太阳落山的时候，清辞和晚棠已经收拾好了行装。
说是行装，其实不过两个小包袱——几件换洗衣裳，一些干粮和水，几包伤药，还有那把从冷宫带出来的匕首。清辞把那卷绢帛——乾清宫暗格的地图——贴身藏好，虽然遗诏已经交给皇帝，但这东西留着，也许还有用。
“娘娘，”青黛红着眼眶，帮她系好包袱，“您一定要回来。”
清辞看着她，心里一阵酸涩。这个傻丫头，从她入宫第一天起就跟着她，受了那么多苦，却从无怨言。如今她要走，青黛不能跟——目标太大，容易暴露。
“青黛，”她握住她的手，“我不在的时候，你好好待在延禧宫，哪儿都别去。如果有人问起，就说我病了，不见客。”
青黛点头，眼泪掉下来:“奴婢知道。”
“还有，”清辞从头上拔下一支金簪，塞进她手里，“这个你拿着。万一有事，拿着它去找高德全。他看在陛下的份上，会帮你。”
青黛握着那支金簪，哭得说不出话。
外面传来轻轻的敲门声，三短两长，是暗号。清辞最后看了青黛一眼，转身出门。
晚棠已经在院子里等着了。她也换了便装，粗布衣裳，头发简单挽起，腰间的匕首用布包着，看不出形状。月光照在她脸上，映出深深的疲惫和坚定。
“走吧。”她说。
两人从延禧宫的后门出去，沿着宫墙阴影，一路往东。这条路她们走过一次——上次去冷宫，走的就是这条道。只是那次是去送死，这次是去求生。
夜风很冷，吹得人骨头疼。月亮躲在云层后面，偶尔探出头，照出前路模糊的轮廓。巡夜的侍卫比平时少，偶尔遇到一队，也能提前避开。
“不对劲。”走到一半，晚棠忽然停下。
清辞的心一紧:“怎么了？”
“太顺利了。”晚棠环顾四周，“从延禧宫到东角门，这段路至少有五道关卡。我们走了这么久，一道都没遇到。”
清辞也反应过来了。是啊，太顺利了。顺利得不像真的。
“会不会是……”她压低声音，“陛下安排的？”
晚棠想了想，摇头:“不像。陛下若想放我们走，大可明说，不必这么偷偷摸摸。”
那是谁？容华的人？可容华不是已经走了吗？
两人对视，都在对方眼里看到了疑惑和警惕。
“不管了。”晚棠咬牙，“都走到这儿了，总不能回头。走，继续走。”
她们继续往前。东角门就在前面，黑漆漆的，只有一盏灯笼挂在门楼上，在风中摇晃，发出吱呀吱呀的声音。
门虚掩着。
晚棠上前，轻轻一推，门开了。
门外是一条小巷，空无一人。月光照在青石板上，泛着冷冷的光。
“走。”晚棠拉着清辞，闪身出门。
就在这时，身后传来一个声音:
“两位娘娘，留步。”
清辞的心猛地一沉。她回头，看见一个人从阴影里走出来——高德全。
他站在月光下，脸上是惯常的恭顺笑容，可那双眼睛，在夜色中显得格外幽深。
“高公公……”清辞的声音发紧。
高德全走近几步，躬身行礼:“两位娘娘，陛下让奴才在这儿等着，送两位一程。”
晚棠的手按在匕首上，警惕地看着他:“送我们？陛下知道我们要走？”
高德全点点头:“陛下什么都知道。他知道两位娘娘要去邙山，知道容华长公主的人在那边活动，也知道……”他顿了顿，看向清辞，“知道娘娘手里有那张地图。”
清辞的手下意识按在胸口。地图的事，她谁都没告诉，皇帝怎么知道？
高德全仿佛看穿了她的心思，微微一笑:“娘娘忘了吗？乾清宫那夜，陛下亲眼看见您从暗格里取出木匣。那木匣下面垫着的那张绢帛，陛下也看见了。”
