趣的注脚。
“哦？你这么笃定？”贝蒂眼中闪过一丝狡黠，“不如……我们打个赌？”
“赌什么？”
“就赌托尼·史塔克能否平安归来。如果他安然返回，算你赢，我答应你一个要求。”贝蒂托着下巴，笑靥明媚，“反之，你要答应我一个要求。”
孟泽看着眼前聪慧而大胆的女士，指尖轻点桌面：“听起来，似乎是我更吃亏一些。不过，”他微微一笑，目光温和，“面对美丽的女士，我一向不喜计较。好，赌约成立。”
“那么，拉钩！”贝蒂伸出白皙的小指，眼中闪着得逞的笑意。
孟泽从容勾住她的手指。下一秒，他手腕轻巧一带。
“呀——！”
贝蒂低呼一声，重心不稳，整个人跌入孟泽怀中。淡淡的男士香氛与温热的体温将她包围，她脸颊微热，还未来得及反应，唇上便传来柔软而坚定的触感。
“呜……”
良久，直到手机设定的闹钟尖锐响起，贝蒂才如梦初醒，手忙脚乱地从孟泽怀中挣脱。她红着脸整理有些凌乱的头发和衣襟。
“天啊！要迟到了！下午研究所还有个非常重要的项目会议！”她语速飞快，抓起放在一旁的手包，匆忙间又俯身，在孟泽脸颊落下一个轻吻。
“下次再约！”
望着那道匆匆离去的倩影，孟泽指腹轻抚过脸颊，眼中兴趣更浓。这个世界的贝蒂·罗斯，成长轨迹似乎与既定剧本有所不同，与布鲁斯·班纳仅仅保持着普通同事关系，感情经历更是一片空白。
既然如此，他便却之不恭了。
“既然贝蒂的人生线已然变动，那么黑寡妇、隐形女苏珊、白皇后艾玛·弗罗斯特、玛丽·简、格温·斯黛西，乃至北极星洛娜·丹恩……她们的故事，是否也拥有了全新的可能？”
孟泽端起已微凉的咖啡，轻啜一口，眼中掠过一丝期待。
“千篇一律的剧本，终究乏味。充满未知的变奏，才更有趣，不是吗？”
他拿出手机，编辑了一条简短的信息，发送了出去。
傍晚，提瓦特庄园深处，专用修炼场。
一紫一黑两道身影，正在场中以常人肉眼难以捕捉的速度交错、分离。空气被撕裂的尖啸与能量碰撞的低沉闷响不绝于耳。
场边，提瓦特的几位成员，以及新近加入【愚人众】的两位本土英雄——杰西卡·琼斯与惩罚者，正全神贯注地观战。
紫色电弧缠绕的身影是雷电影。近期漫威大事件尚未拉开序幕，她闲来无事，便主动邀约【队长】卡皮塔诺切磋武艺。
面对雷电将军的邀战，【队长】毫无惧色。
于是，这场超越凡人想象的较量在此展开。若非整个庄园早被孟泽以伟力加固，两人交手的余波恐怕早已将半个纽约区从地图上抹去。
场边，唯有身为超能力者的杰西卡·琼斯，凭借过人的动态视力，能勉强捕捉到两人鬼魅般的身形轨迹。而达到人类体能巅峰的惩罚者弗兰克，即便瞪大双眼，也只能看到一片模糊的残影与不时爆开的能量闪光。
雷鸣渐息，紫电隐没。
场中两人同时后撤，相对而立。这只是一场点到即止的切磋，双方均未动用全力，但那举手投足间崩山裂石的恐怖威能，已深深震撼了旁观的新成员。
惩罚者与杰西卡对视一眼，均从对方眼中看到了一丝庆幸。加入【愚人众】，或许是她们人生中最正确的选择之一。仅仅是【队长】便已拥有如此神鬼莫测的战力，那么那位让【队长】也保持尊敬、并宣誓效忠的孟泽先生，又该是何等存在？
是的，在提瓦特，【愚人众】效忠于冰之女皇。而在这漫威宇宙，由【队长】一手重建的【愚人众】，其唯一的效忠对象，已变更为孟泽。
对于强者，【队长】从不盲目追随。但孟泽的存在，已超越了“强者”的范畴，达到了令他由衷敬畏的层次。更何况，冰之女皇早有明令：至冬所属，绝不可与孟泽为敌。
夜色渐深。
孟泽回到“归一殿”，享受又一个宁静而美妙的夜晚。
与此同时，某个被困在阿富汗山洞中的亿万富翁，正在经历人生中最黑暗、也最关键的磨难与蜕变。
凝光近来的心情，可谓春风得意。
自托尼·史塔克失踪的消息坐实，斯塔克工业的股价便如雪崩般一路狂泻。随着时间推移，“托尼已死”的传言愈演愈烈，斯塔克工业的市值在短短时间内已蒸发近百分之二十。
早早就布下重注、全力做空的“掩月”集团，迎来了惊人的丰收。以十一亿美元本金，叠加十倍金融杠杆，这一役为集团狂揽近千亿美元的惊人利润。
然而，一夜暴富并未让凝光迷失。她比任何人都清楚：停留在账面上的数字只是虚幻的符号，唯有将其转化为实际的资源、人才与影响力，才是真正的力量。
“掩月”集团自此不再低调。
在凝光精准的操盘下，集团开始以前所未有的速度扩张。生物工程、高能物理、新能源、量子计算……各个尖端领域的精英人才被重金招揽至“掩月”旗下。
得益于黑塔小人研发的“思想钢印”，集团无需担忧商业间谍或内部背叛。事实也证明，这份谨慎无比必要——在新招募的成员中，很快便筛查出多名背景复杂的“卧底”。
他们的来源五花八门：FbI、神盾局、竞争对手，甚至……还有来自“九头蛇”的触角。
这些被发现的卧底并未被清除，反而在“思想钢印”的深层次作用下，悄然转变立场，成为了凝光手中指向各方的“双面棋子”。
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时间在纽约永不停止的喧嚣中飞速流逝。
在凝光卓绝的商业手腕与庞大资金支持下，“掩月”集团迅速从一个新锐金融资本，成长为触角遍布多个实体领域的科技巨头。
集团旗下实验室推出的数款新型单兵武器系统，其设计理念与性能参数，部分源于黑塔小人随手为之的“草图”，部分则参考了雷电影提供的坎瑞亚科技。
凭借这些跨时代的军工产品，“掩月”集团成功敲开了五角大楼的大门，一举成为美军新的重要供应商。
这其中，自然离不开贝蒂·罗斯的父亲——雷霆将军撒迪厄斯·罗斯的鼎力支持。在得知女儿正在交往的对象，竟是如今在华尔街与军工界都声名鹊起的“掩月”集团幕后掌控者后，贝蒂主动促成了这次会面与合作。
只是，贝蒂“先斩后奏”的举动，在当晚便换来了孟泽一番“深刻”的“教训”。从未经历过此等阵仗的贝蒂，直到次日仍觉得脸颊发烫，双腿微软，不得不连续请假两日，才勉强恢复。
而这一切，恰好被同在卡尔弗大学研究所工作的布鲁斯·班纳博士默默看在眼中。无人察觉的角落，这位温和的科学家眼镜片后的双眸，偶尔会闪过一丝难以言喻的躁动，额角隐隐有微不可查的绿芒流转，又被他强行压抑下去。