夜色浓稠如墨。
萧明珠拉着清辞和晚棠在小巷里七拐八绕，脚步又快又稳，像一只在黑暗中穿行的猫。清辞被她拽得踉踉跄跄，几次差点摔倒，都是晚棠在后面扶住。
“明珠，去哪儿？”她喘着气问。
“前面。”萧明珠头也不回，“有马车，我的人等着。”
穿过最后一条小巷，眼前豁然开朗。镇子边缘的一片空地上，停着两辆马车，十几个黑衣武士骑在马上，静静等候。月光照在他们身上，照出腰间明晃晃的刀。
“公主！”为首那人迎上来，看见清辞和晚棠，愣了愣。
萧明珠点点头:“都准备好了？”
“准备好了。”那人道，“只是……”他看了看清辞和晚棠，欲言又止。
“说。”
那人压低声音:“镇国公府那边传来消息，不太妙。”
晚棠的心猛地一紧:“什么消息？”
那人看了她一眼，又看向萧明珠。萧明珠点头:“说吧，她是慕容家二小姐。”
那人这才道:“容华长公主的人，比咱们先一步到了邙山。镇国公的营地被围了，慕容将军带着人死守，已经打了两天两夜。”
晚棠的腿一软，清辞死死扶住她。
“我父亲呢？”晚棠的声音发颤，“我父亲怎么样？”
那人摇头:“不知道。消息传不出来，里面什么情况，没人知道。”
晚棠的脸色惨白，手在剧烈颤抖。清辞抱着她，感觉她的身体像一片风中的落叶，随时都会飘散。
萧明珠走过来，握住晚棠的手:“别怕。我的人已经往那边赶了。咱们现在就走，日夜兼程，两天就能到。”
晚棠看着她，那双翠绿的眼睛里满是坚定。她深吸一口气，点了点头。
三人上了马车。马车很大，里面铺着厚厚的褥子，还有几个软枕，一壶水，一些干粮。萧明珠让清辞和晚棠靠坐着，自己坐在门边，随时注意外面的动静。
马车启动，车轮滚滚，驶入夜色。
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车厢里很暗，只有顶棚缝隙里漏进几缕月光。清辞搂着晚棠，感觉她一直在发抖。
“晚棠，”她轻声说，“你父亲吉人天相，不会有事的。”
晚棠没有说话。她只是靠在清辞肩上，闭着眼，睫毛在轻轻颤动。
萧明珠看着她们，目光复杂。过了很久，她才开口:
“姐姐，对不起。”
清辞抬头看她:“对不起什么？”
“那日在冷宫，”萧明珠的声音很低，“我不该丢下你们自己走。”
清辞愣了愣，随即摇头:“那怎么能怪你？是你救了我们。”
“可我还是走了。”萧明珠的眼眶红了，“我害怕。我怕被抓，怕死，怕再也回不了草原。所以我跑了，把你们丢下。”
清辞伸手，握住她的手:“明珠，你听我说。那日若不是你，我和晚棠早就死在冷宫了。你救了我们的命，你什么都没做错。”
萧明珠的眼泪掉下来，落在清辞手上，滚烫滚烫的。
“姐姐，”她哽咽道，“你知道吗？娘临死前，最放心不下的就是你。她让我无论如何都要护住你。可我……可我……”
清辞挪过去，抱住她。两个女子紧紧相拥，像两株连根的梅树，在风雨中相互依偎。
晚棠睁开眼，看着她们，嘴角浮起一丝笑。那笑容很淡，淡得像一阵风就能吹散，可那是真心的笑。
“好了，”她说，“别哭了。再哭，天亮前到不了邙山。”
两人松开，擦了擦泪，都笑了。
马车继续前行，车厢里渐渐安静下来。清辞靠着车厢壁，望着窗外忽明忽暗的月光，脑子里乱糟糟的。
她在想皇帝。
那个男人，放她走，又派人暗中保护。他到底想干什么？他到底……对她是什么心思？
她想起他看自己的眼神，有时温柔，有时审视，有时怜悯，有时冰冷。她想起他说“朕不会杀你”时的语气，想起他放容华离开时的疲惫，想起高德全那句“他心里是有娘娘的”。
可他说过吗？没有。他什么都没说过。
也许，这就是帝王吧。心里装着江山，装着社稷，装着无数人的命运，唯独装不下一个小小的她。
她闭上眼，强迫自己不去想。
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天亮时，马车在一个驿站停下换马。