清辞的脑子“嗡”的一声。原来……原来皇帝什么都知道。他知道地图的存在，却什么都没说，什么都没问。他让她拿走地图，让她离开，让她……自由？
“陛下让奴才转告两位娘娘，”高德全继续道，“此去邙山，一路小心。若事不可为，就回来。宫里，永远有你们的位置。”
他从袖中取出两块令牌，递给两人:“这是出城的令牌，守城的将领是陛下的人，见到令牌就会放行。还有两匹马，在东城门外等着。马是好马，能跑长途。”
清辞接过令牌，手在颤抖。她看着高德全，千言万语堵在喉头，最后只说出两个字:
“谢谢。”
高德全摇摇头:“娘娘不必谢奴才。要谢，就谢陛下吧。陛下他……”他顿了顿，叹了口气，“他心里是有娘娘的。”
清辞的眼泪涌了上来。她想起萧启那张总是深不见底的脸，想起他说“朕不会杀你”时的眼神，想起他放容华离开时的疲惫和无奈。这个男人，她从未真正看懂过。
“高公公，”晚棠开口，“陛下……还有什么吩咐吗？”
高德全看着她，目光里闪过一丝复杂:“陛下说，敏妃娘娘的父兄，他会护着。让娘娘放心去，放心回。”
晚棠的眼眶也红了。她点了点头，什么都没说。
高德全后退一步，躬身行礼:“两位娘娘，一路保重。奴才……送你们到这儿了。”
清辞和晚棠对视一眼，同时朝他行了一礼，转身消失在夜色中。
高德全站在原地，看着她们的背影消失在巷口，良久未动。
风吹过，卷起地上的落叶，沙沙作响。
“陛下，”他喃喃道，“您这又是何苦呢……”
身后传来轻轻的脚步声。他没有回头，只是低声道:“她们走了。”
那个人走到他身边，月光照在他脸上——是萧启。
他穿着便装，没有带任何人，就那么站在夜风里，望着那条空荡荡的巷子。
“嗯。”他应了一声，声音很轻。
高德全看着他，欲言又止。最终，他只是叹了口气，什么都没说。
萧启站了很久，久到月亮从云层里完全钻出来，将整条巷子照得通亮。
“回去吧。”他终于说，转身往回走。
高德全跟上，走了几步，忽然听见他说:
“高德全，你说……她们会回来吗？”
高德全愣了愣，想了想，老老实实回答:“奴才不知道。”
萧启笑了，笑容里有苦涩，也有释然:“朕也不知道。”
他继续往前走，背影在月光下显得格外孤独。
高德全跟在后面，心里暗暗叹了口气。
陛下啊陛下，您心里明明有她，却什么都不说。您放她走，却又派人暗中护送。您说不知道她们会不会回来，可您心里，一定在盼着她们回来吧？
可这些话，他不能说。他只能默默跟着，陪着这个孤独的帝王，一步一步走回那座空荡荡的宫殿。
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东城门外，果然有两匹马等着。
马是好马，通体漆黑，高大健壮，一看就是军中的良驹。旁边还站着一个年轻男子，穿着寻常百姓的衣裳，见她们来，抱拳行礼:
“两位娘娘，末将奉陛下之命，护送两位去邙山。”
晚棠上下打量他:“你是……”
“末将羽林卫百户沈昭。”男子道，“家父沈明，曾是镇国公帐下先锋。”
晚棠的眼神变了:“你是沈伯伯的儿子？”
沈昭点头:“家父常提起娘娘，说娘娘是将门虎女，巾帼不让须眉。”
晚棠的眼眶红了。沈明是她父亲的旧部，二十年前战死沙场，她小时候还见过他。没想到他的儿子，如今成了羽林卫的百户。
