时间回溯到数日前，远在京城。
时值深秋，京城也透着凉意。
大殿内，年轻的天子云璟煊正与朝廷大臣冷们商议国事，议题核心便是关于北方及中原数道持续旱情及赈济压力的奏报。
殿内气氛凝重，大臣们皆面露难色。
“陛下，”
户部尚书声音沉重，“各地粮仓消耗甚巨，银钱如流水，若再无缓解之策，恐今冬难熬。
尤其北部数道，河水断流，井枯地裂，百姓逃亡者众，实乃心腹之患。”
工部侍郎紧接着补充：“臣附议。寻常汲水之法，于大旱之年犹如杯水车薪。
人力挑运，效率低下，难解万亩之渴。”
端坐于龙椅之上的云璟煊，登基不足三载，面容俊朗却已带上了操劳的痕迹。
他目光扫过阶下众臣，声音沉稳：
“众卿所言，朕已知之。天灾虽厉，然人事不可不尽。可有良策以纾困厄？朕听闻，云州青川等地，情形似乎稍缓？”
这时，一位与裴琰交好、知晓内情的年轻官员出列躬身：
“回陛下，云州青川县令裴琰曾有密折上奏，提及当地试行‘以工代赈’，成效尚可。
然其中关键，据闻得益于一种名为‘水车’之物，可引低处之水灌溉高田，省却大量人力，于抗旱保苗颇有奇效。
更兼去岁该县试种新品稻种，亩产大增，库有存余，方能支撑至今，未生大乱，流民亦得安置。”
“哦？水车？增产稻种？”
云璟煊眼中精光一闪，身体微微前倾，“细说其详。此物此人，于当前大局，或有大用。”
那官员便将自己所知，关于水车的构造原理、提水效率，以及裴琰奏折中隐约提及的、与当地一位名唤沈宁玉的女秀才的关联，简要陈述了一遍。
他特意强调：“裴县令奏报，云州已仿制推广此水车，凡近河流之处，取水效率大增，大大缓解了人力不足之困，
于稳定民心、保全地力功不可没，使得赈灾难度骤降，且未耽误今岁秋粮收成，实乃不幸中之万幸。”
殿内响起一阵低低的议论声。许多大臣面露惊奇，若真如此，确是抗旱利器！
云璟煊听得仔细，手指无意识地轻叩御案。
“沈宁玉……朕记得这个名字。”
他缓缓开口，“前番献稻种，今次又与水车有关？此女年岁几何？竟有如此巧思？”
“回陛下，听闻此女年仅十二，已是青川县禀生秀才。”
那官员回答，语气中也带着一丝不可思议。
“十二岁的女秀才？禀生？”
云璟煊微微颔首，眼中闪过欣赏与思索之色，
“能于农事水利有此见地，实属难得。裴琰在青川，能得此人相助，是他的运气，也是朝廷之福。”
他心中了然。
裴琰在密折中虽未明言，但屡次提及此女之功，其用意不言自明——
既是为其请功，更是希望朝廷能注意到并保护这个难得的人才，但又因其年幼，不宜过早置于风口浪尖。
他与裴琰不仅是君臣，更有少时情谊，深知其品性。
裴琰家族内部情况复杂，他将其外放青川本有保护磨砺之意。
如今裴琰做出政绩，更发现了人才，他自然要支持。
沉吟片刻，云璟煊已有决断。
他目光扫视群臣，声音清朗而威严：
“天灾虽重，然人定亦可胜天。青川县令裴琰，因地制宜，推行新法，安置流民，保全地方，功不可没。
其麾下书吏沈宁玉，虽年幼，然献种献策，于农事有功，亦当嘉奖。”
他顿了顿，继续道：“然，朕念其年纪尚幼，正宜潜心向学，不宜过早以俗务缠身，反损其天赋。高伴伴。”
“奴才在。”
“拟旨。 晋升裴琰为从五品云州府同知，仍暂代青川县令之职，总管云州抗旱安民事宜，赐黄金百两，锦缎五十匹。
其属下有功官吏，由吏部核查叙功。”
“另，青川县女秀才沈宁玉，性资敏慧，献策安民，有功于地方，朕心甚慰。
特赐‘农事顾问’虚衔，享正九品俸禄，不涉具体职司，无需点卯应值，唯需潜心向学，若有真知灼见，可随时具折上陈或报于地方官长。
另赏黄金五十两，上等杭绸十匹，宫花四对，以示嘉勉。”
“陛下圣明！”
众臣并无异议。一个不占实权的虚衔赏赐给有功之臣，合乎规矩。
“至于水车及稻种，”
云璟煊看向工部和户部官员，“工部即刻着人详勘，若果真有效，将水车图样、以工代赈章程细化刊行，快马发往各州县，不得有误！”
“臣等遵旨！”