萧明珠扶着两人下车活动筋骨。清辞的腿酸得厉害，走几步就疼得龇牙咧嘴。晚棠也好不到哪儿去，她的伤还没好利索，这一路颠簸，伤口又渗出血来。
萧明珠看着她们的狼狈样，叹了口气:“这么下去不行。你们得养伤，不然到了邙山也帮不上忙。”
“不用养。”晚棠咬牙道，“我能撑。”
“你能撑，我姐姐能撑吗？”萧明珠指着清辞，“你看她那样，再跑一天，非散架不可。”
清辞确实快散架了。她从小在深闺长大，别说骑马，连路都没走过这么远。这一路狂奔，两条腿内侧磨得血肉模糊，每走一步都像踩在刀尖上。
可她不能说。晚棠已经够难受了，她不能再拖累她。
“我没事。”她说，“我能走。”
萧明珠看着她，目光里满是心疼。她想了想，对赶车的人说了几句夷狄话，那人点点头，从车里拿出一个包袱。
“这是我族的伤药。”萧明珠递给清辞，“涂上，能止痛，也能让伤口好得快些。”
清辞接过，道了谢。她躲进驿站后面的柴房，撩起裙子一看，两条大腿内侧已经磨得不成样子，皮开肉绽，血糊糊的一片。她咬着牙，把药粉撒上去——疼得差点叫出声，眼泪都飙了出来。
可药效确实好。涂上没多久，伤口就没那么疼了，清清凉凉的，舒服了许多。
她整理好衣裳，出来时，萧明珠和晚棠正在说话。见她出来，两人都看向她。
“好了？”萧明珠问。
清辞点点头。
“那走吧。”萧明珠道，“天黑前要赶到下一个镇子，不然夜里不好走。”
三人重新上车，继续赶路。
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这一路，比之前平静了许多。
没有追兵，没有埋伏，只有车轮滚滚的声音，和偶尔传来的鸟鸣。清辞靠在车厢壁上，望着窗外的景色——田野，村庄，树木，河流，在阳光下缓缓后退，像一幅流动的画。
她想起自己十六岁入宫那年，也是这样坐马车，从苏州到金陵，一路北上。那时她什么都不知道，只知道要进宫，要活下去。如今两年过去，她知道了太多，经历了太多，失去了太多。
可她还活着。
活着，就有希望。
“姐姐，”萧明珠忽然开口，“到了邙山，你有什么打算？”
清辞想了想，老实回答:“不知道。”
萧明珠笑了:“你还是这样，什么事都‘不知道’。以前在宫里是这样，现在还是这样。”
清辞也笑了:“那你呢？你有什么打算？”
萧明珠沉默片刻，望着窗外，目光悠远:“等这边的事了了，我要回草原。那里有我的族人，我的部落，我的家。”
她转头看着清辞:“姐姐，跟我一起去吧。草原很大，比这皇宫大得多。你可以自由自在地活着，不用看任何人脸色，不用提防任何人暗算。”
清辞的心动了。草原，自由，不用提防任何人……那是她做梦都不敢想的生活。
可她看向晚棠。晚棠靠在车厢壁上，闭着眼，不知是睡着了还是在想心事。
“晚棠呢？”她问。
萧明珠也看向晚棠:“她当然也一起去。她本来就是草原上的人，不是吗？”
晚棠睁开眼，看着她们，嘴角浮起一丝笑:“你们在说我的坏话？”
“在说让你跟我们一起去草原。”萧明珠道，“你去不去？”
晚棠想了想，点头:“去。”
清辞的眼睛亮了:“真的？”
晚棠握住她的手:“真的。咱们不是说好了吗？等一切都结束了，一起去北境。”
清辞的眼眶湿了。她用力点头:“好。一起去。”
萧明珠看着她们，笑了。那笑容里，有欣慰，有羡慕，也有一丝说不清的情绪。
马车继续前行，载着三个女子，和她们共同的愿望。
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傍晚时分，马车驶进了一个小镇。
这个镇子比昨晚那个大一些，街上还有行人，店铺还开着门。萧明珠让马车停在一家客栈门口，扶着两人下车。
“今晚好好歇一夜。”她说，“明天一早再赶路，傍晚就能到邙山。”