“沈大哥，”她改口道，“辛苦你了。”
沈昭摇头:“娘娘言重。能护送娘娘，是末将的福分。”
他牵过两匹马，递给两人:“事不宜迟，咱们走吧。天亮前要赶到下一个驿站，不然追兵容易追上。”
两人翻身上马。清辞不太会骑马，晚棠手把手教了她一会儿，勉强能稳住。沈昭在前面带路，两人紧跟其后，马蹄声在寂静的夜里格外清晰。
一路向北。
风在耳边呼啸，清辞紧紧抓着缰绳，身子伏在马背上，不敢有丝毫松懈。晚棠在她身边，时不时回头看她，确保她没掉队。
“还行吗？”晚棠大声问。
清辞咬牙点头:“还行！”
其实她浑身都在疼，大腿内侧磨破了皮，火辣辣的。可她不能停，不能拖累晚棠。她必须去邙山，必须见到镇国公，必须问清楚那些事。
夜越来越深，月亮越升越高。三人三马，在官道上疾驰，像三支离弦的箭。
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天亮时，他们赶到了第一个驿站。
说是驿站，其实就是路边一个简陋的茶棚，几张破桌子，几条长凳，一个老头在烧水。沈昭上前交涉，老头看了他们一眼，什么都没问，就让他们进去了。
清辞和晚棠坐在长凳上，喘着气。一夜的奔驰，两人都累得够呛，尤其是清辞，两条腿抖得厉害，几乎站不起来。
沈昭端了热茶过来，递给她们:“喝点茶，歇一会儿。马也要喂料喝水，半个时辰后再走。”
清辞接过茶，烫烫的，暖着手。她喝了一口，苦的，却让精神振作了一些。
“沈大哥，”她问，“还有多远？”
沈昭想了想:“照这个速度，还要三天。如果路上顺利的话。”
三天。三天后才能见到镇国公。三天里，会发生什么，谁也说不准。
晚棠看着她，低声道:“别担心，有我在。”
清辞点点头，靠在桌上，闭上眼休息。
茶棚里很安静，只有老头烧火的噼啪声，和外面马匹吃草的咀嚼声。阳光从破旧的窗纸里透进来，落在地上，暖暖的。
忽然，远处传来马蹄声。
沈昭猛地站起来，走到门口往外看。清辞和晚棠也警觉地起身，按住了腰间的匕首。
马蹄声越来越近，越来越急。片刻后，一队人马出现在视野里——十几个人，骑着马，穿着官服，是禁军。
“追兵？”晚棠低声道。
沈昭摇头:“不是。看服饰，是京营的人。”
京营的人怎么会出现在这里？
那队人马在茶棚前停下，为首的是一个三十来岁的男子，浓眉大眼，一脸英气。他翻身下马，大步走进茶棚，看见晚棠，眼睛一亮。
“晚棠！”
晚棠愣住了，随即惊喜地叫出声:“二哥！”
清辞这才反应过来——这是慕容晚棠的二哥，慕容铮的次子，慕容烈。
慕容烈快步走过来，一把抱住晚棠，眼眶都红了:“好妹妹，你没事就好！大哥让我来接你！”
晚棠也哭了，抱着他，又笑又哭:“二哥，你怎么来了？父亲呢？父亲怎么样了？”
慕容烈松开她，脸色沉了沉:“父亲……不太好。伤太重，一直昏迷。大哥让我来接你，说父亲昏迷前一直念叨你的名字。”
晚棠的眼泪又涌了出来。她转身拉着清辞:“二哥，这是我朋友，沈清辞，婉嫔娘娘。她跟我一起去。”
慕容烈看向清辞，目光里闪过一丝惊讶，随即抱拳行礼:“婉嫔娘娘，失礼了。”
清辞还礼:“慕容将军不必多礼。”
慕容烈点点头，对沈昭道:“沈兄弟，辛苦你了。接下来的路，我来护送。”
沈昭抱拳:“末将遵命。”
他转身看着清辞和晚棠，抱拳行礼:“两位娘娘，末将就送到这儿了。一路保重。”
