“报！下关码头倭寇登陆之敌，已被我军全歼！码头已安！”
“报！残余倭寇船只，正向长江下游逃窜！俞总兵正率部追击！”
“报！乌龙山炮台发炮助战，又击伤敌船两艘**！”
好消息一个接一个，厅内气氛也从凝重恐慌，渐渐转向振奋。所有人都明白，这场突如其来的“倭患”，已被迅速粉碎。而最大的功臣，毫无疑问是奉平虏侯令南下的登莱水师！
当最后一份“残敌已溃散入海，俞总兵正肃清江面、搜寻落水者”的捷报传来时，厅内几乎所有人都松了一口气，看向刘怀远的眼神，也彻底变了。不再是审视、猜疑，而是混合着震撼、钦佩，乃至一丝敬畏。
这位年轻的侯府公子，不仅在“万民聚会”时表现出惊人的镇定与号召力，更在“倭患”突至时，迅速而准确地判断形势，调动了连钦差和地方大员都未必知晓的、早已布下的关键力量，一举扭转战局！这份胆识、机变、以及对大局的掌控力，哪里像一个不满二十岁的少年？分明是大将之风，宰辅之才！
更关键的是，经此一役，“玄蛇”勾结外寇、袭击南京的阴谋彻底暴露，其海上力量遭受重创。而刘怀远所代表的、平虏侯所推行的新政与海贸开拓，则用一场干净利落的胜利，证明了其必要性与正确性！任何关于“招致倭寇”的指责，在此刻都成了笑话。
林延坐在主位上，面如死灰，一言不发。他知道，自己输了，输得一败涂地。不仅没能抓住刘怀远的把柄，反而被对方利用这场“倭患”，完成了对“玄蛇”的致命一击，并极大地巩固了平虏侯父子的威望。他此行江南，本想“核查”出些问题，敲打一下平虏侯府，如今却成了对方辉煌胜利的见证人。这让他如何向朝中那些对他寄予厚望的同僚交代？又如何面对那位虽然年轻、却心思深沉的皇帝？
王用汲则是长长舒了一口气，看向刘怀远的眼神，充满了复杂的赞赏。他之前对刘怀远的印象，多来自案卷和传言，虽有同情，也有疑虑。但今日所见，这少年临危不乱，应对有方，更手握关键证据，能调动国之重器（水师），其心性、能力、背景，都远超他的预估。更重要的是，刘怀远所做的一切，似乎确实是在为国为民，剪除奸邪，而非争权夺利。这让他心中的天平，彻底倾斜。
“林大人，王大人，”刘怀远适时开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力度，“倭寇虽退，然元凶未擒，国贼未除。‘玄蛇’组织，勾结外寇，走私军火，残害商旅，更悍然袭击南京，实乃十恶不赦，罪不容诛！晚生恳请二位大人，以此战为契机，顺藤摸瓜，彻查‘玄蛇’余党，肃清海疆，追究朝中、地方所有涉案人等！以安江南，以正国法，以谢天下！”
他这是要趁胜追击，扩大战果！不仅要在军事上击败对手，更要在政治上、司法上，将“玄蛇”及其保护伞连根拔起！这既是为顾永年等死难者报仇，为江南新政扫清障碍，也是为父亲在朝中彻底铲除隐患，巩固权位！
王用汲立刻接口：“刘公子所言甚是！此战已证明，‘玄蛇’为祸之烈，远超想象。下官建议，即刻成立专案，由锦衣卫、刑部、都察院（他看了一眼林延）及江南地方有司联合，彻查此案。所有证据、人证，需严加保护，深挖细查，务必揪出所有幕后黑手！”
他直接把林延也拉了进去，既是分功，也是施压。你林延不是来核查的吗？现在最大的“核查”对象出现了，而且是勾结外寇袭击南京的国贼，你查不查？
林延嘴角抽搐，他知道自己已别无选择。如果再反对或拖延，那就是包庇国贼，其心可诛了。他艰难地点了点头，声音干涩：“王大人所言……有理。此事……关系重大，自当……彻查。”
大局已定。
刘怀远心中最后一块石头落地。他知道，从这一刻起，江南之事，已基本尘埃落定。父亲在朝中的压力将大大减轻，“玄蛇”覆灭在即，新政推行再无重大阻力。而他刘怀远的名字，也必将随着这场“夫子庙陈情”和“南京江防大捷”，传遍朝野，成为一颗冉冉升起的、谁也无法忽视的新星。
“诸位大人，”他再次拱手，语气诚恳，“攘外必先安内。江防已安，然城内人心初定，流言未息。晚生恳请诸位大人，即刻出榜安民，公布战果，言明此乃国贼‘玄蛇’垂死挣扎，已被朝廷雷霆扫灭，与新政、与百姓无干。并嘉奖有功将士，抚恤伤亡，稳定市面，恢复秩序。江南经此一役，当更显团结，更知新政之利，海疆之重！”
这番话，格局开阔，思虑周全，既给了地方官台阶下，又再次强调了“新政”与“海疆”的主题，将一场军事胜利，完美地转化为政治和民心的胜利。
江南总督等人如梦初醒，连忙应下：“公子所言极是！下官等这就去办！”
王用汲看着指挥若定、挥洒自如的刘怀远，心中感慨万千。此子，真乃麒麟儿也！平虏侯有子如此，何愁大事不成？
林延颓然坐在椅上，看着眼前这个意气风发、已然掌控了全局的少年，心中五味杂陈。他知道，属于他们的时代，或许真的快要过去了。而属于刘怀远，属于平虏侯所代表的新兴力量的时代，正随着长江上尚未散尽的硝烟与凯歌，隆隆而来。
刘怀远最后看了一眼厅外南京城的方向。炮声已歇，杀声渐远。夕阳的余晖，透过窗棂，洒入厅内，将他的身影拉得很长。
九月初一，惊雷裂天，骇浪拍岸。而他刘怀远，不仅挺立潮头，更手挽天倾，砥定江南。