萧玦走到炭盆边，伸手烤了烤，目光却落在棠宁身上。
从她低垂的眉眼，到纤细的脖颈，再到因拘谨而微微交握在身前的手。
目光肆无忌惮，堪称露骨。
“近日可好？”
他问，语气平淡，像寻常寒暄。
“回陛下，奴婢一切都好，劳陛下记挂。”
棠宁依旧垂着眼，答得规规矩矩。
萧玦低笑了一声，笑声很短，意味不明。
他忽然伸手，朝着棠宁勾了勾，示意她走近些。
待棠宁走到他身边，帝王的指尖触到她的下巴，微微用力，迫使她抬起头来。
他的手指带着一点室外沾染的凉意，激得棠宁睫毛轻颤。
冰凉的玉扳指磕在下巴处，让人忍不住牙齿打颤。
四目相对。
他的眼睛深如寒潭，映着跳跃的烛火，也映着她竭力维持平静的面容。
“看着朕说话。”
萧玦命令道，棠宁不得不直视他，袖中的手指悄悄蜷起。
“陛下……”
“怨朕不带你？”
萧玦打断她，拇指似有若无地摩挲着她的下巴，力道不重，却带着一种狎昵的掌控。
“你身子弱，经不起南巡舟车劳顿，留在行宫将养更为妥当。”
他的目光锁着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
“你觉得呢，棠宁？”
棠宁感到心脏在胸腔里重重地敲了一下。
她强迫自己迎视他的目光，声音放得更加柔顺：“陛下体恤，思虑周全，奴婢……听从安排。”
“只是听从安排？”
萧玦挑眉，另一只手忽然揽住了她的腰，将她带近自己。
距离瞬间缩短，他身上的龙涎香夹杂着冰雪的气息将她笼罩。
“就没有一点……不甘心？嗯？”
男人的气息拂过她的耳廓，温热，却让她后颈泛起细微的颤栗。
这是一个极度暧昧且危险的姿势。
他的怀抱并不粗暴，甚至算得上温柔，但那种全然掌控的感觉，却比任何粗暴都更让她心慌。
“能得陛下偶尔垂询，已是奴婢天大的福分，不敢有非分之想。”
棠宁尽力让声音听起来真诚而卑微，身体却因为他的贴近而微微僵硬。
“不敢有非分之想……”
萧玦重复着她的话，像是在品味，低沉的嗓音贴着她的耳畔。
“朕倒觉得，你是个心里极有主意的人。”
这话猝不及防地刺破了棠宁努力维持的平静。
她呼吸一滞，几乎是瞬间，眼底掠过被掩饰掉的慌乱。
萧玦敏锐地捕捉到了。
他低低笑开，只是笑声里没有愉悦，反而有种洞悉般的冷意。
揽着她腰的手收紧，另一只手抚上她的脸颊。
指腹温热，动作甚至称得上是怜惜，可说出的话却字字如冰。
“安分待在行宫，把身子养好，朕已经让内务府安排好了，等南巡归来，就封你为宝林。”
他的唇几乎贴着她的耳垂，气息灼热，话语却清晰无比。
“别让朕分心，明白吗？”
这不是情话，是警告。
是明确告诉她，他知道她并非表面这般温顺无争。
他要她安分，在他掌控的范围内安分。
棠宁浑身的血液似乎凉了一瞬，又在他灼热的体温和气息中急速回暖。
她闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一片温顺的朦胧，仿佛刚才那一闪而逝的慌张只是他的错觉。
“奴婢明白。”
她轻轻靠向他肩头，声音细弱，带着依赖般的驯服。
“定不会让陛下忧心。”
这顺从的姿态似乎取悦了萧玦。
那晚，他留宿了。
烛火被挑暗，帐幔落下，炭火的红光隐隐透入，将交织的身影投在帷帐上，模糊而纠缠。
他的占有带着不容拒绝的力度。
仿佛恩赐般的意味，每一次探索都像在确认所有权，烙印标记。
棠宁咬住唇，将所有的不堪都压抑在喉间，只余下乖巧的迎合。
情潮最汹涌时，他在她耳边轻声低语。
耳鬓厮磨宛如情人一般，说着最冰冷的话语。
热气与话语一同钻入她混沌的意识：“记住朕的话……棠宁……”
“乖巧些，听话些。”
她攀附着他，指尖深陷。
在灭顶的浪潮中，用尽最后一丝清醒，喃喃回应：“……是。”
“奴婢……晓得。”
夜深，雪落无声。
萧玦翌日一早便起驾离去，并未多留。
棠宁独自躺在尚有余温的凌乱床榻间，身上仿佛还残留着他的气息和力道。
晨光熹微，透过窗纸落在她脸上，一片冰冷的白。
她缓缓坐起身，拥着锦被，目光落在炭盆里即将熄灭的余烬上。
萧玦的警告像一盆冷水，浇熄了任何侥幸的余温。
他知道了，至少是起了疑心，或察觉了她并非全然无知无觉。
那么，她的路，就更要快，更要决绝，更要……万无一失。
她轻轻抚过颈侧的痕迹，那是昨夜他留下的。
然后，她掀被下床，赤足踩在冰凉的地板上，走到妆台前。
铜镜里映出一张苍白却异常平静的脸。
眼神清澈，再无半分迷蒙或慌乱。
时间，不多了。
……
皇宫。
晨钟刚敲过三响，各宫妃嫔已陆续聚在坤宁宫殿外。
檐下冰棱未消，阶前积雪扫净，宫女太监们垂首静立，呼吸间呵出白雾。
坤宁宫内炭火烧得正旺，却掩不住那股子暗流涌动的冷意。
皇后林蓉端坐凤座，一袭明黄宫装，雍容端庄。
宫女于兰立于身侧，神色恭谨。
“给皇后娘娘请安。”
众妃按品阶行礼，环佩轻响，香风暗浮。
“都起来吧，赐座。”
林蓉语气温和，目光缓缓扫过众人。
贵妃柳静初一袭绛紫宫装，头戴赤金点翠步摇，最先在左首落座。
她端起茶盏，轻轻撇去浮沫，未饮先开口：“今日倒齐全，连秦妹妹都来了，五公主身子可大好了？”
秦婉素忙起身：“劳贵妃娘娘记挂，五公主已无大碍。”
“那就好。”
柳静初颔首，目光似不经意地扫过末座几个年轻面孔。
“说起来，昨儿晚上动静不小，听说皇上还特意去行宫瞧了个人？”
殿内霎时静了几分。
淑妃徐静姝轻笑一声，纤指抚过腕间玉镯。
“贵妃姐姐消息灵通，不过是个宫女罢了，皇上怜她体弱，嘱咐几句也是常事。”
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