清辞和晚棠也还礼:“沈大哥保重。”
沈昭翻身上马，带着他的人，往来路去了。
慕容烈看着他的背影，低声道:“是个好苗子。可惜他父亲死得早，不然……”
他没说完，但清辞听懂了。战场上，人命如草芥。活下来的是幸运，死了的，就只能成为回忆。
“走吧。”慕容烈道，“马车在外面。坐马车舒服些，也安全些。”
清辞和晚棠跟着他走出茶棚。外面果然停着一辆马车，朴实无华，但很结实。赶车的是个沉默的汉子，见了她们只点点头，什么都没说。
上了马车，慕容烈坐在车辕上，和赶车人一起。马车启动，车轮滚滚，扬起一路尘土。
清辞靠在车厢壁上，终于松了口气。有慕容烈护送，接下来的路应该安全了。她转头看晚棠，晚棠也靠在车壁上，闭着眼，不知在想什么。
“晚棠，”她轻声问，“你父亲……会没事的，对吧？”
晚棠睁开眼，看着她，目光复杂。良久，她才说:
“我不知道。”
清辞的心沉了沉。连晚棠都不知道，那……
她不敢往下想。
马车继续前行，摇摇晃晃，像一只小小的船，在人生的长河里漂流。
前方，是未知的命运。
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傍晚时分，马车驶进了一个小镇。
镇子不大，只有一条主街，两边是些店铺和民宅。慕容烈让马车停在一家不起眼的客栈门口，扶着两人下车。
“今晚在这儿歇一夜。”他说，“明天一早再赶路。”
客栈的老板是个中年妇人，见了慕容烈，什么都没问，就带他们上了二楼。三间房，慕容烈住中间，清辞和晚棠住两边。
清辞进屋，第一件事就是打水洗脸。奔波了一天一夜，脸上身上全是尘土，黏腻腻的难受。洗完了，又换了身干净衣裳，这才觉得活了过来。
敲门声响起。打开，是晚棠。
“饿了吧？”她端着两碗面，“吃点东西。”
清辞接过碗，热腾腾的面条，上面卧着一个荷包蛋，几片青菜。她看着那碗面，忽然鼻子一酸。
“怎么了？”晚棠问。
清辞摇头:“没什么，就是……好久没吃到这么家常的东西了。”
晚棠笑了，笑容里有一丝苦涩:“是啊，宫里那些山珍海味，哪有这个好吃。”
两人埋头吃面，谁也没说话。吃完，晚棠收了碗，坐在床边。
“清辞，”她忽然开口，“如果我父亲……真的不在了，你会怎么办？”
清辞愣了愣。她没想过这个问题。她只知道晚棠的父亲重伤，但从没想过他会死。
“我不知道。”她老实回答。
晚棠苦笑:“我也不知道。”
她靠在床头，望着窗外的月色，幽幽道:“从小到大，父亲是我最大的依靠。有他在，我就什么都不怕。可如果他真的不在了……我不知道该怎么办。”
清辞走过去，在她身边坐下，握住她的手:“你还有大哥，还有二哥，还有我。”
晚棠转头看她，月光下那双眼睛亮晶晶的，有泪光在闪烁。
“清辞，”她轻声说，“谢谢你。”
清辞摇头:“说什么傻话。咱们不是说好了吗，同生共死。”
晚棠笑了，那笑容在月光下格外温柔。
两人就这么坐着，谁也没再说话。窗外，月亮渐渐升高，将整个小镇笼在一片银色的光辉里。
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半夜，清辞被一阵嘈杂声惊醒。
她猛地坐起来，凝神细听——是马蹄声，很多马蹄声，还有人的喊叫声。她冲到窗边，往外看——
