刘怀远看着眼前明晃晃的刀枪和军官看似客气、实则不容拒绝的姿态，心知这正是他想要的。他神色平静，甚至微微颔首：“正欲拜见二位钦差。带路。”
在无数道担忧、期盼、复杂的目光注视下，刘怀远被这队京营兵丁“护送”着，离开了沸腾而充满战意的夫子庙广场，朝着那座象征着皇权、也即将决定江南事态最终走向的瞻园，从容行去。
瞻园，正厅。
气氛凝重如铁。江面上传来的隆隆炮声，即便隔着重重院落，依旧隐约可闻，为厅内的每一句对话都增添了一份无形的、令人窒息的紧迫感。
左副都御史林延端坐主位，面色铁青，胡须微微颤抖，显示出他内心极不平静。副使、户部郎中王用汲坐在他左下首，眉头紧锁，手中无意识地捻着茶盏盖子，目光不时扫过门口。
江南总督、南京知府、应天巡抚等一干地方大员，分坐两侧，个个如坐针毡，神色惶恐。倭寇在钦差驾临、万民聚会之时悍然炮击南京，无论结果如何，他们这些地方官都难逃“失察”、“防务松懈”的罪责。
刘怀远在数名京营兵丁的“陪同”下，步入正厅。他神色从容，步履沉稳，仿佛外面震天的炮火与他毫无关系，只是对着堂上众人，不卑不亢地拱手一礼：“晚生刘怀远，见过二位钦差大人，见过诸位大人。”
“刘怀远！”林延猛地一拍桌子，声色俱厉，“你干的好事！聚众滋事，妖言惑众，如今更招致倭寇大举来犯，兵临城下，南京震动！你该当何罪？！”
这顶帽子扣得又大又急，直接要将“招致倭寇”的罪名安在刘怀远头上。堂上众官员心中一凛，都看向刘怀远。
刘怀远却神色不变，只是微微抬头，直视林延，声音清晰而平静：“林大人，此言差矣。倭寇来袭，乃是国贼‘玄蛇’勾结外寇，蓄意制造动乱，意图破坏我大明海疆安定、阻挠朝廷新政的阴谋！与晚生陈情聚会，与朝廷新政开拓海贸，**并无因果，只有关联——正是因为我等欲肃清海疆、惩治国贼，断了他们的财路，揭了他们的老底，他们才狗急跳墙，行此疯狂之举！此乃贼人反噬，绝非新政招祸！请大人明鉴！”
“巧言令色！”林延怒道，“你口口声声‘玄蛇’、‘国贼’，证据何在？焉知不是你在江南倒行逆施，激生民变，勾引外寇？！”
“证据？”刘怀远嘴角泛起一丝冷峻的弧度，“证据，王大人手中，想必已有一些。至于更多……”他目光扫过王用汲，见他神色复杂，欲言又止，心知沈炼的“安排”已经起了作用。
王用汲果然轻咳一声，开口道：“林大人，刘公子，此刻江上战事正急，追究是非，恐非其时。当务之急，是击退倭寇，稳定城防。至于刘公子所言‘玄蛇’、‘勾结’之事……”他顿了顿，从袖中取出一张折叠的纸，正是沈炼巧妙送到他书案上的那份“关键片段”抄录，“下官确于日前，收到一份匿名举报，其中提及……某些商号与倭人、西番交易违禁之物，并附有零碎证据。其所述部分情节，与刘公子所言，及松江海商遇袭案，似有印证之处。然是否确为‘玄蛇’组织，是否与今日倭寇来袭直接相关，尚需详查。”
他这话，说得四平八稳，既没有完全采信刘怀远，也没有否定，更点出了“违禁之物”和“与遇袭案印证”，实际上是将刘怀远的指控部分客观化，并暗示此事复杂，需调查，而非林延所说的“无稽之谈”或“刘氏招祸”。
林延脸色更加难看。他没想到王用汲会在这个时候，拿出这样一份东西，虽然言辞谨慎，但倾向性已然明显。他正要反驳，厅外又是一阵急促的脚步声，一名浑身硝烟味的将领冲了进来，单膝跪地：
“报！各位大人！江上战况！乌龙山炮台击退倭寇第一波进攻，但倭寇船多，仍在猛攻下关码头！江防水师力战，然贼船有西番大炮，火力凶猛，我军略有不利！请大人速调援兵！”
消息让厅内众人心头一紧。下关码头若失，倭寇便可登陆，直逼南京城墙！
“林大人，王大人，”江南总督急道，“当立刻调集京营、南京各卫所兵马，增援下关！并请二位大人速定章程，稳定民心！”
林延也知军情紧急，暂压心中不快，厉声道：“既如此，总督大人，你即刻……”
“报——！！！！”
他话未说完，又一声更急促、更高亢的传报声响起！只见一名信使连滚爬入，手中高举一面小旗，嘶声喊道：
“捷报！长江口方向，登莱水师俞咨皋总兵，率主力战船二十余艘，突然出现，自外海切入，猛攻倭寇船队侧后！倭寇大乱！俞总兵麾下福船猛撞倭船，火攻船已焚毁敌西番夹板船一艘！江防水师士气大振，开始反击**！”
“好！”王用汲忍不住击掌叫好！厅内众官员也精神一振！
刘怀远心中大定。俞咨皋来得正是时候！而且一出手就直指对方核心的西番夹板船！这不仅是战术胜利，更是政治上的绝对主动！登莱水师是奉了父亲钧令南下巡海靖疆，此时出现并建功，彻底证明了父亲高瞻远瞩，布局深远，也粉碎了“擅调边将、图谋不轨”的污蔑，更将“勾结西番”的罪名，死死钉在了来袭的“倭寇”身上！
林延脸色一阵青一阵白，他自然也想到了这一层。登莱水师的出现和建功，让刘怀远之前的所有辩白，瞬间有了最有力的支撑。他想借“倭患”攻击刘氏父子的图谋，还没开始，就已破产大半。
“再探！”林延从牙缝里挤出两个字。
接下来的一个时辰，捷报频传。
“报！俞总兵水师与江防水师合力，击沉、焚毁倭寇大小船只十一艘！敌溃散！”