客栈老板是个中年男子，见了萧明珠，眼睛一亮，连忙迎上来:“公主，您来了。房间都准备好了，按您的吩咐，三间上房。”
萧明珠点点头，带着两人上楼。
房间很干净，床铺柔软，桌上还摆着一壶热茶。清辞一进屋就瘫在床上，浑身像散了架。她闭上眼，只想好好睡一觉。
敲门声响起。是晚棠。
“吃饭了。”她端着托盘进来，上面是几碟小菜，一碗热汤，还有两碗米饭。
清辞坐起来，接过碗。两人默默吃着，谁也没说话。
吃完饭，晚棠收了碗，却没有走。她坐在床边，看着清辞，欲言又止。
“怎么了？”清辞问。
晚棠沉默片刻，低声道:“清辞，有件事，我想告诉你。”
清辞的心一紧:“什么事？”
“我父亲……”晚棠的声音发颤，“可能真的不行了。”
清辞愣住了。
“我二哥来接我的时候，没说实话。”晚棠的眼泪掉下来，“父亲不是昏迷，是……是快不行了。大哥让他来接我，是想让我见父亲最后一面。”
清辞的心像被狠狠攥住，疼得喘不过气来。她抱住晚棠，紧紧抱住，什么话都说不出。
晚棠伏在她肩上，无声地流泪。她的肩膀在剧烈颤抖，却死死咬着牙，不让自己哭出声。
过了很久，她才平静下来，松开清辞，擦了擦泪。
“对不起，”她说，“我不该跟你说这些。”
“说什么傻话。”清辞握着她的手，“晚棠，不管发生什么，我都陪着你。”
晚棠看着她，月光下那双眼睛红红的，却格外明亮。
“好。”她说。
两人相视而笑，笑里有泪，泪里有光。
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半夜，清辞被一阵嘈杂声惊醒。
她猛地坐起来，凝神细听——是马蹄声，很多马蹄声，还有人的喊叫声。和昨晚一模一样。
她冲到窗边，往外看——
镇子入口处，火光冲天。一队人马正举着火把冲进来，马蹄踏过青石板，发出震耳欲聋的声响。那些人穿着官服，不是黑衣人，是禁军。
为首那人，她认识。
沈昭。
“沈昭？”她愣住了。
沈昭带着人冲到客栈门口，翻身下马，大步走进来。片刻后，楼下传来他的声音:
“婉嫔娘娘！敏妃娘娘！明珠公主！末将沈昭，奉陛下之命，前来护送！”
清辞和晚棠对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
奉陛下之命？
她们推门出去，正遇上萧明珠也从房间里出来。三人一起下楼，看见沈昭站在大堂里，满身尘土，脸上带着疲惫，眼神却格外坚定。
“沈大哥，”清辞问，“怎么回事？”
沈昭抱拳行礼:“两位娘娘，公主，陛下让末将带来口谕:容华长公主的人在邙山设伏，要一举消灭镇国公残部，并趁机夺回遗诏。陛下让末将护送三位去邙山，务必在明日午时前赶到，否则……”
他没说完，但所有人都听懂了。
否则，镇国公就完了。
晚棠的脸色惨白，转身就往外冲。沈昭拦住她:“娘娘稍等！末将带了人马，还有快马。咱们一起走，比您一个人快。”
晚棠看着他，眼中满是焦急和感激。
萧明珠也道:“对，一起走。我的人也在外面，加起来有三十多人。就算容华的人再多，也有一战之力。”
清辞握住晚棠的手:“走。”
一行人冲出客栈，翻身上马。月光下，三十多骑如离弦之箭，冲入夜色。
马蹄声如雷，惊起一路飞鸟。
前方，是邙山，是战场，是生死未卜的命运。
后方，是京城，是皇宫，是那个放她们离开、又派人护送的男人。
清辞伏在马背上，风在耳边呼啸。她想起萧启那张总是深不见底的脸，想起他说“朕不会杀你”时的眼神，想起高德全那句“他心里是有娘娘的”。
她忽然很想见他。
很想问问他:你为什么对我这么好？你到底……把我当什么？
可她不能回头。她只能往前，往那个未知的方向，去完成她必须完成的事。
夜风很冷，吹得人骨头疼。
可她不觉得冷。因为她知道，有人在等着她回去。
远处，天边泛起鱼肚白。
新的一天，开始了。