镇子入口处，火光冲天。一队人马正举着火把冲进来，马蹄踏过青石板，发出震耳欲聋的声响。那些人都穿着黑衣，蒙着面，看不清脸，但手里的刀在火光中闪闪发亮。
“晚棠！”她冲到门边，刚打开门，就看见慕容烈和晚棠已经冲了出来。
“有埋伏！”慕容烈厉声道，“快走！”
他护着两人往楼下冲。可刚下到楼梯口，客栈的门就被踢开了。一群黑衣人涌进来，为首的看见她们，冷笑一声:
“果然在这儿。一个都别放走！”
慕容烈拔刀迎上去，和那群人战在一起。他刀法凌厉，一个人挡住了四五个。可对方人太多，源源不断地涌进来。
“走！”他回头喊道，“从后门走！”
晚棠拉着清辞往后门冲。后门在厨房后面，推开就是一条小巷。两人刚冲进小巷，就看见巷口也堵着人——又是黑衣人。
“往这边！”晚棠拉着她往另一个方向跑。两人在小巷里左冲右突，可到处都是黑衣人，到处都是刀光剑影。
终于，她们被堵在了一条死胡同里。
黑衣人围上来，为首的上前一步，打量她们，嘴角勾起一丝笑:
“沈清辞，慕容晚棠，两位娘娘，让本将军好找啊。”
清辞盯着他，手按在匕首上:“你是谁？”
那人笑了，笑得阴恻恻的:“本将军是谁不重要。重要的是，有人花了大价钱，要两位娘娘的命。”
他一挥手:“上！”
黑衣人扑上来。晚棠拔出匕首，迎上去，一刀一个。可她有伤在身，很快就力不从心。清辞也拔出匕首，拼命抵挡，可她根本不会打斗，很快就被逼到墙角。
刀光闪过，直奔她的面门——
“住手！”
一个声音忽然响起，不高，却让所有人都停下了动作。
黑衣人转头看去——一个人从黑暗中走出来，穿着黑衣，蒙着面，但那双眼睛，那双翠绿的眼睛，在火光中格外醒目。
清辞愣住了。
明珠。
萧明珠走到她面前，看着那些黑衣人，冷冷道:“本公主的人，你们也敢动？”
为首的黑衣人脸色变了:“你……你是……”
萧明珠摘下面纱，露出一张年轻的脸。她看着那人，嘴角勾起一丝笑:
“夷狄明珠公主，听说过吗？”
黑衣人后退一步，显然被她的身份震住了。
萧明珠上前一步，目光凌厉:“回去告诉你主子，这两个人，本公主保了。想动她们，先问问本公主答不答应。”
黑衣人脸色阴晴不定，最终一咬牙，挥手道:“撤！”
黑衣人如潮水般退去，消失在夜色中。
清辞扶着墙，大口喘气。她看着萧明珠，千言万语堵在喉头，最后只说出两个字:
“明珠……”
萧明珠走过来，一把抱住她:“姐姐，对不起，我来晚了。”
清辞的眼泪涌了出来，抱着她，哭得说不出话。
晚棠也走过来，看着萧明珠，目光复杂:“你怎么会在这儿？”
萧明珠松开清辞，看着她，微微一笑:
“我一直跟着你们。从你们出宫那天起，就一直在。”
清辞愣住了:“一直？”
萧明珠点头:“姐姐，你以为陛下真的只派了沈昭护送吗？他派了好多人。我只是其中一个。”
她顿了顿，看着清辞，目光里闪过一丝心疼:“姐姐，你知道吗？陛下他……真的很在乎你。”
清辞的眼泪又涌了出来。她想起萧启那张总是深不见底的脸，想起他放自己离开时的眼神，想起高德全那句“他心里是有娘娘的”。
原来……原来他一直都在。
“走吧。”萧明珠拉起她的手，“此地不宜久留。跟我来。”
三人消失在夜色中。
身后，火光渐渐熄灭，小镇重归寂静。
远处，传来鸡鸣声——天快亮了。